— Мы скоро встретимся, и в последний раз! — шипящим шепотом произнес Олег, глядя на огонь печи. Он замер, когда сзади неожиданно подошла Олана и опустила руки ему на плечи. Олег был так поглощен своими мыслями, что даже не услышал ее шагов.

— Ты все никак не успокоишься? — грустно спросила она мужа, глядя на его лицо, на котором бликами играли языки пламени. — Хорошо, Совет собрался, все ждут тебя.

Из Танагории Олег вернулся сам не свой, ни с кем не желал разговаривать и вновь стал пропадать в лесу, избегая людей. Ездивший с ним Андрей поведал о причине такой перемены: объявился Мирад, это известие взбудоражило всех. Одни требовали покончить с ним немедленно, другие — забыть про него. Были и такие, кто предлагал перекрыть все дороги из Ларконии, и пусть, дескать, живут, как хотят, глядишь, народ сам его пристукнет. Но окончательное решение было за Оланой и Олегом, а княгиня очень не хотела новой войны. Она также ненавидела проклятого ведуна, как и все, если не больше, еще с отрочества, но от осознания возможных последствий мурашки начинали бегать по коже. Перед глазами сразу вставали десятки и десятки мертвых и изувеченных тел, стоны раненых. Почему Великий Корс не поразил его своей огненной молнией?!! Этот подлый старик опять вносит разлад в жизни людей и… отбирает у нее любимого человека. Как она тряслась тогда за Олега, во время того похода, на который всех подбил именно он, Мирад! Но тогда Корс внял ее просьбам и спас ее мужа, как стало потом известно, от верной смерти. А сколько дней она провела в слезах, уткнувшись в подушку, пока Олег гонялся за ним по Танагории, потом здесь, в Белогоче, когда он возвращался из леса только ночевать! А ей так хотелось ласки, его тепла, чтобы он всегда был рядом. Даже на одно мгновение расставаясь с ним, она испытывала боль. И вот когда наконец-то счастье пришло и все горести, казалось бы, позади — появляется этот Мирад. Снова страх, тоска и слезы. Княгиня долго не знала, как поступить, и теперь решилась. Большой Совет собран, даже оранский кагар Араз, ставший близким другом их семьи, приехал из своей Степи. Пусть сейчас все решится.

… Большая палата была полна народу: вельможи обоих княжеств, посланцы от Седого Отца, пришедшие с гор, Араз с ближниками. Но не было привычных шуток и веселья, обильной еды, а стоящий шум из-за разгорающегося спора, прорезаемый громкими выкриками особо упрямых лишь усиливал общее гнетущее настроение.

— И все-таки, подумайте еще раз, прежде чем решиться на это. — тяжело вздохнул Вочара. — Олана права, люди только отошли от пережитого, а мы их снова кинем в пекло.

— Кто ж с этим спорит, но ведь как-то надо его остановить и наказать. — возразил ему танагорский сотник Богур.

— А что его останавливать, если он никуда не идет. — подал голос Север. — Прав Гослав, перекрыть ему все пути и пусть сидит себе сколько хочет.

— Не прав ты, наместник. — даже шепотом Потак разговаривал так, что его слышали все. — Это же, сколько людей надо бросить на дороги, да и соседи могут не согласиться.

— И торговому люду опять-таки убыток. — вставил свое слово староста светлогорских купцов. — Он еще может годов тридцать проживет.

— Да враз кончать надо со всем этим! — подвел итог Андрей, сверкая глазами. — И с Мирадом, и с Ларконией.

— Не руби с плеча, Андрюх. — покачал головой Олег. — Ларконцы не причем. Сам же слышал от купцов, что народ не больно им доволен.

— А никто не просил их Мирада своим князем ставить. — поддержал Андрея Ждан. — Пусть на себя пеняют.

— И все же я, как и Олана, против войны. Это сотни невинных жертв, и я не хочу брать на себя их жизни. К тому же неизвестно, как Мирад сел на престол.

— Хм. Киллера тогда пошли, пусть придушит его в отхожем месте. — усмехнулся Андрей, качая головой.

— Может, и сделал бы так, только я сам хочу в его глаза перед смертью посмотреть. — мрачно ответил Олег. — Да и не по чести это, убийцу посылать.

— И как же тогда быть? — удивленно поднял голову Клюд. — Сам-то он точно не помрет.

— Ну почему же? — зло бросил Андрей. — Пошлем Мираду письмо с приказом немедленно явиться сюда и здесь откинуть свои копыта. Ну разве тот ослушается? Ни в коем разе, особо, если наиглавнейший воевода припишется, обязательно предстанет пред его светлые очи.

Олег молча сжал кулаки, а Олана так глянула на ерника, что тот тут же примиряющее поднял руки вверх, давая понять, что замолкает.

— Войны не будет. — глухо произнес Олег. — Я возьму с собой добровольцев, и мы сами его найдем.

Услышав решение мужа, Олана глухо простонала. Многие посмотрели на него как на сумасшедшего.

— Что?! — обалдело спросил Андрей, тут же забыв про обещание и поднимаясь с места. — Ты совсем что-ли спятил?!! Тер-рорист-самоучка, Робин Гуд из погорелого леса. Да тебя же на первой заставе в клочья порвут!

— Слушай, ты!! Тебя с собой не зову, можешь не бояться. Сам справлюсь. И заткнись, если до внуков дожить хочешь!

Они стояли по обе стороны стола, вот-вот готовые схватиться за мечи. Их глаза пылали злобным огнем. Сидящие рядом повскакивали с мест, чтобы предотвратить их стычку, но они уже сами сели на свои места, не глядя друг на друга.

— Не дело, друг на друга волками кидаться. — с укоризной хмуро проговорил Вочара. — Делу помеха, да врагам радость. Думу надо думать, а не словами бранными кидаться и руками махать.

Виновные, понурив головы, молча сидели за столом, не решаясь взглянуть на жреца.

— Заставы можно обойти, если взять полсотни, не более. Это не сотня, прорвемся. — первым заговорил Вадар. — Но в город все равно не попадем, стража точно нас не пропустит.

— Обманом надо, иначе в город не попасть. — подал голос Араз. — К примеру, под видом купцов, их везде пускают. Звон монет усыпляет осторожность.

— Ну хорошо, туда мы попадем. — тяжело вздохнул Андрей. — Но много ли мы с полусотней навоюем?

— Да о чем вы вообще думаете?! — перебила Андрея княгиня. В ее глазах отражались одновременно гнев и отчаяние, страх, что она не сможет помешать этим безумцам. — Вас ведь не одного назад живым не выпустят!

— Надо силы отвлечь, выманить дружину из города. — подал идею Клюд. Сидящий рядом с ним Арах согласно закивал головой и от себя добавил:

— И подмогу сразу послать. Глядишь, малой кровью и обойдемся.

— Чтобы дружину из города вытянуть, нужно свое войско к их заставам подтянуть, и чем больше, тем лучше. Особо если в нескольких местах. — прогремел Потак.

— Но это же война.

— Почему война? В бой не вступать, но и назад не поворачивать. Пусть нервничают.

— А подмогу можно в горах прятать. — предложил Сагер. — Наши атгары проведут воев такими тропами, что в жизни никто не узнает. А Светлые горы как раз недалеко от ларконской столицы проходят, а уж потом в Маринтию, к морю.

— Хорошо бы с маринтийцами договориться, да только бесполезно. Они знать никого не хотят.

— Ты прав, Андрюх. — вздохнул Вадар. — И как только Макс там живет?

— Кстати, знает кто-нибудь что-либо о нем? — спросил сидящих Олег. Но все только пожали плечами.

— Значит так. — поднялся с места Олег. — До тепла у нас еще целый лунник. Собирайте дружины, готовьтесь в поход. Все держать по возможности в полной тайне, ну а про Малый отряд, я думаю, и говорить не стоит. — и он посмотрел на княгиню. Та ответила ему любящим, но несчастным взглядом. Не ужели ей так и придется бояться за него всю свою жизнь? И где он нашел всех этих сумасшедших?!

— Нужно послать послов в дружественные нам земли. — вместо этого произнесла Олана. — Возможно, они тоже примут участие в походе.

— Дело говоришь, княгиня. — одобрил ее наместник Илутич. — Роланский и наварский князья наверняка нас поддержат.

— Что ж, тогда поторопимся. — улыбнулась через силу княгиня. — Через три седмицы собираемся снова тут, тогда и обговорим все в мелочах. А на счет послов я дам указ, завтра же.

И снова началась в Белогоче стремительная жизнь. То и дело прибывали со всех сторон гонцы со срочными вестями, вельможи и старосты носились как угорелые, с трудом поспевая за молодыми соратниками «общего воеводы», то бишь князя. С ремесленных концов доносились звон и глухие тягучие удары работающих кузнецов и оружейников. Олег мотался по обоим княжествам, на месте узнавая о положении дел. Но проезжая через Белогоч, всегда задерживался в тереме хотя бы на день, отдавая жене и сыну все скопившееся тепло, всю ласку, и одаривая разными диковинными подарками.