— Это великое множество. Это больше, чем много!

— Я не знала, что у Расы так много друзей, — продолжала она разговор с невидимой телестудией. — Но в следующий раз, если понадобится, попрошу не забыть и про меня. А как самочувствие больной?

— Поправляется! — ответила телестудия. — Вечером будет специальный выпуск, — смотрите наши передачи!

— Поправляется, поправляется! — перебивая друг друга, закричали Колобок и Колышек. Не боясь старушки, которая смахивала пыль с телефонного аппарата, они пустились в пляс. Странный это был танец, похожий и на «твист» и на «польку стариков». Видимо, такой танец был модным в сказочной стране. Пыталась притопывать и старушка, но у нее получалось не так ладно. А потом все трое сели и стали с нетерпением ждать вечера — когда начнется специальный выпуск!

Время тянулось медленно, и человечкам казалось, что, даже когда они охраняли спящего Дылду от комаров, время шло быстрей…

По экрану пробежал голубой огонек. Вспыхнуло выпуклое зеркало телевизора. Из разбегающихся кругов, точно из волн озера, выплыло белое женское лицо. У женщины был красивый голос и красивая улыбка, на шее у нее переливались бусы, а длинные, как сосульки, серьги, свисали до плеч, обтянутых блестящей, чешуйчатой кожей.

«Русалка или фея!» — подумали наши друзья, а на самом деле с экрана улыбалась и говорила дикторша телевидения.

— Если я ненароком вздремну, ущипните меня, — попросила старушка, уютно устраиваясь в кресле.

Фея, а на самом деле, как вы знаете, дикторша телевидения, прежде всего сообщила проникновенным голосом, не глядя на бумажку, которую держала в руке:

— Юная героиня Раса поправляется. Наши героические врачи и тысячи не менее героических добровольцев преодолели серьезную опасность, угрожавшую жизни юной героини… Есть предложение в честь всех этих героев произвести салют из двадцати орудийных залпов!

Русалка исчезла, а на экран выехала пушка и начала плеваться белым огнем и дымом.

— Прекрасный салют! Спасибо, — любезно сказала пушке снова выплывшая откуда-то русалка.

— Благодарю за внимание! — скромно буркнула пушка и беззвучно укатилась.

— У нас в студии находятся в гостях известный писатель Ластик-Перышкин и спасенная Расой девочка Салюте, — бодро улыбнулась дикторша, и ее зубы сверкнули полумесяцом. — Кстати, я должна сообщить, что писатель первым дал свою кровь для больной!

— Смотри, это наш волшебник! — воскликнул Колобок. — Его кровь наверняка вылечит Расу…

От возгласа Колобка старушка проснулась и уставилась на экран. Очевидно, ее усыпил салют.

— А борода-то, борода какая! — радовался Колышек.

Сквозь густую, торчащую во все стороны бороду были едва видны глаза, нос и губы писателя.

— Знаешь что, Салюте? — шепнул писатель, не догадываясь, что зрители видят их. — Возьми-ка мою бороду за кончик и держи ее крепко-крепко. Иначе эта бесстыдница не даст мне говорить…

— А она не приклеена? Не оторвется?

Саломея, как всегда, говорила правду в глаза.

— Нет, она волшебная, — прошептал писатель, не замечая русалку, которая подавала знаки, что зрители уже видят их. — В один прекрасный день она сама отвалится. Сама! Только никому ни слова… Это великая тайна!

— Понимаю. Ваша борода — как мой апельсин? — не моргая смотрели прямо в вихрастую бороду правдивые глаза Саломеи. — Апельсин сам знает, когда ему летать, а когда превращаться в камень… Да?

— Да. Наверное, апельсин тоже волшебный. В мире много волшебных вещей, но люди не знают об этом… А теперь, Салюте, расскажи нам, как начался пожар, — писатель наконец увидел отчаянные знаки дикторши. — Только спокойно, Салюте, не волнуйся… Ты ведь знаешь, Раса поправляется…

Колышек подтолкнул Колобка:

— Он самый настоящий волшебник. Всему верит!

— Раса выздоровеет? Совсем-совсем? — моргали на экране правдивые глаза Саломеи. — И сможет опять драться с мальчиками?

— Сможет, сколько угодно… Хотя, гм, педагогика не рекомендует. И литература тоже… — смутился Ластик-Перышкин. — Да ты рассказывай, Салюте, рассказывай…

— Трудно высказать словами то, что хочешь. Слова не говорят всей правды. Не так ли?

— Так. И я заметил, частица правды исчезает, — закивал бородой писатель. — Увы, мы вынуждены довольствоваться несовершенным словом. Рассказывай же…

— Я была одна в квартире, когда постучались спички, — Салюте глубоко вздохнула, оттого что не сумеет высказать всей правды. — Ко мне много кто приходит: ежи, лягушки, потерянные зонтики. Но эти пришельцы не хотели играть. Они стали требовать, чтобы я сказала, где находятся Колышек и Колобок. Главная спичка Горячка шмыгнула носом и крикнула: «Колышек здесь, в кармане у девчонки!» Я ей говорю: «В кармане апельсин! Он сам прилетел ко мне! Он волшебный!» А она мне говорит: «Что, волшебный апельсин?! Он-то нам и нужен. Отдавай!» Я прижала карман — не отдам, хоть и драться придется. Но апельсин шепнул мне, чтобы я его выпустила. Он улыбнулся и выскользнул из кармана. Лежит себе на полу, окруженный спичками, и улыбается. «Ну, спички, хватайте его, и побежали!» — скомандовала Горячка. Спички подперли апельсин со всех сторон, а поднять не могут. Принесли с улицы лом, подсунули — ни с места! «Просверлим дырку, проденем цепь и потащим!» — предложила Горячка. Схватили одну спичку, заточили конец и стали тыкать в бок апельсину. Хоть бы царапина! Ни следа на толстой апельсиновой коже. Когда спичка сломалась, Горячка заточила следующую. Но и эта — трах! — пополам.

«Нет, он не волшебный, — крикнула какая-то спичка, охваченная ужасом, — он железный!»

Апельсин засмеялся и вспорхнул легко, как мотылек. Потом подлетел к открытому окну и застрял в нем, точно маленькая луна. «Ах так, обманщик! — завизжала спичка-генерал. — Тебе собаки больше нравятся? Хочешь убежать к Зубарю и усилить его отряд? Спички, огонь!» Спички установили свои страшные головки, прицелились. Смотрю — наши шторы пылают, как бумага…

— А куда девался апельсин? — вырвалось у писателя.

— Улетел, поблескивая в лучах солнца. Никто-никто не в силах удержать его, если он сам не захочет.

— Где же он сейчас? — не вытерпел писатель. То, что он услышал, было похоже на новую волшебную сказку.

— Где? — задумчиво переспросила Саломея. — Там, где он нужнее всего.

Колышек и Колобок прижали носы к экрану. Ведь на самом-то деле это они виноваты в том, что начался ужасный пожар! Это из-за них чуть не погибла в огне правдивая Саломея… Из-за них пострадала Раса! Если бы они заранее все знали, то с самого начала ни за что не взяли бы этот апельсин… И не летали бы вместе с ним в пригород… А как они радовались тогда, не чуя беды!..

— А почему ты, Салюте, не позвонила нашим пожарникам? — вырвалось из бороды писателя.

— Да, почему же ты не позвонила нашим героическим пожарникам? — поправила дикторша.

— Пламя со шторы перекинулось на дверь, — Саломея, не моргая, смотрела на заколдованную бороду и говорила, точно дула в рожок. — Я хотела позвонить, но не додумалась, как правильно сказать… Огонь то прятался на кухне, то врывался в комнату… Только я хочу сказать, что комната горит, а огонь, как нарочно, шмыг обратно на кухню… И так несколько раз, пока не загорелся столик под телефоном.

— Теперь ты понимаешь, что не надо быть правдивее самой правды? — ласково вмешалась дикторша.

— Нет, не понимаю, — грустно вздохнула Салюте. — Но мне очень жалко Расу…

— Ты чересчур правдива, — писатель погладил ее волосы и виновато улыбнулся дикторше, как бы извиняясь за правдивость Салюте. — Однако, если увидишь где-нибудь огонь, немедленно звони пожарникам! Хорошо?