Тролли обиженно толпятся в сторонке — их не допустили к участию. Вопиющая несправедливость! Видно, я слегка перебрала, так как указываю на эту несправедливость одной из дайрилли. Она кивает и спускается в зал. Через пару мгновений рев, который исторгли тролльи глотки, заглушил вообще все звуки… Мда… Пошутила… Жребий выпал на тролльего вождя по имени Гррыттур… Два с половиной метра стальных мышц и полная глотка острых зубов… Ему надевают корону, и он, гордо глядя на остальных, подходит ко мне. Время! Часы бьют двенадцать — первый танец наш!

Гррыттур с поклоном подает мне свою лапищу. Интересно, тролли умеют рассчитывать свою силу? Надо же! Умеют! Оказывается, несмотря на свой грузный вид, они довольно быстры и проворны. Мы медленно вальсируем — тролль умелый танцор, он очень нежно держит мою руку и, слегка наклонившись, обнимает за талию. На его лице какая-то детская улыбка… Вот танец закончился, и он отводит меня на место — теперь очередь других.

— Гррыттур, — я смотрю на него. — А чему ты все время улыбался во время танца?

— Владычица! — он с таким обожанием смотрит на меня, что я слегка краснею. — Вы даже не представляете, какую честь оказали троллям!

— Присаживайся, — я не хочу, чтобы он стоял, наклонившись ко мне. — Я не люблю задирать голову…

Тролль мгновенно садится прямо на ступеньки, теперь его голова практически вровень с моей.

— Владычица! Никогда еще тролли не допускались к жребию! Никогда тролля не выбирали королем Долгой Ночи! Этот праздник войдет в предания и легенды троллей!

— Я рада за троллей, — я опять отпиваю вина. — Гррыттур, а ты довольно умелый танцор.

Оказывается, тролли могут смущаться! Еще как могут! А еще тролли довольно умны, ну не все конечно…

— Владычица! — к трону пробрался Максус. — Позвольте заметить, что вам нужно было взять пару уроков танцев!

— ТЫ! — тролль взорвался, схватив Максуса за горло, он уставился на него бешеными глазами и утробно зарычал: — Да как ты, тварь, посмел сделать замечание Владычице!

К нам сразу же подскочили несколько дайрилли с обнаженными мечами.

— Тихо! Отпусти его! — я посмотрела на тролля. — Это мой преподаватель…

— Но он… — начал тролль.

— Я сказала отпусти его, — мрачно повторила я.

Тролль разжал лапу, и Максус рухнул на пол, хрипя и держась за горло. К нам подбежал встревоженный Слай:

— Что случилось?!

— Ничего особенного, мастер Максус немного не понял, что сейчас не урок… — я покачала головой. — А Гррыттур слегка перенервничал.

Окинув тролля подозрительным взглядом, Слай помог Максусу подняться на ноги и утащил его из зала.

— Владычица… — тролль посмотрел на меня взглядом побитой собаки. — Прошу извинить меня… Я просто подумал… Я…

— Забудь, — я махнула рукой. — Все нормально. Не бери в голову. Максус сам виноват, мы не на уроке. И не стоит так нервничать, — я похлопала его по руке. — Я, конечно, ценю заботу, но я бы и сама могла ответить ему.

Праздник идет своим чередом. Вскоре все переходят в большую столовую — столы накрыты и ломятся от угощений. Угу… Тролли, рыча и скалясь, стараются занять места поближе ко мне. Создается неразбериха. Слай берет все в свои руки, и порядок наведен. Я беру бокал и поднимаюсь. В столовой наступает гробовая тишина.

— Народ Тьмы! — первый тост мой. — Я поздравляю вас с праздником Долгой Ночи! Пусть в следующем году сбудутся все наши мечты! Пусть Тьма окончательно накроет Уррш, погрязший в дрязгах и рабском поклонении Свету! Пусть Темные Боги порадуются за своих детей!

Я выпиваю содержимое бокала залпом. Все шумят и поздравляют друг друга. Начинается глобальная пьянка… Я стараюсь много не пить. Но у меня не получается… Заключительный тост — и я теряю связь с реальностью. Последнее, что я запомнила — это как целую короля Долгой Ночи, и он падает в обморок… Офигевшие глаза Слая… Потом меня куда-то тащат дайрилли… Повеселилась…

Пришла в себя только к вечеру. В своей постели. Голова не болит, только какой-то тремор внутри и дикий сушняк. Ха! Увидев, что я открыла глаза, хранительница подает мне бокал с пряным напитком. Медленно выпиваю его и чувствую, что начинаю приходить в норму. Ух, как же хорошо!

— Что вчера было? — спрашиваю у дайрилли, которая дежурит у моей постели.

— Под конец праздника, когда вы поцеловали Гррыттура, и он упал в обморок, вы выпили еще, и Верховный Шаман приказал увести вас спать. Мы увели. Утром Гррыттур официально заявил, что если кто косо посмотрит в вашу сторону, то он лично сожрет его вместе с одеждой…

— Это все новости? — Я прикрыла глаза, пытаясь представить себе эту картину.

— Нет. Гррыттур ждет аудиенции.

— Зачем?

— Он не говорит.

— Передай ему, что я приму его через два часа, — я направляюсь в ванную. — Мне нужно привести себя в порядок…

Умываясь, смотрю на себя в зеркало. Хорошо погуляли — глаза красные, слегка опухшие. Да и сама я какая-то помятая и растрепанная. Во рту ощущение, будто всю ночь там кошки гадили… Привожу себя в порядок, с помощью магии стираю следы вчерашней гулянки. Меня причесывают и надевают обруч власти. От еды я категорически отказываюсь — просто не могу на нее смотреть. Подхожу к балконным дверям и распахиваю их настежь. Ледяная струя воздуха окончательно приводит меня в порядок. Выхожу на балкон и поднимаю голову наверх. Снаружи морозный зимний вечер. Звезды ярко мерцают на темно-синем небе… Дайрилли накидывает мне на плечи меховой плащ, в который я тут же закутываюсь. Пора идти… Нет, поступим иначе.

— Пусть Гррыттур сюда придет…

Минут через пять сзади меня раздалось сопение тролля.

— Что ты хотел, Гррыттур? — не оборачиваясь, спрашиваю я.

— Я привел лучших бойцов тролльих племен. Они будут охранять вас!

— Спасибо, — я повернулась к нему. — Но у меня уже есть дайрилли.

— Тролли могут охранять не хуже дроу! — Гррыттур просительно посмотрел на меня. — Я привел две сотни отличнейших воинов!

— Зачем?

— Владычица, во все времена расы, населяющие Уррш, довольно пренебрежительно к нам относятся. Даже наши союзники дроу… — с болью в голосе начал тролль. — Да, многие из нашего племени не блещут умом. Но среди нашего народа никогда не было предателей! Мы дети Тьмы… И только вы отнеслись к нам как к равным… Прошу вас…

Он встал на колено и осторожно взял мою руку.

— Хорошо. Они будут охранять меня. В основном, конечно, я поставлю их на охрану моих покоев.

— Благодарю, Владычица! — он прижался лбом к моей руке. — Для троллей настали счастливые времена!

— Тогда выслушай меня внимательно, Гррыттур! — Он уставился мне в глаза, ловя каждое слово. — Ты должен объединить все тролльи племена. Объединить их под свое единое руководство. После этого я дарую тебе привилегию прямого доступа…

— Повинуюсь, Владычица! — тролль вскочил на ноги. — Объединить троллей будет не так сложно, после вчерашнего праздника и… — он слегка замялся. — …И вашего поцелуя практически все главы племен признают мое старшинство!

— Хорошо, если это так. Кстати, как твоя жена отнеслась к поцелую человека?

— Вы Владычица! — тролль гордо подбоченился. — Она очень горда, что меня отметили!

— Хм. Хорошо. Если у тебя все, то я хотела бы побыть одна.

Тролль поклонился и вышел. Я же опять обратила свой взор на звезды. Ночь окончательно вступила в свои права и звезды засияли ярче. Они были похожи на маленькие блестящие алмазы, рассыпанные по черному бархату небосвода… Нет, что-то я продрогла, пора уходить в помещение.

В одной из комнат уже был разожжен камин. Напротив него было установлено кресло, в которое я и уселась и вытянула ноги.

— Владычица, к вам Верховный Шаман…

— Пускай заходит.

Несколько мгновений спустя Слай сзади положил мне руки на плечи.

— Да, Чии, ну ты вчера и дала жару.

— Что-то не так? — я задрала голову назад и посмотрела ему в глаза.