— Я уже говорил тебе кто ты, да видно не в прок. — покачал головой седой жрец. — О своей прошлой жизни думаешь?

Олег удивленно поднял глаза на Вочару.

— Ну что ты так вытаращился? Поживи с мое и не то будешь знать. Ведь вижу, что не отсюда ты, и други твои Андрей с Максом не отсюда. Нет на этой земле места, откуда вы пришли.

— Но и не с неба упали. — усмехнулся Олег, разглядывая свои руки.

— Может не с неба, может из под земли выросли. — вмешался Межата. — Только не в этом дело. Не зря вы здесь.

— То-то и оно, что не зря. — подхватил Вочара. — Есть какое-то предназначение и вы должны его выполнить.

— А потом что? Обратно? — Олег сидел стиснув зубы.

— А это смотря какая ваша задача, особенно твоя.

— У меня что, рога что-ли растут, что я особенный? — на губах сотника плавала легкая усмешка.

— Ты — Воин! — вдруг резко произнес старик.

— Не я один! — отрезал Олег.

— Да, мечом махать не ты один горазд. Но воином с большой буквы быть могут немногие.

— Да говорил ты уже об этом, жрец, только что-то я вэтом не разберусь никак.

— Путь воина тяжек и цветами не усыпан. — снова вмешался Межата. — Ты думаешь о прошлом? Но путь Воина — это потери и принимай их как подобает воину.

— И в чем же смысл такого пути?

— В духе! Во что ты веришь?

— В справедливость, верность, в любовь и дружбу…

— А еще выше?

— Там, где я жил, люди верили в разных богов. Я не доверял им, я верил в своего Бога. Он один для всех и один над всеми. Перед ним не надо преклоняться, его просто надо чувствовать и понимать. Он не страшен, он просто мудр.

— А здесь? Он пришел с тобой или ты принял Корса?

— Он со мной, он лишь воплотился в Корса, но остался тем, кем был.

— Это дух Воина и он помогает тебе идти путем Воина. Ты очень близок к пониманию этих слов. И когда твое время придет, я помогу тебе сделать последний шаг, шагнуть за грань слов. А сейчас иди к тем, кто нуждается в тебе, в Воине.

Они были все в гриднице, когда туда привели еле живого гонца. Он уже немного отошел от скачки, но осунувшееся лицо, опухшие глаза и вздымающаяся от тяжелого дыхания грудь говорили о том, что он проделал немалое расстояние и каких это стоило ему сил.

— Что случилось? — тревожно спросил Олег, чувствуя как гулко заколотилось сердце.

— Беда. Племена Дикой Степи напали на наши земли. Люди прячутся в крепостцах, но они слишком слабы, чтобы выдержать осаду. Я доложил князю. Нужно слать дружину на выручку, иначе горе покроет наши веси.

Схватив меч, Олег бросился к выходу, за ним дружно следовали братья. Только около самого терема их остановил Обруд, не дав подняться по лестнице.

— У князя совет, сейчас туда нельзя. Ждите здесь.

Олег яростно глянул из под сведенных бровей, но все же остановился. Они полукругом встали возле крыльца, ожидая ответа.

— Князь, мы не можем бросить Потака одного. Ты сам ведаешь, Добрáв не сможет собрать войско в своей земле. — Могур, сотник старшей дружины, в бессилии сжимал кулаки.

— Я не пошлю туда дружину! У меня на счету каждый воин. Собирайте людей в других землях.

— Но князь, мы постоянно шлем людей в дружину. — испуганно защебетал наместник Междуречья, низкорослый полный вельможа по имени Жаби́р.

— Да вы хоть что-нибудь можете сделать сами, без меня и моей дружины?! — взревел князь.

— Однако Могур прав. — вмешался Велигор. — В студу людей не собрать, а своими силами Потак не продержится.

— Так пусть отходит. Вместе с людьми. Мы и так там клином в степь врезались. А вернемся — выбьем этих дикарей, если они к тому времени не уберутся восвояси. И нечего на меня так смотреть! — опять взорвался Вельтар. — Все, я сказал.

Потупив головы, вельможи покинули комнату.

Могур с Велигором вышли мрачнее тучи.

— Что? — спросил было Обруд, но Могур так саданул в ярости кулаком по бревну, что даже стена дрогнула от удара. Олег понял все сразу. «Князь смотрит за горы, а на нас ему наплевать» — вспомнил он слова Клюда на далекой заставе. Во главе братьев он рванулся в терем, сметая вельмож и дружинников.

— Где князь?! — прорычал он во весь голос.

— Ну здесь я! — появился Вельтар с горящими от гнева глазами.

— Не здесь, а там быть надо! Неужели, княже, ты дозволишь ворогу насмехаться над нами?!

— Ты мне здесь не ори!! Или голову на плечах носить надоело?!

— А может ты и мне голову срубишь, чтобы я о детях и женщинах не думал?! — сверкая глазами вышел вперед Арах.

— За чужую землю биться хочешь, а от своей отступаешься?! — Андрей держал руку на рукояти меча, сжимая ее изо всех сил.

— Я решения своего менять не собираюсь!

— И мы тоже. Не отпустишь по хорошему, сами уйдем и другие уйдут. Мы от своей земли не откажемся! — Олег тоже положил руку на меч, вытянув его слегка из ножен.

Вельтар с яростью окинул братьев и остановил свой взгляд на Олеге. С мгновение они смотрели друг на друга, буравя глазами, затем князь бросил сквозь зубы:

— Вы остаетесь здесь, сотник со мной! — и развернулся на сто восемьдесят градусов. Не обращая внимания, идет ли кто за ним, князь прошел в свои покои.

Олег, остановив рукой братьев, последовал за ним. Когда он вошел в княжеские покои, тот захлопнул дверь.

— Скажи, сотник, почему ты все время стоишь у меня на пути?

— Наши пути снова пересеклись, князь, и я не собираюсь сходить с дороги.

Вельтар встал на против сотника и изучающее на него посмотрел.

— Ведь ты не настолько уж младше меня, чтобы мы не могли стать друзьями. Всего девять лет. А Могур, и даже Вочара считаются твоими друзьями.

— Дело не в возрасте, дело в мыслях. Мысли мы одинаково, мы могли бы стать если не друзьями, то соратниками.

— А становимся врагами. Меня никто не хочет понять. — князь прошелся по комнате и снова остановился возле Олега. — Никто не хочет понять, насколько нам нужна дорога через горы и союз с Танагорией.

— Я согласен с этим, но не такой ценой.

— Хм. Я могу конечно послать туда дружину, но мы можем надолго застрять в этой степи, гоняя недобитых оборванцев и теряя при этом людей. А как только мы уйдем, они вернуться снова.

— Возможно. Но сейчас смерть грозит женщинам и детям. Не ужели ты пойдешь на это? Опора и надежа подданных?

— Я не могу послать дружину. — устало отвернулся князь.

— Позволь мне набрать добровольцев.

— Ну да, ты сейчас герой, за тобой весь город пойдет, не то что дружина.

— Так что ты решишь, князь?

— Пойдешь со своей сотней. Дополнишь ее добровольцами из молодшей дружины до полутора сотен мечей, но не более. Это все.

— Спасибо и на этом, князь. Мы справимся.

— Иди. — Вельтар отвернулся к окошку, но услышав удаляющиеся шаги, обернулся.

— Стой!

— Олег повернулся, ожидая объяснений приказа.

— Вернись… живым, сотник. Я бы хотел, чтобы рядом со мной был тот, кто меня не предаст.

— Я вернусь, обещаю!

Олег вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь. Князь долго еще смотрел ему в след не отводя взгляда от закрытой двери.

Братья встретили его там же, где они и расстались. Услышав шаги, они вскочили, напряженно всматриваясь в полное решимости лицо Олега. Чем закончился его разговор с князем? Что решили?

— Идемте на улицу, там все скажу.

Олегу хотелось вздохнуть свежего воздуха, улыбнуться навстречу солнцу — они одержали очень важную победу! Каково же было его удивление, когда он увидел там всю свою сотню в полном сборе — все семь десятков. Увидев своего сотника, дружинники издали дружный возглас. Они были готовы отстаивать своего командира даже с оружием в руках.

— Други! — остановился на крыльце Олег, чтобы его все видели. — Мы идем на помощь воеводе Потаку, идем выбивать зарвавшегося врага с нашей земли. Сейчас нас мало, но сегодня-завтра мы наберем добровольцев из молодшей дружины до полутора сотен воев. Таково слово князя. И ворогу не устоять перед вашей мощью и яростью.