Роман обернулся. Противник Хоффа достал из чехла на груди длинный боевой нож и бросился на наемника. Александр в последнюю секунду ушел с линии атаки и, перехватив руку с клинком, вывернул запястье. Боец «Обсидиана» закричал, налетев на собственное лезвие, и повалился на пол. Хофф ухмыльнулся, утер свежий порез на подбородке, кивнул Нестерову:

– Пошли, сталкер, – подхватил с пола штурмовую винтовку и первым побежал к лестнице.

Роман поморщился от короткого приступа боли в разодранном вульфеном плече и, перевесив автомат, быстрым шагом направился следом за Хоффом.

Тот, уже спустившись на два пролета, держал зеленую металлическую дверь, из которой падал косой луч света, очерчивая желтый прямоугольник на полу.

– Пошли, – шепотом приказал наемник и, пропустив внутрь Нестерова, закрыл створку.

Лязгнул замок, после чего Хофф, надавив на ручку, оторвал ее и отбросил в сторону.

– Ты не пройдешь! – усмехнувшись, объявил он.

Роман кивнул и обвел взглядом помещение. Когда-то это действительно был склад запчастей для базирующихся на аэродроме гражданских самолетов, однако теперь разграбленные стеллажи, уходящие под потолок, покрывал толстый слой пыли. Кое-где еще виднелись мотки проводов или груды ржавых заклепок, но все остальное, что имело хоть какую-то ценность, было давно вынесено.

Нестеров обратил внимание на пропеллер, прислоненный к стене. Одна из лопастей была обломана и сейчас лежала рядом на бетонном полу. Возле нее стояло ведро высохшей краски с навечно застрявшей внутри кистью. Рядом сидел, опустив голову на грудь, полусгнивший труп какого-то ходока. Металл за его спиной покрывали следы от пуль и засохшие бурые пятна. Мертвец прижимал к себе АК-47, у его ног лежали десятки стреляных гильз.

– Давай, не спим! – скомандовал Александр и, хлопнув сталкера по плечу, первым побежал к широкому проходу в дальнем конце помещения. Роман, сбросив оцепенение, последовал за ним.

Двойные двери, выводящие со склада, были сорваны с петель и, погнутые словно от удара громадного кулака, лежали на полу. Нестеров осторожно прошел между ними и вместе с Хоффом очутился в громадном ангаре.

Помещение было абсолютно пустым за исключением нескольких шкафов с инструментами и верстаков у дальней стены. Возле распахнутых ворот стоял приземистый грузовик с оранжевой цистерной и мигалками на крыше кабины. Тянущийся от грузовика толстый гофрированный шланг лежал на бетонном покрытии пола, перед ним поблескивала широкая маслянистая лужа.

Совсем рядом раздался оглушительный рев.

– Проклятье! – выдохнул на бегу наемник и, останавливаясь, опустил руку со штурмовой винтовкой.

Громадная серая туша транспортного самолета выруливала по подъездной дорожке на взлетно-посадочную полосу. На крыльях и хвостовых стабилизаторах мелькали красные и зеленые огни.

– Упустили… – пробормотал наемник и со всего размаха ударил ногой по жестяному ведру, лежащему на полу.

Роман стоял молча и смотрел на готовящийся к отлету Ил-76. Внутри у сталкера медленно расползался холод. А затем, заглушив гул турбин, раздался новый звук.

Нестеров вздрогнул и побежал вперед, на ходу вскидывая автомат. Хофф, ухмыльнувшись, последовал за ним.

Совсем рядом, все приближаясь, ревели двигатели автомобилей. Сталкеры выбежали из распахнутых настежь ворот ангара и остановились. Прямо к ним через летное поле, лавируя между обшарпанными скелетами радиовышек, неслись три камуфлированных черным «гексом» «Тигра». На дверцах джипов – эмблемы в виде обсидианового прямоугольника.

– Ну, теперь держитесь, – пробормотал Хофф, поудобнее перехватывая G36. – Это будет война нервов. Кто первый обмочится, тот и проиграл.

Хофф и Нестеров, стоя в трех метрах друг от друга, подняли оружие и прицелились.

– Не давайте им спуска! Стреляйте по водителям! – рявкнул наемник и первым открыл огонь.

Нестеров поймал в перекрестие голову бойца «Обсидиана» в левом автомобиле и спустил курок. Пули, промчавшись над поросшим бурьяном бетоном, вошли в лобовое стекло, заставив его пойти трещинами.

Роман, не останавливаясь, продолжал стрелять. На какой-то момент ему показалось, что он успел поймать за тонированными защитными очками изумленный взгляд. А затем стекло разлетелось вдребезги, и водитель, дернувшись назад, завалился набок. Тело в темной броне качнулось в сторону – сидевший на пассажирском сиденье пехотинец попытался перехватить руль, но было уже поздно. Правые колеса оторвались от земли, и джип, перевернувшись, врезался во вторую машину.

Водитель обстреливаемого Хоффом «Тигра» от удара вздрогнул и попытался отпихнуть таранящий их автомобиль. Стоящий в люке на крыше машины пулеметчик что-то закричал, и оба сцепившихся джипа промчались мимо сталкеров, обдав их потоком горячего воздуха. Продолжая высекать из бетона искры, автомобили, крутясь вокруг своей оси, врезались в радиовышку. Раздался грохот, стальной каркас от удара накренился, в воздух взметнулись облака пыли.

Нестеров перевел взгляд на третий «Тигр». Автомобиль с пятью бойцами «Обсидиана» на полной скорости пронесся между сталкером и наемником и, взвизгнув покрышками, развернулся на сто восемьдесят градусов.

– Стреляй, стреляй! – закричал Хофф, когда машина, дав задний ход, попыталась вновь вернуться на полосу, и медленно двинулся в сторону джипа, переведя штурмовую винтовку в режим стрельбы одиночными патронами. Не сбавляя шага, открыл огонь.

Стоящий в раскрытом люке пулеметчик дернулся и, завалившись назад, распластался на крыше. Водитель упал лицом на руль, зажав клаксон. В стекле виднелась аккуратная дырочка, от которой разбегалась сетка трещин.

Остальные бойцы выбрались наружу через противоположные двери. Одного из них, укрывшегося за капотом, Роман снял метким выстрелом в голову. На черный металл брызнула кровь, и труп рухнул под колеса машины.

А затем из закрепленных на груди бойцов «Обсидиана» раций раздался треск двоичного кода. Бойцы, прикрывая друг друга, начали отступать к ближайшей радиовышке. Отойдя метров на двадцать, развернулись и бросились бежать.

– Куда это они ломанулись? – поинтересовался Нестеров.

– Да плевать, – пробормотал Хофф и, дав поверх голов беглецов короткую очередь, направился к брошенному ими автомобилю.

Распахнув водительскую дверцу и вытащив окровавленное тело, наемник сел за руль и пристегнулся.

– Главное, что теперь у нас есть транспорт, и мы еще можем поиграть с этим самолетом в кошки-мышки!

Звено вертолетов на полной скорости, грохоча винтами, летело через город, заставляя бредущих по пустым улицам ходоков искать первое попавшееся укрытие, а мутантов запрокидывать головы и агрессивно шипеть им вслед.

Василевский усмехнулся, глядя через иллюминатор на летящий в десяти метрах справа штурмовой Ми-28. Украшенный доповскими звездами вертолет заложил крутой вираж и, пройдя над крышей полуразрушенного офиса, вернулся в строй.

Всего в операции принимало участие пятнадцать машин. Десять – десантные Ка-60 с бойцами групп быстрого реагирования на борту и еще пять – штурмовики. Генерал обернулся в салон и окинул взглядом бойцов Дивизии Охраны Периметра. Солдаты сидели молча, освещенные тусклым светом красных потолочных ламп. Боец с сержантскими нашивками поднял свой «Абакан» и навел тонкий луч лазерного целеуказателя на противоположную стену. Удостоверившись в исправности устройства, достал пистолет и, вытащив магазин, начал проверять количество боеприпасов.

Василевский поправил широкие ремни безопасности, удерживающие его в кресле, и обернулся в кабину.

– Как успехи? – осведомился он, хлопнув пилота по плечу.

Летчик, не оборачиваясь, ответил:

– Просто идеально, товарищ генерал. Системы связи работают на полную мощность, сигнал со спутника чистый, без единого искажения. Мы видим все аномалии на радаре в реальном времени.

Пилот слегка наклонил штурвал, и вертолет, накренившись в сторону, обогнул высотный жилой дом. Генерал успел заметить под одним из балконов труп в камуфляже. Мертвый сталкер висел головой вниз, запутавшись в страховочных тросах, но тем не менее продолжал железной хваткой сжимать снайперскую винтовку.