— Неплохая мысль, — ответил, наконец, закончив жевать, Тимка. — У нас и оружие теперь есть, молоток с ломиком оказались не очень удобны в бою. Хотя, вспоминая, как ты уделала тех двоих у подъезда, можно вилку тебе вручить, и ты не пропадешь! — усмехнулся парень.

— Ну не все же в опасной ситуации «визжат как с*чки»! — припомнила Тиму его же слова Настя, настроение улучшилось. Дверь ванны открылась, оттуда выплыла вместе с ароматом апельсина, закутанная в одно только полотенце, с влажными волосами, красивая, как русалка, прелестная Лера. Тим расплылся в улыбке:

— Доброе утро, как водичка? — поприветствовал он девушку. Та тоже мило и просто улыбнулась парню:

— Привет! Ух, я как в раю побывала, — ответила она. — Как вкусно пахнет кофе, а для меня чашечка найдется?

— Конечно, присоединяйся, мы тут план действий составляем, — ответила Лере Настя, спрыгнув с подоконника и заняв свое место у стола.

Девушки как-то неожиданно дружно стали вспоминать, где кто живет в доме Сергея, всего в подъезде было 24 квартиры, включая ту, в которой они сейчас находились. Вооружившись листком бумаги и ручкой, Лера набросала план местности, стараясь припомнить все входы-выходы, и где что продавалось.

Первым в подъезд вышел Тим, держа прямо перед собой заряженный пистолет:

— Есть кто? — крикнул он. Откуда-то с верхних этажей послышался шум, переходящий в шаги и топот. Вся спина и лоб Тима мгновенно покрылись потом, девчонки застыли в ужасе на пороге. Взгляды ребят были прикованы к лестнице, по которой навстречу к ним спускались сразу несколько мертвецов. Тим выстрелил первым и неудачно попал в плечо парню, как-то набок держащему голову, и находящемуся уже в нескольких шагах от ребят.

— Пригнись, — резко скомандовала Лера и одним выстрелом уложила мертвеца. Тим, сидя на корточках, стал палить по остальным, подъезд наполнился грохотом от выстрелов и запахом мертвечины. Когда последний мертвец упал, сраженный метким выстрелом Леры, ребята перевели дыхание. На минуту воцарилась тишина. Настя, оглушенная выстрелами, чуть подалась вперед:

— Вау, штук десять завалили! Красавчики! — Она одна не стреляла. И даже не успела особо испугаться. А вот ее друзья будто застыли, глядя на кучку пораженных мертвецов. Настя вышла к лестнице и поняла, куда были прикованы взгляды ребят. Среди прочих трупов на лестнице лежало тело девочки, совсем еще ребенка, она была одета в домашнюю пижамку, сплошь забрызганную кровью.

— Я ее знала, она на четвертом жила с мамой и братиком чуть постарше. Мама вон, под тем мужиком без обуви, а где же мальчик? — заговорила бледная, как снег, Лера.

— Может в квартире, — предположил Тим.

— Одиннадцать. Вместе с девочкой, — сказала Настя. — Вроде тихо, нужно осмотреть квартиры, пошли? — обратилась она к ребятам, которые все никак не могли до конца выйти из оцепенения.

На одной площадке с Серегой жил старенький дед в квартире напротив, но дверь была заперта, и никто не отвечал на звонок. Третья жилплощадь пустовала уже полгода, ее то ли продали кому-то, то ли выставили только на продажу. Ребята оттащили немного окончательно почивших жильцов дома так, чтобы можно было пройти выше, и осторожно стали подниматься. Пролет за пролетом осматривали они подъезд. На третьем этаже одна квартира была нараспашку, ни хозяина, ни зомби там не было. Две другие были под замком, когда ребята стали долбиться в двери, им ответили шумом и скрежетом ногтей по обивке изнутри.

— Что-то подобное мы уже слышали, — невесело улыбнулся Тим. — Нам туда не надо.

Четвертый этаж заставил всех содрогнуться. Две двери снова оказались под замком, а третья была приоткрыта, на пороге лежал тот самый ребенок, о котором вспоминала Лера. Хотя это громко сказано — «лежал ребенок», от пацаненка мало что осталось. Тим открыл дверь совсем, по всему порогу были размазаны внутренности мальчишки, на стенах оставили отпечатки чьи-то кровавые ладони, кругом были видны следы борьбы и сопротивления.

— Мы не пойдем туда ни за что! — сказала громким шепотом Настя. И все трое снова стали подниматься. На пятом этаже их ожидал неприятный сюрприз. Тим толкнул одну из дверей, которая открывалась вовнутрь:

— Девчонки, тут открыто, — крикнул он и сделал несколько шагов вперед. Из одной комнаты вышел мертвец — как шкаф, здоровый мужик в семейных трусах. Тим ошалел, но вовремя среагировал и всадил ему в голову сразу три пули. От грузного падения трупа, казалось, содрогнулись стены.

— Ну и жирдяй, — сказала Настя. — Понимаю, звучит ужасно, но еда у него в квартире по-любому есть!

— Все равно еще четыре пролета впереди, надо все зачистить, чтобы не было неожиданных гостей, — ответил ей Тим. — Да и аппетит у меня как-то поубавился.

Шестой, седьмой и восьмой этажи ввергли ребят в уныние, двери закрыты, на стук никто не отвечает. На девятом, правда, одна квартира была незаперта, а вот две другие снова на замках.

— И что? Ни одной живой души? — грустно спросила Лера. И будто в ответ на ее вопрос из-за закрытой двери послышался мужской голос:

— Эй, кто там?

Ребята ощутили дикий прилив радости, наперебой стали просить открыть дверь, объясняя, что бояться в подъезде больше нечего. Хозяин квартиры, немного поразмыслив, осторожно приоткрыл входную дверь и, убедившись, что незнакомцы неопасны, гостеприимно предложил войти.

— Саша, кто там? — спросил женский голос из глубины квартиры.

— Все в порядке, милая, у нас гости! — повеселевшим голосом ответил Саша.

Из-за угла вышла худенькая молодая женщина, на ее руках сидела годовалая девочка, увидев ребят на пороге, малышка им очаровательно улыбнулась.

Саша и Полина снимали квартиру на девятом этаже «свечки» в центре. Саша работал дальнобойщиком, постоянно мотался по командировкам, но зато неплохо зарабатывал, особенно если брать в расчет «левак». Денег вполне хватало, чтобы содержать жену, сидящую в декрете и малышку, но недостаточно, чтобы приобрести собственное жилье.

В тот злополучный вечер он возвращался домой из очередного рейса, неладное Саша заметил еще в соседнем городе в. С***ове, время было вечернее, стемнело, улицы же города освещали мигалки машин скорой помощи и полицейских уазиков. Саша гнал по объездной, так что ему посчастливилось не угодить в пробку, и он благополучно миновал город, в котором, судя по всему, случилось какое-то ЧП. Приятная музыкальная композиция по радио внезапно была прервана срочным сообщением: «Городские власти просят всех сохранять спокойствие, оставаться в своих квартирах, закрыть двери и окна. Не рекомендуется оказывать помощь пострадавшим, особенно если они ранены! Не пытайтесь выехать из города, чтобы не создавать пробок и опасных ситуаций на дороге, этим вы мешаете работе органов правопорядка!»

Передача крутилась по кругу, Саша выключил радио, на душе скребли кошки. «Сначала домой, утром машину отгоню, неладное что-то творится» — подумал он. Набрал номер жены, но связь была перегружена. Впереди на обочине дороги Саша заметил две машины, они встретились лоб в лоб, ни машины ГИБДД, ни скорой рядом не было. «Придется помочь» — решил он и остановил грузовик. Водитель одной машины был точно мертв, его мозгами забрызгало все лобовое стекло, не похоже было, что он кого-то еще вез. А вот в соседней машине дверь и водительская, и пассажирская были открыты. От машины тянулся кровавый след. «Господи, кто-то сильно пострадал! Наверное, помощь отправились искать!»

— Эй, я тут! Где вы? Я помогу, — звал Саша, бредя вдоль дороги по кровавому следу, пока не наткнулся на его источник. Видимо услышав звук голоса дальнобойщика, сильно пострадавший водитель развернулся и пошел ему навстречу. Саша сразу почувствовал неладное, человек на его пути был смертельно бледен, руки и лицо в крови, на животе зияла огромная рваная рана, из которой свисали какие-то внутренности, и лилась кровь. Шагал он, покачиваясь; увидев Сашу, вытянул к нему навстречу руку, вторая же висела плетью вдоль его тела. Саша, понимая, что с такими повреждениями человек ходить не может, инстинктивно сделал пару шагов назад: