— А это тогда кто? — кивнул Игорь в сторону девчонки на заднем сидении, которая так еще и не приходила в себя.

— По дороге подобрал, ее преследовала целая куча этих… людей, — пояснил Костя, пытаясь подобрать верное слово.

— Это мертвецы! И мои родители были уже мертвы, когда я выпустил им по пуле в лоб, — в голосе полицейского появились ноты истерии и панического страха. — И моя сестра, скорее всего, уже мертва! А на твоем месте я бы тоже особо не надеялся застать свою девушку живой.

«Ты ведь не на моем месте…» — подумал Костя про себя, но спорить с накрученным уже сержантом не стал и просто промолчал в ответ. Уже через десять минут, сразу, как только угрюмый полицейский за рулем остановил машину во дворе дома, в котором жила Ирина, Кот понял, насколько он был прав. Во дворе пятиэтажки, будто пьяные на прогулке, пошатываясь, в их сторону потянулись мертвецы. Среди этой толпы была и Костина Иришка. Мертвая девушка в одном только розовом пеньюаре из кружев и атласа, легком как перышко, достигла машины раньше остальных, она приложила ладони к стеклу окна, у которого застыл в ужасе Костя, на ее правой руке не хватало двух пальцев, на шее была рваная кровоточащая рана, обесцвеченные волосы распущены и испачканы землей вперемешку с кровью, а глаза холодны и пусты.

— Поехали отсюда, — с трудом выдавил из себя Кот. Сержант без лишних слов все понял и быстро выехал из жуткого двора.

На месте, где должна была происходить эвакуация, негде яблоку было упасть, кое-где в толпу проникли мертвецы, началась убийственная паника и давка. Игорь покачал головой, глядя на все это, и дал задний ход машине.

— Попробуем своим ходом, тут ловить нечего, — сказал он Косте.

— Что-то ты неважно выглядишь, — заметил Кот неестественную бледность водителя.

— Я и чувствую себя соответственно, — печально согласился сержант.

— И куда мы едем? — послышался тоненький голосок с заднего сидения.

— Подальше от этого ада, — ответил Игорь девчушке. — Доброго утра, спящая красавица!

— Кристя, Кристина я, — представилась девушка. Игорь и Костя тоже назвали свои имена. Но дальнейший путь все трое продолжали, задумавшись каждый о своем. Костю укачивало, он, казалось, лишь на минутку прикрыл глаза и тут же проснулся от визга Кристины и тряски. Неуправляемая машина выскочила на гравий, а Игорь был без сознания. Кот быстро перехватил руль и стал выравнивать движение, внезапно очнулся сержант, он повернул голову в сторону Кости и уставился на него безжизненным взглядом.

— Дерьмо, вот дерьмо! Кристя, он зомби! — закричал Кот. Мертвец схватил его одной рукой за волосы, а другой за предплечье и, открыв рот, тянулся прямо к лицу.

— Отвали, я нормальной ориентации! — орал Костя, отбиваясь от смертоносного «поцелуя». — Кристина, сделай что-нибудь.

Руль Кот выпустил, машина вылетела с дороги, ребят подбросило. Кристина увидела за поясом мертвого полицейского пистолет, умудрилась, чуть ли не на лету, выхватить его и выстрелила ему в затылок. Машина перевернулась. Под, наконец, окончательно мертвым Игорем зашевелился Костя:

— Кристя, ты жива? — спросил он первым делом.

— Да жива, жива, — поступил ответ. — Темно, блин, хоть глаз выколи.

— Ты понимаешь, что могла убить меня? — спросил ее Кот. Он откинул от себя труп и стал пытаться открыть заклинившую дверь.

— Что ты, не за что! — ответила девчонка и выбила потрескавшееся от удара заднее стекло рукояткой пистолета.

— Похоже, дольше только пешком, — почесав голову, сказал Кот.

— Я далеко не уйду, — пожала плечами девушка. Она ведь была босиком и в тонком домашнем халатике, а на улице апрель и ночь прохладная. Костя, молча, обшарил машину, забрал автомат и все патроны, потом вытащил мертвеца и снял с него форменную куртку.

— Вот только не надо морщить нос, сразу предупреждаю, тебе придется ее надеть, — сказал девушке Костя.

— Я и не думала! — ответила Кристина, выхватив куртку покойника из рук Кости и сразу же накинула ее себе на плечи. — Я бы и штаны с него сняла и туфли, да, боюсь, утону совсем, не мой размерчик.

Первым поселением, до которого добрались ребята, оказалась совсем заброшенная деревушка, единственным нормальным домом был особняк, обнесенный высоким забором из красного кирпича. Костя подсадил Кристину, чтобы она перебралась через забор, и девушка открыла ворота изнутри. Дом был совершенно пуст. Зато, проведя небольшую «само-экскурсию», ребята обнаружили кладовую с запасом продуктов и исправную машину в гараже.

Кристина с улыбкой на губах наблюдала, как маленькая Вика самостоятельно вышагивает по вымощенной камнем дорожке во дворе. Девочка пару месяцев назад научилась ходить, и теперь ее остановить уже было невозможно. Затем она перевела взгляд на лавочку в тени пожелтевшего от жары кедра, на ней о чем-то спорили Костя и Лера. Кристя сморщила недовольно носик, Леру она невзлюбила с первого дня знакомства. Сначала она привела с собой кучу мертвецов, подперев спиной их с Котом калитку, а потом захомутала Костика. Кристине ведь он тоже нравился. Даже очень.

Одна радость — смотреть, как маленькие ножки Вики меряют длину дорожки. Ведь для ребенка даже этот двор — целый мир. А для Кристины сейчас каждый ее шажок или улыбка — глоток свежего воздуха.

В этой части города они еще не были. Самодельный белый флаг на крыше здания обычной средней школы сразу привлек внимание. Строение было обнесено забором-сеткой, все входы-выходы укреплены, так что на школьном дворе не было ни одного живого трупа. А вот сам забор со всех сторон облепили мертвецы, и их было не меньше полусотни.

— Это слишком рискованно! — попытался образумить Настю Слава. Девушка мгновенно загорелась идеей добраться до живых людей, которые забаррикадировались в здании школы. — Нам не обойти их, нас слишком мало, да и боеприпасов ограниченное количество. А в рукопашную биться и вовсе самоубийство.

— Что если попробовать их отвлечь? — Вмешался в разговор Юра, один из гражданских мужчин. — На соседней улице несколько на вид вполне рабочих машин, я могу покопаться в них и включить сигнализацию. Уроды сразу последуют на звук, я спрячусь в магазинчике, где мы только что были, и пересижу там. Заберете меня на обратном пути.

— Блестящая идея, только вот не привлечет ли звук мертвецов со всей округи? — Возразил рядовой Конев. — Тогда и ты окажешься в ловушке, и мы, и те бедолаги, которым, возможно, и не нужны сейчас гости.

— А если завести машину с включенной сигналкой и пустить ее вниз по улице? — Не унималась Настя, желавшая, во что бы то ни стало попасть внутрь школы. Идею поддержали, рядовой Конев и Юра отправились на поиски машины, подходящей на роль «приманки». Остальные остались ждать в засаде, не спуская глаз с толпы мертвых, осадивших интересующий их объект.

План удался, мертвые охотно поддались на уловку и потянулись за верещащей сигнализацией, Настя, Слава, Кирилл и подоспевшие Власов с Юрием открыли ворота и тщательно заперли их за собой, очутившись на территории школы.

Это было действительно жуткое зрелище. Казалось, что удивить людей, которые выжили среди толпы кровожадных мертвецов, уже просто нечем. Но Настя и Слава застыли в молчаливом ужасе, разглядывая лагерь выживших беженцев, прятавшихся в здании обычной средней школы. Юрий и Кирилл обошли всю территорию, за тщательно заблокированными дверьми и окнами живых не оказалось. В коридорах несколько трупов были выложены вдоль стен и накрыты ветошью. В воздухе школьной столовой стоял липкий запах смерти, все, кого удалось найти здесь, были мертвы. Тела умерших раскиданы по всему помещению школьной столовой: в углу мать прижимает к груди дитя, рядом мертвый мужчина откинул голову назад и закатил глаза — куда ни посмотри, везде скрюченные покойники, лежащие или сидящие вдоль стен, выкрашенных в персиковый цвет. Единственной жизнью здесь были мухи, роящиеся на осунувшихся желтовато-серых лицах и впалых глазницах умерших.