— Я так и думала. А мне — плевать! — решилась Людмила. — Хоть кроху своего счастья, да урву. Лерка, нам со Стасом нужно встретиться, но негде, понимаешь? Он с женой разводится, у меня дома нельзя, сама понимаешь, чем это может кончиться. Помоги, прошу тебя.

— То есть?.. — растерянно спросила Лера.

— Мы можем встретиться со Стасом у тебя, когда Жорка будет на работе? Час, ну хоть полчаса нам нужно побыть вместе, понять все до конца, и тогда я сама все решу и скажу Дмитрию.

Лера посмотрела на свой фужер, поднесла его к губам и замерла. Она хочет встречаться с любовником здесь, в ее квартире? Поначалу негодование когтистой лапой царапнуло душу: да как она смеет просить об этом? У нее тут что, публичный дом?! Потом страх кубиками льда посыпался в грудь. А если Дмитрий узнает об этом — неприятности будут и у нее, ходи в школу и оглядывайся, и у Жорки, весь бизнес полетит к чертям собачьим, если на них озлобится этот странный Дмитрий, специалист по «деликатным вопросам»!

— Ты хоть понимаешь, что говоришь? — спросила Лера, держа фужер с джином у губ.

— Никто не узнает, Лерка, — с жаром затараторила Людмила. — Только один раз, только раз. Ну пойми же ты — нам просто необходимо побыть вместе, почувствовать друг друга, а потом… Все станет понятно. Лера, один раз, умоляю тебя!

— А если он просто хочет трахнуть тебя и смыться? Ты хоть адрес его знаешь?

— Переживу. По крайней мере буду знать, на что рассчитывать. Лерка, ты ведь ничем не рискуешь. Один только раз, никто не узнает, ни Жорка, ни мой придурок, полчаса, ну?

— А нельзя ли подождать, пока он разведется с женой? Тогда и разберетесь в своих чувствах, — попыталась возразить Лера, хотя уже понимала — возражать бесполезно. Людмила загорелась идеей этой встречи, ей плевать на все, только бы Стас был рядом.

— Он разведется, но, понимаешь… мне самой нужно понять, что у нас может, а что не может быть. Это нужно больше мне, как тест, понимаешь? Или я посылаю Дмитрия открыто, или терплю его, но… Или со Стасом все покончено.

— Что «но»?

— Да ничего.

Лера пожала плечами, не зная, что ответить. Но и отказать решительно не могла, жалко было подругу. И хотелось сказать ей — дура, забудь ты этого Стаса, он уже предал тебя однажды, предаст и второй раз, но язык не поворачивался. Понимала — не поверит Людка, зациклилась на этом Стасе.

— Я очень не хочу быть причастной к этому, Люда… — тихо сказала Лера.

— Понимаю, все понимаю, поэтому — умоляю — дай нам полчаса побыть вместе. Ну что тебе стоит, Лера? Полчаса, и я решу, как быть дальше.

«Ничего ты не решишь, — подумала Лера. — Он тебе навесит лапши на уши, горы золотые наобещает, а потом кто виноват будет? Подруга?»

Людмила как будто угадала ее мысли.

— Лера, только полчаса, ну, может, час. Я твоя должница навек. А что будет потом — это мои проблемы, только мои. Никто не узнает. Ты поможешь мне?

— Не знаю, нужно подумать, — сказала Лера и теперь только выпила джин, сколько можно держать руку на весу? — Завтра позвони, ладно?

— Спасибо тебе, Лерка! — обрадованно крикнула Людмила. — Я так и знала, что ты поможешь подруге, я только на тебя и надеялась. Ты — прелесть!

Лере совсем не хотелось быть такой «прелестью», но что поделаешь, если вынуждают?

— Я не сказала «да», нужно подумать, посоветоваться с Жоркой, — осторожно сказала она.

— А вот этого не надо. — Людмила наполнила свой фужер, залпом опорожнила его, похоже, уже перестала бояться гаишников, сумасшедше блеснула глазами. — У мужиков свои дела, у нас свои. Зачем напрягать Жорку, ставить его в дурацкое положение, если Дмитрий опять позвонит? Никто ничего не должен знать. Завтра, ладно? Я тебе звякну, и ты скажешь когда. Мне уже не терпится поскорее решить эту проблему.

— А точнее — избавиться от Дмитрия?

— Точно! Только если не получится, я от него не стану избавляться, еще пригодится, горилла хренова!

— Зря ты так, Людка…

— Нет, не зря! Ох, Лерка, дай-ка я тебя расцелую! Мы не были подругами в институте, но теперь… Я просто благодарю Бога, что он свел нас вместе и ты…

— Я не знаю, что скажу, — пробормотала Лера, чувствуя, что не в силах устоять перед напором подруги.

Но и соглашаться с ней не хотелось. И как тут быть? Вот ведь вопрос… Не было, как говорится, печали… Людмила посчитала, что добилась нужного результата, все-таки чмокнула подругу в щеку, торопливо попрощалась, ссылаясь на то, что Дмитрий жутко ревнив, будет опять допытываться, где была, если задержится, и убежала. Лера осталась в расстроенных чувствах на кухне перед бутылкой джина «Гордонс», долго смотрела на нее, а потом взяла и поставила в бар. Еще чего не хватало — пить в одиночку, да и толку от этого никакого, такие вопросы на трезвую голову следует решать. Да и то вряд ли получится, ведь как ни реши, все отвратительно получается. Позволить Людке встречаться в ее квартире со Стасом — значит оскорбить свое уютное жилье, свой дом. Не позволить — оставить подругу с ее проблемами один на один. Бог весть на какие дела может решиться Людка, у нее же прямо-таки крыша поехала! А ведь есть еще непредсказуемый Дмитрий, если он узнает, что Людка встречалась тут с любовником… страшно даже подумать, что может сделать. И Жорка, он-то что может подумать? Нет, эта Людка просто хамка! Ну зачем она втягивает ее, порядочную женщину, нежно любящую своего мужа, в какие-то грязные игры?! Это же просто некрасиво, неприлично!

Темно-красная масса аппетитно булькала в кастрюльке, азу было почти готово. Тяжело вздохнув, Лера поставила на плиту вторую кастрюльку — с водой. Пора было и макароны варить, скоро Жорка вернется.

А Людмила в это время уверенно вела свою «шкоду» по Кутузовскому проспекту. Хоть и пила джин с тоником, а встречи с гаишниками не боялась (Лера верно предположила), вообще никого не боялась в этот ненастный осенний вечер, даже своего мужа. Из колонок звучал голос пучеглазого красавца, он пел песню, и Людмила качала головой ей в такт. Хмурая Москва за окнами машины, придавленная к земле тяжелыми серыми тучами, казалась сказочно-праздничным городом, более веселым и красивым, чем даже в новогоднюю ночь.

А то нет, ведь сегодня сбылись ее давние мечты! Сколько же она думала о том, что Стас вернется, побитый, бедный, голодный, и она простит его, приютит, отогреет и никуда от себя не отпустит! А все получилось намного ярче. Он нашел ее, вернулся — богатый, солидный, красивый, на престижной иномарке с водителем и — такой, каким она всегда его хотела видеть. Нежный, ироничный, влюбленный в нее до потери памяти. Ну и как тут душе не звенеть, повторяя мелодию песни?

Лерка поможет, никуда не денется, да и что тут такого? Посидит на кухне часок, пока они… о-о как это приятно — просто представить себя рядом со Стасом, услышать от него, что любит, любит, жить без нее не может! Готов ради нее на все, а ей всего и не надо, вообще ничего не надо, только бы он был рядом, уж теперь-то она окружит его такой заботой и лаской, что… Никуда не денется! А Дмитрий… да пошел он! Стас живо поставит его на место. Он стал таким, каким она его всегда представляла себе, она была права, а Лерка не верила, потому теперь и фыркает. Понятно, ей же хочется, чтобы только у нее был красивый, любящий, импозантный муж.

Нет, дорогая, не все тебе быть на коне и слушать тяжелые вздохи подруги! Придется послушать и радостные вопли, которые разнесутся в твоей квартире, а потом и по всей Москве, по всему миру, ибо весь мир станет завидовать ей, самой счастливой женщине на земле! Вот так!

Почти в это же время навстречу «шкоде-фелиции» мчалась по Кутузовскому проспекту синяя «вольво». И чувства ее водителя, Георгия Епифанова, были прямо противоположны тем, которые обуревали Людмилу.

Деловые встречи, которые он провел с тремя бизнесменами, были вполне удачными. Особенно последняя. Подмосковный предприниматель Василий Панченко построил вполне современную птицефабрику, правда, цены у него были повыше, чем у других, и на яйца, и на куриное мясо, но и технология откорма пернатых почти исключала применение пищевых добавок, и в результате курятина Панченко была намного вкуснее. Он привез молодого петушка, зажаренного на гриле, и Епифанов сам убедился, что эта курятина — такая же, какую он ел в деревне у бабушки в далеком детстве. Плюс минимальные транспортные расходы (мясо кур и яйца можно перевозить своим транспортом малыми объемами), плюс возможность организации в магазинах целых отделов, торгующих продукцией Панченко. Даже если куры и яйца будут чуть дороже, чем в других отделах, народ распробует и поймет, что лишние пять-шесть рублей стоит потратить, дабы насладиться вкусом настоящей курятины. Но и это не самое главное. Панченко предложил принять участие в его бизнесе, расширить его, создать современную свиноферму, а в перспективе и поголовье крупного рогатого скота, что означало иметь свою говядину, телятину, молоко, сыр. Для производства этих продуктов нужно было создать соответствующие предприятия. В общем, разговор получился более чем интересный.