— И в чем же вы хотите, чтобы заключалась моя работа? — буквально через минуту она нарушила повисшую в комнате тишину и устало опустилась на диван, я же остался стоять, глядя на нее задумчиво.

— Я скажу вам, Даша, но прежде, вы скажите мне, зачем сожгли эти бумаги, — я кивнул на камин.

— Чтобы никто не смог восстановить последнюю запись, которая могла на них отпечататься при надавливании ручки на верхний лист, — ей было некомфортно смотреть на меня снизу-вверх, но она не сделала попытки сменить позу или встать.

— Я так и думал, — кивнув, я еще почти минуту рассматривал ее, заставляя нервничать все больше. — Я хочу, чтобы вы стали моим секретарем. Также в ваши обязанности будет входить организация вот таких вот деловых встреч. И нет, ваш дом я использовать не собираюсь, у меня есть другая идея, — идея, впрочем, была не новая. Прости, Ульмас, но особняк Волковых я, как и планировал превращу в административное здание клана Савельевых. Более того, я планирую собственный кабинет, которого у меня почему-то до сих пор нет, перевести туда.

Теперь она на меня смотрела, несколько раз моргнув.

— Простите, что? — наконец, выдавила она из себя.

— Мне просто позарез нужен приличный секретарь. Видите ли, я недавно уволил своего лучшего юриста, и сейчас чувствую, что начинаю тонуть в бумагах, как в зыбучих песках. Так что, надеюсь, вы не подумали, что я таким пошлым образом пытаюсь заманить вас к себе в постель… Боже, вы так и подумали, — я потер подбородок и уже не скрывая усмешки посмотрел на нее. — Даша, я парень весьма прямолинейный, и, если бы хотел именно этого, то не придумывал бы бессмысленных и идиотских отмазок, чтобы сказать: «Вы привлекательны, я чертовски привлекателен, не покажете мне потолок вашей спальни?», — она тихонько и с явным облегчением рассмеялась. — Кстати, а вы не покажите…

— Я согласна, — ответила Дарья быстро, и я замер на полуслове.

— Так, а теперь помедленнее, потому что я немного туговато соображаю. Вы согласны на что? Показать мне потолок?

— Стать вашим секретарем, — быстро ответила она. — Это не предел моих мечтаний, но, по крайней мере, не придется возвращаться к отцу и его новой жене. И да, я надеюсь примкнуть к клану Савельевых из этих же соображений.

— Отлично. Тогда найдите моего оставшегося юриста — Кирилла Вяземского, и приступайте к оформлению слияния. У него вроде бы должны быть еще парочка помощников, если мой уволенный юрист их не разогнал. И, Даша, не надо пытаться меня соблазнить, я в этом просто кремень, м-да, — увидев, как расширились ее глаза, понял, что шутник из меня не получился. — Забудьте, что я сказал. — Звонок заставил меня бросить взгляд на ком. Звонил Ульмас. — Извините, мне нужно ответить. — Она кивнула, а я вышел из комнаты, одновременно вставляя в ухо наушник.

— Почему я тебя не вижу, — холодный голос тестя резанул слух так, что я даже поморщился.

— Потому что я иду по чужому дому и не собираюсь натыкаться на стены, — огрызнулся я, выходя тем временем в холл.

— Фридрих согласился с тобой встретиться. Уж не знаю почему. Мне ответили уже через полчаса после отправки запроса. Уточнили только твое имя и как ты выглядишь. Я ответил, что обычно и отправил ваше свадебное фото, которое успели сделать до того момента, как ты рухнул на пол, и начал подыхать. — Судя по его голосу он буквально негодовал, что какой-то невнятный глава захудалого клана удостоился такой чести, да еще и ответ получил в столь короткий срок. Могу отдать свой зуб мудрости, который периодически доставлял мне толику дискомфорта, что сам Бойнич такой чести удостоен не был, по крайней мере, не в такие короткие сроки.

— Ну, спасибо на добром слове, Ульмас, — какой у меня заботливый и понимающий тесть, самому себе аж завидно. Козел старый, еще один с манией Бога.

— Ладно, оставим эту лирику. Немедленно, где бы ты сейчас не находился, езжай к причальной станции моего дирижабля, капитану уже отдан приказ отвезти тебя в Милан. На борту найдешь приличную одежду, а то на твой гардероб без слез не взглянешь. Фридрих готов с тобой встретиться в девять утра, — и он отключился. Я с минуту стоял, тупо глядя на выключенный ком, а потом галопом поскакал к машине, чтобы ехать к дирижаблю. Позвонив по дороге Эльзе, сказал, что ночью меня все же не будет. Она только покачала головой и сообщила, что, пожалуй, сама все же займется плетками и наручниками. Оставалось только гадать, шутит она или на полном серьезе такое говорит.

Сам перелет занял не слишком много времени, больше ушло на утрясание различных формальностей. Но без десяти девять я уже сидел в приемной императора. Программа минимум выполнена, оставалось только убедить Фридриха мне, во-первых, поверить, а, во-вторых, посодействовать с поимкой этого гондона штопанного — Олежки Волкова.

— Его величество вас ожидает, — секретарь оторвал голову от своих виртуальных конструкций и повернулся ко мне, указывая рукой на дверь кабинета.

Я встал, одернул пиджак и направился на аудиенцию, даже не представляя, что меня может там ожидать.

Фридрих вопреки моим ожиданиям не сидел за столом, а стоял возле огромного цветка с листьями-лопухами и кроваво-красными цветами, от которых исходил тонкий приятный аромат, пропитывающий весь кабинет, и опрыскивал листья из пульверизатора. Бросив на меня мимолетный взгляд, он снова вернулся к своему, наверное, очень важному делу.

Я совершенно не разбираюсь в цветах и понятия не имею, как называется конкретно этот, а еще я понятия не имею, с чего нужно начинать разговор с августейшей особой и как вообще подобает себя вести в подобной ситуации. Почему-то мне в голову не пришло, хотя бы поинтересоваться неким подобием этикета при разговоре с императором, стоило ли кланяться или целовать его руки и, собственно, как вообще в этом мире стоит обращаться к императору? Но, если честно, я не слишком сильно корил себя за такое невежество, ибо за последние дни я не то что не выспался, даже не отдохнул как следует, и, разумеется, все время перелета предавался этому действительно важному с физической и психологической точки зрения процессу, поэтому сейчас просто стоял, пялясь на отточенные движения императора, который при ближайшем рассмотрении оказался если и старше меня, то совсем не на много, и молчал. Фридрих, в свою очередь, продолжал опрыскивать своего любимца, а меня от близости воды слегка затошнило, потому что я с трудом сдерживал дар, который почему-то весьма остро отреагировал на брызги воды, вылетающие из пульверизатора. Наконец, Фридрих отложил свой инструмент и направился ко мне, стаскивая на ходу перчатки с рук.

— Расслабьтесь, — сказал он, проходя мимо меня, направляясь к небольшому столику с чайником, чашками и вазочками. — Присаживайтесь. Нам с вами есть, о чем поговорить.

Я подошел к весьма удобному диванчику на негнущихся ногах, все еще не понимая, почему Фридрих ведет себя так странно, в отношении, буквально, парня с улицы, причем даже ни гражданина его империи, который и в собственной-то стране ничем особо выдающимся не был отмечен.

— Почему мой дар среагировал на то, как вы поливаете ваше растение? — захотелось себя пнуть. Какого хрена я несу всю эту чушь, вместо того, чтобы, слегка поунижавшись, быстренько попросить помощь и свалить до того момента, как Фридриху надоест со мной нянчиться.

— Потому что, в пульверизаторе была не вода, — он улыбнулся кончиками губ. — Там был яд, инсектицид, против паразитов, которые недавно решили полакомиться сочной мякотью его листьев. Водный дар не приемлет чужеродных примесей в воде, старается их поглотить, чтобы очистить источник. Во всяком случае, с вашими предками, членами императорского дома вашей страны все именно так и обстояло, что подтвердило мои догадки в отношении вас и вашего происхождения. — Он указал на чашку, в которую только что плеснул чай. — Попробуйте. Этот сорт чая весьма удачен.