— Я хочу к отцу Велиски зайти, сходите со мной?

— Отчего бы и нет, ты как, Андрюх?

— А мы завсегда пожалуйста.

— Ну тогда двинули.

В этот раз парням не пришлось ждать паромщика, лед давно сковал реку, и они спокойно перешли на ту сторону. Избу старосты нашли сразу же. Даже если бы Вадар не знал дороги, ее легко было узнать. Она выделялась красивой резьбой и размерами среди других изб сапожников. Стоило только парням подойти к воротам, как их дружно встретил собачий лай. Андрей не долго думая стукнул кулаком по дубовым доскам. Собаки аж зашлись от лая.

— Кто там? — отозвался мужской голос.

— Отворяй, староста, гости пожаловали.

Послышалось цыканье на собак и ворота отворились. Их встретил крепкий, немного располневший мужчина.

— Ну заходите, коль пожаловали. Проходите в избу, там и скажете, что за нужда такая ко мне привела.

Он тут же собрал на стол и, налив караги, вопросительно уставился на гостей.

— А дочь твоя, Велиска, где? — спокойно спросил Олег, хотя взгляд хозяина ему очень не понравился.

— Ах, вот вы о чем! Ну так она на праздник убежала, чего ей дома сидеть-то.

— Ну что ж, давайте тогда хоть познакомимся.

— Познакомиться то всегда пожалуйста, да только не рано ли?

— Да вроде как Велиска не ребенок малый? — разговор начинал раздражать Олега и он еле сдерживался.

— Она не ребенок, то верно, но и молодец вроде как не мальчик.

— Ты не темни, если что не так — скажи. — Андрей исподлобья глянул на старосту.

— А я и говорю. Избы нет, ничего нет, кроме как мечом махать более ничего не знаем.

— Значит, вот как заговорил? — Олег с Андреем поднялись со своих мест, лишь Вадар остался сидеть за столом, сжав кулаки так, что побелели пальцы. — Ты же знаешь, что избу ему сразу же построят, жалованьем князь тоже не обижает. Чего еще надо?

— А вот когда все будет, тогда и поговорим. — пряча глаза, сказал староста.

— Мы-то выполним, а вот ты не вздумай от своих слов отказаться. — Андрей схватил Вадара за плечо, и парни повернулись к выходу.

— Вот сволочь, а? Удавил бы гада! — Андрей аж кипел от злости. — Короче так, Вадар. Если Велиска согласна, то этого хмыря мы на себя берем.

Вадар взглянул на Андрея и опустил голову, дальше парни шли в полном молчании. Уже за речкой Олег сказал им, что найдет их на площади, и пошел в сторону торга. Сегодня торг шумел вовсю. Протолкавшись к купцам, он с полчаса перебирал разные украшения, не зная на чем остановить свой выбор. В конце концов купил витой браслет с замысловатым орнаментом, сережки с изумрудом и такое же колечко. По дороге Олег все время думал про Вадара. Перед глазами опять всплыла та ночная парочка под деревом. В сердце была тревога.

На площади уже вовсю шло гулянье: где-то строилась снежная крепость, где-то под хохот и улюлюканье добровольцы пытались влезть на обледенелую сосну. Вскоре Олег увидел худенькую фигурку Весенки и заспешил в ее сторону. Она с радостным визгом бросилась к нему на встречу. Олег прижал ее к себе. Сдувая снежинки с ее беличьей шапки.

— Я Андрея с Вадаром видела около крепости. Страшнее тучи ходят.

— Ну пойдем, поищем эти тучи, пока гром не грянул.

— Что-то случилось?

— Ага, потом расскажу.

Крепость была возведена почти до конца и парни с девками гурьбой потянулись туда в ожидании развлечения.

— Смотри-ка, Велиска… — тихо ойкнула Весенка.

— Угу. И что это за цыпленок жаренный рядом с ней?

— Это сын наместника Междуречья.

— Папенькин сыночек значит… Я сейчас.

— Не надо. — тихо попросила Весенка. — Она вон ему как глазки строит, не будет она с Вадаром.

Олег хотел было ей возразить, но увидел, как Андрей движется в сторону Велиски и ее спутника. Отпустив Весень, Олег пошел за ним. Тот ни слова не говоря отшвырнул сына наместника в снег. Разодетый в песцовую шубу он вскочил на ноги и испуганно затараторил:

— Вы что, вы знаете, кто я, вы знаете, что с вами будет?

— А ты нам расскажи, а мы послушаем. — подошел к нему вплотную Олег, наседая как на щенка.

— Я… я…, да князь…

— Он нам князем грозит. Что скажешь? — обратился Олег к Андрею, наступая на ноги сопляку.

— А давай его здесь закопаем и делов-то. К весне отроют тухленького.

— Угу. А не мы, так братья наши его здесь похоронят.

Дернувшись испуганно назад, тот упал, и отползя пару шагов, бросился бежать. Парни не стали его догонять и повернули обратно.

— Что ты хочешь от меня? — растрепанная и злая, Велиска стояла напротив Вадара.

— Ответь только, почему? — он стоял с белым лицом, сжав губы и стиснув кулаки.

— Почему? — она с ненавистью смотрела на Вадара. — Он сын наместника, а ты кто? Ты мог бы получить свое и радоваться, нет, ты же со своей любовью лезешь. Мы с ним провели ночь и никаких сложностей. А тебе они зачем?!

Отшатнувшись, Вадар резко развернулся и пошел не оглядываясь.

— Андрей, догони его и иди с ним, не оставляй одного. Я сейчас. — проходя мимо все еще разъяренной Велиски Олег смог только процедить сквозь зубы: — Мразь!

Не оборачиваясь, он пошел к Весенке. Ту всю мелко трясло. Она уткнулась ему в плечо и расплакалась он не знал как ее успокоить, лишь крепче прижимал к себе.

— Проводи меня пожалуйста домой. — тихо всхлипывая попросила она.

Олег обнял ее за плечи и повел подальше от этого всеобщего веселья. Оно казалось сейчас таким абсурдным и вызывающим, что они были рады покинуть площадь. Уже подходя почти к ее дому, он вспомнил о подарке. Достав из-за пазухи мешочек, Олег остановил девушку.

— Весенка, я хотел тебе подарить, вот…, но все так получилось… — и он протянул ей на ладони подарки. Ее глаза округлились, сделались испуганными и полными отчаяния. Олег никогда ее такой не видел. Она затрясла головой, как будто хотела отогнать мираж.

— Нет, нет… зачем ты это сделал?… — и она бросилась бежать. Олег остался стоять, совершенно потрясенный происшедшим. Он не мог никак понять ее реакции. Ожидал все что угодно, но не этого. Сунув украшения в карман, он побрел не разбирая дороги. Все краски померкли, он был подавлен, разорван, просто убит. Что произошло, чем вызвана столь необычная реакция? Голова была пуста, мозг отказывался работать. Олег шел наугад, даже не думая о дороге, пока не наткнулся на свою лавку и не упал ничком.

Утро не принесло облегчения. Он старался не возвращаться ко вчерашнему, чтобы не сойти с ума. Нужно дать возможность разуму собраться с силами, чтобы разобраться в происшедшем. Олег делал все на автомате: отдавал команды, проводил бои, делал замечания. Вадара он полностью доверил Андрею и остальным братьям.

— У вас-то что произошло?! — Андрей тряс его за плечо, пытаясь заставить реагировать. — Башни вам что-ли всем посносило. Давай, я к ней схожу?

— Нет.

— Ну как знаешь.

«А я ничего не знаю». Оставшись один и умывшись снегом, Олег попытался разобраться в своих чувствах и мыслях. Он знал одно — она ему нужна. Ему с ней хорошо, его тянет к ней как магнитом. «Люблю ли я? Люблю, но какой-то непонятной любовью. Мне было приятно, когда она прижималась ко мне, мне нравилось гладить ее волосы, но я ни разу не попытался ее поцеловать. Что же произошло и что происходит? Я должен в этом разобраться. Я не хочу делать ей больно, но и так оставлять нельзя». Не сомневаясь больше ни минуты, он пошел к ней домой. Девушка открыла дверь сразу же, как только Олег подошел. Заплаканные глаза, бледное личико — она превратилась в измученного маленького ребенка, на которого легла непосильная взрослая ноша. Взглянув Олегу в лицо, она побледнела еще больше, ее губы мелко дрожали.

— Прости меня…, я сделала тебе очень больно.

— Весенка, что случилось? Чем я тебя обидел?

— Обидел? Нет! Ты меня не мог обидеть, ты меня… напугал.

— Но чем? Подарком?

— Да. — она молчала, собираясь с мыслями. — Я должна тебе объяснить. Ты мне не просто близок, ты мне необходим. Мне даже представить страшно, что я тебя могу больше не увидеть. Но это другое. — она облизнула губы и собравшись с духом продолжила, а он боялся пошевелиться. — Эти подарки… тебе нужна другая любовь, тебе нужна близость…, а я не могу ее тебе дать. Вернее если ты этого хочешь… я согласна, я буду с тобой…, но… я не смогу сделать тебя по-настоящему счастливым, я люблю тебя другой любовью!.. — и девушка упала в изнеможении на снег в рыданиях.