И кроме того, заключил про себя Енков, новая власть — это он. Там, где ты была королевой Фенрилля, подумалось ему, я стану императором. Сигимир видел, что теперь дорога ему открыта. Либо они капитулируют перед ним сейчас же, либо в ближайшие несколько часов их к этому вынудят. Новая операция уже была спланирована, расписана и теперь обрабатывалась компьютерами «Гагарина». После нового удара фейны взбунтуются, и заклинатели хитина будут доставлены к его ногам, захочет того эта старая ведьма или нет.

Справедливая заговорила, полностью овладев собой:

— Я предлагаю вам положить конец вражде без дальнейшей гибели людей, и все это — ценой одного старого корабля, находящегося в вашем распоряжении. Неужели и это «вздор»? Или вы полагаете, что нас так легко уничтожить? Повторяю, что, если мы рассеемся, вы нас в лесу больше никогда не найдете. Если мы уйдем, то и другие семейства сделают то же самое. Многие уже так и поступили.

— Вы уже это говорили. — Угловатая голова склонилась вбок. — Однако я знаю вашу основную слабость и собираюсь ее в полной мере использовать. Теперь я повторяю свое предложение. Капитуляция, согласие поселиться на новых землях — и я буду милосерден. Отказ — и вы подвергнете себя чудовищной опасности.

Явно удовлетворенный перспективой, он скрестил руки.

— Адмирал, — поспешно сказала Флер, — информация, которой должна обладать эта девушка, может решительно изменить ситуацию. Могли бы вы хотя бы отложить боевые действия до тех пор, пока не станет ясно, обладает она информацией или нет?

— Этой морковкой вы уже размахивали, больше я за ней гоняться не собираюсь. Сколько еще вы собираетесь вешать мне на уши эту лапшу? Сперва предполагалось, что у девчонки в руках необычайно важный чип. Затем выяснилось, что он пуст, К вашей удаче, этот идиот Ганвик дал ей шанс на самоубийство, и теперь она без сознания. Было ли в том чипе хоть что-то? Об этом знает только она сама, а мы понятия не имеем, придет ли она в сознание. Нет, сейчас вопрос стоит так: хочет ли клан Фандан спастись и капитулировать немедленно или же он сделает то же самое через пять часов? Сдавайтесь, и я передам девушку в руки моих специалистов на «Гагарине».

Однако даже если мы установим эту магическую формулу, вы не должны воображать, что это серьезно изменит положение. Мировое Правительство все равно будет настаивать на контроле за производством хитинового протеина.

Справедливая почувствовала, как похолодело сердце. Из ловушки не было выхода, за исключением самого трудного — полного растворения в лесах. И если потребуется, на годы. Этот человек отверг даже ее готовность капитулировать в обмен на возможность покинуть Систему. Ничто не помогало, оставался лишь самый трудный путь.

Флер попыталась оттянуть разговор с помощью обтекаемых фраз о «ранее согласованных положениях», однако терпению Енкова пришел конец.

— С меня хватит. Я хочу с этим покончить. У нас подавляющее военное превосходство. Сдавайтесь немедленно — или страдайте от последствий отказа. Через шесть часов вы будете уничтожены. Я сделаю семейство Фанданов примером для всех остальных.

Связь прервалась.

Справедливая подняла глаза. Лицо ее было пепельного цвета.

— У нас нет выбора.

Она высохла и постарела в одно мгновение.

— А что с Армадой? — спросила Флер, чтобы сменить тему разговора.

Справедливая развела руками и пожала плечами.

— Да, в самом деле, это наш единственный шанс. Они по-прежнему хотят заполучить эту формулу. Пойдем, нужно спешить. Пока атака не началась.

Она начала отдавать приказы, по которым должны были рассеяться в лесах многие тысячи Фанданов, и фейнов, и людей, по-прежнему сосредоточенных в лесу неподалеку. Всем септам и бригадам техобслуживания предстояло разбиться на маленькие группы. Раздавались радиошифры и списки будущих точек встречи. Команды планировщиков и тыловиков были завалены работой.

Возвращающемуся спасательному отряду были посланы новые инструкции.

Несколькими часами позднее Справедливая, Флер и медотряд в сопровождении охраны Справедливой и старого Най'пьюпа направились на встречу с группой Лавина. Выстроенные в колонну нахри прыгали по верхушкам деревьев, и всадникам приходилось низко пригибаться от ветвей и листьев.

Утренний туман еще обволакивал деревья, тонкими вымпелами развеваясь между деревьями и сучьями, и от лесной подстилки поднимались извилистые струи пара. Флер удивлялась, как Най'пьюп узнавал путь, когда не было видно никаких ориентиров, однако быстрые фигуры нахри летели вперед без колебаний и остановок. В голове колонны, отдельно от всех, ехала Справедливая, далеко унесясь печальной мыслью.

Бени поднялось над горизонтом, и голубизна утра сменилась синевой дня. Туман рассеялся под его лучами. День снова выдался погожим, без единого облачка в небе.

Они добрались до места встречи, где Лавин Фандин уже поджидал их. Бг Рва сидел на корточках у носилок, на которых лежала Армада, другие фейны стояли вокруг нее. Справедливая спешилась и обняла Лавина.

— Самым славным образом сбылись наши надежды. О твоем подвиге будут помнить в веках. — Она обернулась к Бг Рва, и Флер с удивлением заметила, что в глазах Справедливой стоят слезы. — И никогда, никогда мы не забудем героя Брелкилка и мужественных фейнов Абзена.

Она утонула в объятиях огромного фейна. Флер нерешительно вышла вперед.

— Я так рада, что вы невредимы, — начала было она, но тут ее взгляд упал на Армаду и у Флер перехватило дыхание от волнения.

Лавин взял ее за руки, и несколько мгновений они глядели прямо в глаза друг другу. Флер пришла в себя, нервно склонила голову, слабо улыбнулась и отвернулась, но Лавин удержал ее.

— Нет, подождите минутку. Он указал на еще одного человека, и тот вышел вперед.

Флер едва не задохнулась от неожиданности.

— Тан Убу! Неужели это ты — да еще с такой ужасной бородой? Не могу поверить! — Два дипломата обнялись и заплакали от счастья на плечах друг у друга. — А я была уверена, что тебя убили.

— Так ты думала, что меня уже нет на свете? Ничего подобного, босс: ты просто улетела, а я просто ушел.

— Да, конечно, никто бы не поверил, что нам это удастся, однако вышло! А ты, как ты выжил?

— Если сказать одним словом, — он дернул себя за бороду, — маскируясь, Я укрылся в Жажде Смерти. Там совсем другой мир.

Врачи провели быстрые анализы состояния Армады и доложили Справедливой, что, хотя девушка и в коме, остальные жизненные показатели нормальны. Справедливая выслушала это известие все с тем же мрачным выражением на лице, не покидавшим ее все утро. Глубоко вздохнув, она обратилась к Най'пьюпу:

— В таком случае попробуем Фиднмед, старый мсее. Лучше уж привлечь внимание Аризеля к мелочам, хотя уже и сейчас вред непростителен.

Справедливую не покидали опасения, что теперь клан Фандан и все, ради спасения чего она боролась так долго, повисли капелькой Всего на губе Судьбы. В Фиднмеде их мог ждать чрезмерный успех — такой, что небеса разверзнутся.

Дальше они пошли пешком. Флер и Тан брели рядом, и Флер услышала про разрушение вудвосовой стены и про последующее вторжение вудвосов на Взморье Любви. Поежившись от воспоминания, она рассказала Тану о собственной встрече с вудвосом.

Тан допытывался о подробностях ее приключений, и Флер заколебалась, не зная, с чего начать. Со времени рассвета на Отбитой Голове так много всего произошло… Но не успела она собраться с мыслями, как Никуза, который вел в поводу всех нахри, пронзительно крикнул и указал вверх сквозь листву. Над головой быстро пролетели несколько ярких объектов.

— Очень высоко, — произнес Тан. — Должно быть, орбитальные самолеты.

— Адмирал Енков угрожал вновь атаковать нас.

— В самом деле, это не самолеты Фанданов — слишком уж быстрые, — согласился Тан. — Смотри, как летят.

По лесу прокатилась ударная волна, и яркие точки удалились.