— Разве тебе не доставляет удовольствие такая демонстрация?

— Не уверена. В данный момент я все время думаю о том, как замечательно быть мужчиной. Почему мужчинам не надо переодеваться так часто, чтобы считаться comme il faut?

— Может быть, они слишком заняты оплачиванием счетов своих жен?

Тереза ушла, и Тори, теперь одетая в шорты и свитер, со взъерошенными волосами, рухнула в шезлонг во дворе.

До «Динамичных дней» две недели и четыре дня. Слава богу, у Терезы есть где отдохнуть. И для чего Клодия устроила такое шоу еще до фестиваля?

Думая о Клодии, Тори представляла ее с гигантской ложкой в руках, которой она размешивает людей в горшке и радуется тому, что ручку этой ложки держит только она одна.

К обычным обязанностям официальной компаньонки королевы праздника, как припоминала Тори, относилась забота о нарядах девушек; компаньонка должна была постоянно находиться рядом, но оставаться на заднем плане; также она сопровождала девушек во время поездок в другие города.

Однако у Клодии были идеи помасштабнее. В ближайший вечер намечалась вечеринка для принцесс и членов комитетов, которые должны были быть их кавалерами. Она сказала, что это нужно для того, чтобы девушки познакомились со своими сопровождающими на параде (как будто они не жили все в одном городе).

Конечно, женам приглашенных должен был очень понравиться сад Эймсов. Родители принцесс, по крайней мере некоторые из них, будут с удовольствием рассказывать, что были гостями Клодии Эймс Гарт.

Около калитки показалась тень, и в следующее мгновение в элегантно скроенном костюме сливочного цвета и соломенной шляпе перед Тори предстал Дэн.

— Почему ты не известила меня о том, что переехала? Я тебя еле отыскал. Почему ты не на вечеринке у Клодии?

— Не пригласили, — ответила она.

— Но тебя пригласили. Всех родителей… ну, я имею в виду, что ты легальный опекун избранной королевы, разве нет?

— У-гум-ммм, — согласилась она.

— Так много людей интересовалось тобой, что Клодия обратилась к этому блондинистому Адонису — Грехему, чтобы он привез тебя. Я зажал его в угол и сказал, что если уж кто-то и должен тебя сопровождать, то только я.

— Эй, не садись сюда в этом костюме. У него цвет, как у мороженого. Это что, твоя парадная униформа?

— Я отказываюсь принимать участие в шествии, но такие костюмы носят все местные мужчины из тех, кто состоит в комитетах.

Тори опытным взглядом оценила стоимость костюма.

— Обезьяны на веревочках, — пробормотала она.

— Что ты сказала?

Тори выпрямилась в шезлонге.

— Я сказала, что следующим летом для фестиваля костюмы будут выдавать напрокат. Такая одежда годится только для одного сезона. Подожди, я принесу для этого кресла покрывало.

Дэн плюхнулся в кресло так, словно ему подрубили ноги, а затем снова привстал:

— Ты разве не собираешься принарядиться?

— Я никуда не иду. И не потому, что меня не пригласили, а меня действительно никто не приглашал, а потому, что мне очень не нравится то, как устроен этот фестиваль.

Дэн на секунду задумался об этих словах.

— Выражаясь просто и ясно, — расшифровал он, — ты, благодаря своей должности, знаешь финансовый статус вовлеченных в него людей. Тебе известна цена участия для каждого человека, и ты либо не можешь, либо не хочешь увидеть выгоду от этого мероприятия.

— Как я знаю, то, что могло стать веселым фестивалем, который порадовал бы и наших жителей, и приезжих, стремительно превращается в дорогостоящий фарс, поскольку заправилы по-обезьяньи подражают большим городам и знаменитым фестивалям континента.

— Не спорю Ты права на все сто. Ох, как хорошо тут у тебя! Ты же знаешь, Тори, всегда, когда дела мои плохи, только ты мне можешь помочь.

Она подождала секунду и повторила его слова:

— Я могу помочь. Ну что ж, малыш, — она встала, — на этот раз сам перевязывай свою коленку. Мама не станет ее целовать, чтобы перестало болеть. Спокойной ночи.

Тори села на край кровати, слушая звук дверного звонка, легкие постукивания в дверь, взволнованный голос Дэна, приговаривавшего: «Тори, Тори, прошу тебя…»

Она вцепилась в матрас с такой силой, что костяшки пальцев побелели.

Попробуй здесь отыскать крупицу счастья, подумала она.

Дэн споткнулся о кошку, выходя со двора, и чертыхнулся вполголоса. Тори засмеялась. Да, возможно, в этот момент поводов для счастья не было, но она уберегала себя от будущего несчастья. После того как чувство обиды притупится, она будет видеть происходящее более ясно.

А когда все это началось? Дэн был полным хозяином своей жизни, пока не вернулась Клодия. Клодия, его соседка, которая превращала его юность в несчастье.

Но в жизни всегда будут властолюбивые Клодии и неугомонные Баффы. Взрослея, мы учимся иметь с ними дело.

Тори все еще никак не могла заснуть, когда пришла Тереза. Выглядела она очень уставшей.

— Ни одна нормальная работа не выматывает так, как роль избранной королевы, — посетовала она. — На нормальной работе у тебя обычно всего лишь один босс, которому надо угождать. И если этот босс слишком многого требует, то работу можно бросить.

Тереза упала в кресло и сбросила туфли.

— Ты и Дэн решили слинять? — со свойственной ей непосредственностью спросила она.

— С чего вдруг такой вопрос?

— Ну, люди подняли такой шум по поводу того, что тебя на вечеринке не было, что Клодия попробовала послать того смазливого молодого коммерсанта за тобой. Ты его знаешь — божий дар для старых дев. Только Дэн вызвался сделать это сам, уехал, да так и не вернулся. Вдовствующая королева чуть не свернула себе шею, высматривая его — не приехал ли. Она была недовольна.

— Если возникнет подходящий случай, — задумчиво сказала Тори, — передай ей, что он не пробыл здесь и десяти минут. Я полагаю, он, как и многие наши бизнесмены, нуждался в отдыхе. Как я знаю, завтра рано утром Дэну предстоит принять большую партию товара.

Тереза кивнула. Она непременно передаст. Она сыта по горло Клодией и Баффом, ощущая себя волчком, который раскручивают в двух направлениях.

Утром, когда Тори проснулась, у нее родились два решения. Воплощать первое она бросилась сразу же, как только пришла в офис.

— Джейни, я не желаю видеть Клодию Гарт ни при каких обстоятельствах. Я точно знаю, что она не пригласила меня на вчерашнюю вечеринку, а когда возник вопрос о том, где я, попыталась послать за мной кого-то. Приехал Дэн. Он пробыл у меня десять минут, но на вечеринку не вернулся. Сегодня у меня слишком много важной работы, чтобы подвергаться допросу с пристрастием.

— Можешь на меня рассчитывать. Более того, я буду следить за стоянкой перед тем, как ты уйдешь в полдень, чтобы она не смогла тебя подкараулить.

Тори поцеловала Джейни в широкий лоб.

— Джейни, ну что бы я без тебя делала? Здесь, с тобой, я чувствую себя в полной безопасности.

Тори направилась прямиком в банк к своему личному сейфу. Оттуда она достала свои облигации, в уме прикидывая их нынешнюю стоимость. Сколько обналичить?

Внезапно она бросила их назад в сейф, заперла его, улыбнулась охраннику и вышла на улицу.

Она пыталась жить завтрашним днем. Облигации останутся там же, где лежат, на случай, если действительно понадобятся. Расходы Тори и Терезы снизились с того момента, как они покинули дом тети, так что облигации могут пока полежать в сейфе.

Вернувшись на работу, Тори застала в своем кабинете Ловению Кантрелл.

— Тори, — без предисловий начала Ловения, — сегодня в полдень у меня был Дэн. Он пытался купить ассортимент магазина подарков. Я подумала, что ты не сказала ему, что товар предназначен тебе. Тори, уж не допускаешь ли ты того, что кто-то пытается разрушить вашу помолвку?

— Нет. — Тори покачала головой. — Никто не может ее разрушить, если только не позволить ему это сделать. Постоянно будет кто-то или что-то, но ситуация всегда зависит только от тебя самого.