– Ну что, запомнила? Пиши мне письма почаще, рассказывай, как тут у вас дела. Я буду стараться прилетать, но пока не устранится опасность – часто не могу. Пойду поваляюсь. Составишь компанию?
– А ты в силах, чтобы я составила тебе компанию?
– Обижаешь, бабулька!
– Это я-то бабулька?! Сейчас я тебе покажу, какая я бабулька! – Марьяна со смехом поволокла Влада наверх и с торжествующим воплем, сорвав с него халат, плюхнула на постель, забравшись сверху.
Приблизив глаза к его лицу, она внимательно осмотрела улыбающуюся физиономию, потом, нежно поцеловав в губы, сказала:
– Эдак забудешь, как ты выглядишь. Совсем меня забросил? Дождешься, что меня уведет какой-нибудь мужик… не ценишь, бродяга! Ну не будем об этом! – Резким движением подняв скрещенные руки, она сбросила с себя платье и прижалась к нему гладким упругим телом, облегченно вздохнув и зарывшись лицом у него на груди…
– Вы что?! Обалдели?! Как вы могли его упустить?! Ваши агенты – тупые скоты! Я истратил огромные деньги на наконечники из макрила, а вы его упустили!
– Герцог, не забывайте, это были ваши люди! Вы их набирали! Моих было только два магика!
– Так они руководили операцией, ваши болваны! Моих людей половина погибла – лучшие люди, лучшие бойцы! Он их перебил и нырнул в портал! Почему ваши магики не последовали за ним? Почему не добили?!
– Вы говорите о том, чего не понимаете. Как они могли последовать за ним, если портал создал он?! Не позорьте себя глупыми высказываниями! Портал существует, пока он его держит! Я вообще не знаю, как он сумел создать портал – я о таком только в легендах слышал! Я вам говорил, что уничтожение Влада будет нелегким делом, как и взятие Пазина, а вы все изображали великого стратега! Это монстр, демон, он делает то, что никто не может. Это был реальный шанс его убить, и тогда взять столицу было бы плевым делом, но не получилось. Я очень расстроен и у меня уже появились мысли, что зря с вами связался. Ваше войско – толпа тупых баранов, которые ничего не могут, кроме как жрать, блеять и гадить. Этому волку в человечьем обличье они на один зуб – только щелкнут!
Архимаг, взволнованно ходивший из угла в угол, сел в кресло, взял хрустальный бокал, налил туда красной жидкости из высокой глиняной бутылки, отхлебнул и задумчиво проговорил:
– Мы можем взять Пазин только силой, огромной силой. Вашей силы недостаточно. Хотите получить трон? Ищите союзников.
– Вы на что намекаете? – с недоумением спросил герцог, воззрившись на архимага. – Привести сюда викантийцев? Этого вы хотите? Это предательство!
– Вы идиот! С викантийцами потом можно разобраться – пообещать им часть южных земель в обмен на военную помощь, завоевать трон, укрепиться, а потом и выбить их с обещанных земель!
– Нет! Мы не будем приглашать наших извечных врагов! Хватит сил – уже тридцать тысяч в нашем лагере плюс ваши магики. У него в десять раз меньше! И кроме того, он не скоро оправится от ран – вы говорите, его хорошо подстрелили?
– Не обольщайтесь, он сильный магик, и вокруг него почти такие же сильные лекари-магики. Скорее всего, он уже смеется над вашими потугами собрать великую армию…
Влад не смеялся. Как раз в этот момент он отпал от своей старой подруги и успокаивал дыхание. Он не смеялся – он улыбался, теребя ее спутанные и влажные от пота волосы…
– Эх, хорошо! Так бы и не покидал тебя!
– Ну и не покидай! Зачем тебе нужно все это? Эта власть, эта суета?
– Ну ты же умная женщина, о чем ты говоришь? После того, как они сместят Метислава, примутся за нас. Неужели ты думаешь, что Ламунский оставит под боком такую угрозу, как несколько десятков неподконтрольных сильных магистров? Это только дело времени – как только укрепится на троне, тут же попытается нас убрать. Тебе это нужно?
– Ох, Влад… – тяжело вздохнула Марьяна, – сидела я в своей избушке и сидела… всего мне хватало, и вот появился ты и поставил все с ног на голову. Ну почему ты не свалился куда-нибудь еще? Впрочем, хорошо свалился. Ну что, продолжим?
– Ну ты и ненасытная! Дай отдохнуть, что ли?
– Не дам! – Марьяна с рычанием кинулась на Влада и стала его тормошить…
– Попал!
– Ни черта ты не попал, лягух зеленый! Вообще нечестно, ты одновременно лягнул меня лапой и еще хвостом врезал! Нет, ну свинство какое! Ну люди нечестные, да, а вы-то, вы-то должны быть святыми! Если уж драконы надувают… Ай! Ах ты гадина! Я же не ожидал удара!
– А ты ожидай, ожидай, – усмехнулся дракон. – Влад вон завалил дракона, и не самого слабого, заверяю тебя, а ты не можешь попасть по мне этой палкой!
– Так то – Влад! Он волшебник! А я простой наемник… ага! Попал! Попрыгай, попрыгай на одной ноге! Будешь знать, как людей обижать!
– Вас обидишь! Вас вообще надо искоренять, как вредных для мира особей. Ты вообще каких мне баранов вчера пригнал? От них дерьмом несло! Как какашку ел!
– Зеленушка, не наглей, ты в природе чего там ел-то? Поймаешь какую-нибудь худую лошадь, умирающую от болезней и старости, или олениху раненую загрызешь – а тут тебе первоклассные жирные бараны! Вон, твоя Радуга не жалуется, а ты все недоволен. И вообще, откуда ты так хорошо знаешь вкус какашек? Я что-то начал подозревать…
– Во-первых, Борислав, не ври, я ловил жирных оленей и косуль, а во-вторых, Радуга ничего не понимает в том, какими должны быть бараны – у меня нежный вкус, я всякую гадость не ем! Ох!.. Вот это лягнула! Ухожу от вас на реку, купаться. Вы гадкие люди и драконихи, не понимающие моей нежной души.
Дракон развернулся, едва не сбив массивным хвостом благоразумно присевшего Борислава, пригнул голову и понесся по лугу прочь от замка. В излучине реки, по требованию драконов, был выкопан большой затон, глубиной метров десять и шириной пятьдесят, в котором они регулярно купались после тренировок, да и просто жаркими летними днями, если не было военных операций.
Борислав бросился за ним со всех ног, но, несмотря на скорость своего модифицированного Владом тела, так и не сумел успеть за драконом и безнадежно отстал.
Мимо него пронеслась Радуга, догоняя своего супруга, в свете послеполуденного солнца она сияла яркой разноцветной окраской. Если бы рядом был Влад, он бы сказал, что драконы похожи на два танка, несущиеся на предельных скоростях, Борислав же, сын своего мира, решил, что они похожи на две огромные телеги с камнями, пущенные с высокого холма. Лучше не становиться у них на пути – раздавят.
Каждый день они устраивали тренировки, приучаясь работать в группе – люди и драконы. Как оказалось, у драконов есть свои способы единоборства, не только плевки и перекусывание противника огромными зубами.
Ну да, плевки были страшным оружием – если дракон выпускал что-то вроде своей желтой «слюны», невыносимый туман накрывал врагов, и начиналось то, о чем Бориславу даже вспоминать не хотелось: сначала люди слепли, потом начинала слезать кожа там, где она не была прикрыта одеждой и броней. До брони и одежды очередь тоже доходила – ткань разваливалась, превращаясь в лохмотья, а броня, если ее не омыли большим количеством воды, ржавела, и в ней появлялись дырки.
Однажды Борислав спросил Зеленушку, как они, драконы, не умирают от такой гадости, ведь она находится в их организме? Страшный яд, прожигающий все и вся. В ответ Зеленушка, фыркнув – это у него означало смех, – ответил: «А мы не касаемся этой гадости. Она смешивается уже в воздухе, а в нас она находится в виде двух веществ, каждое из которых вполне безобидно. Хочешь, я высморкаюсь на тебя из правой ноздри? Ты увидишь, что с тобой ничего не случится!»
Борислав с негодованием отверг предложение и больше не приставал к дракону с расспросами, – ну кому охота покрыться драконьей соплей, даже если она не причинит вреда?
Он на ходу сбросил сапоги и, как был, в пропыленных и пропотевших штанах и рубахе, бросился в омут, где уже булькали, скрываясь под водой и выскакивая на поверхность, как доисторические чудовища, два дракона.
