Проскочив в ночной темноте через открытое место, я довольно скоро добрался до реки и, перепрыгнув, только тогда обернулся, чтобы рассмотреть происходящее. Белеющие в лунном свете скелеты вразнобой мчались по лугам, пытаясь наскочить на стену и взобраться, тогда как некоторые из них, вооруженные луками, медленно выпускали стрелу за стрелой в сторону стражи.

Помимо скелетов были и живые мертвецы — хотя с такого расстояния и казалось, что это просто больные люди, еле передвигающиеся из-за искривлённого тела, сомнений у меня не было. Но больше всего пугало существо, находящееся в центре нападения мертвых: шестиметровый скелет с огромным зубастым черепом не принадлежал какому-то зверю, скорее, он был составлен из множества разномастных костей, словно какой-то психованный скульптор постарался сваять ужасающее произведение искусства. С пугающим воем наскакивая на ворота, монстр пытался пробраться внутрь, но пока что это ему не удалось.

Охранники постреливали из арбалетов, прибивая шатающихся зомби, но против скелетов и их лидера были абсолютно беспомощны — даже если удавалось болтом-другим сбить черепушку, на энтузиазме нежити это никоим образом не сказывалось. Бойцы ближнего боя контратаковать не спешили, так что бой, возможно, затянется надолго...

Направляясь обратно к лесу, я до рези в глазах всматривался в окрестности, в любую секунду ожидая появления новых мертвецов, но стоило приблизиться, как я услышал богатырское сопение. Трава под Пайро пожухла, кора деревьев вокруг потемнела, а фрукты и овощи получились вялеными. Лучники же, как замерли в самом начале, так до сих пор не сменили положения, лишь какие-то насекомые ползали по ним, приняв за часть леса.

— Подъем, подъем, — растолкав ифрита, я с сожалением посмотрел на подпорченную еду и, дождавшись, когда последователь побежит следом, направился прямо к базе. — И кому я говорил следить за жратвой?

— Но съедено, но украдено, — ответил мне бугай, явно довольный проделанной «работой».

Покачав головой, поскольку не был в настроении спорить по такой мелочи, я вскоре добрался до окраин базы. Вернее, окраины расширились уже куда значительней, так что количество плодовых растений возросло в несколько раз, поэтому через заросли пришлось пробираться дольше.

С жутковатым подвыванием на нашем пути нашелся зомби, но хищный цветочек, перекусивший мертвяка пополам, не позволял ему пошевелиться — лишь подгнивший кишечник, шлангом свисающий с побегов, нарушал общий невинный вид агрессивной флоры. Подобная судьба постигла и нескольких скелетов, что даже уже не шевелились внутри толстых бутонов еще одного растения, будучи залитыми агрессивными ферментами, в среде которых кости стали расползаться, напоминая творожок.

Подобное зрелище внушило мне надежду, так что, когда я добрался до площадки, можно было увидеть еще с десяток тел нежити, разбросанных по булыжникам. Пир-пиры, число которых возросло раз в пять, задумчиво покусывали костяки, оставляя следы от мелких зубок, но куда больше меня напрягало присутствие гигантской многоножки, которая, свернувшись в кольцо, была в высоту метра полтора. Ее передний конец, похожий на бездонную пропасть, усеянную лезвиями, с хлюпаньем сдирал вонючее мясо с зомбяка, оставляя белоснежные косточки.

«Первичный вид — Миллигпед, гигантский растительноядный хайвиоид.

Мутация: Лигратер (Чревоугодие) — всеядное существо, чьи зубы-лезвия отлично приспособлены для отдирания плоти с костей или размягчения древесины, которой лигратер питается в случае отсутствия мясной пищи.

Уровень лояльности — ниже среднего. Как и многие другие неразумные живые существа, лигратеры не воспринимают апостолов как своих хозяев, но по возможности будут защищать святые места, чувствуя себя в безопасности рядом с ними; приучение к мясной пище позволяет дрессировать этих существ, используя за пределами святилища, но даже в таком случае стоит беречь свои войска от их неуемного аппетита».

Ага... Стоит признать, поддержка флоры и фауны весьма впечатляющая, но и нежить не отправилась всеми силами сюда. Сдается мне, что это уже куда серьезней пары скелетиков, бегущих на свет, ими кто-то управляет?

Но прежде, чем сломя голову бежать куда-то, я поспешил к книженции и выбрал улучшение. Всего у меня было около трех сотен золотых монет, так что я шустро ссыпал треть из них в ненасытный терминал.

«... Имплантация знаний завершена. Выберите войсковую модель из рангов 0-2, или скомбинируйте собственный набор снаряжения...»

С момента подтверждения прошло всего несколько секунд, я даже почувствовать ничего не успел, так что в написанное верилось с трудом. Впрочем, удостоверившись в том, что в новой менюшке можно поковыряться и позже, я, оценив, что для улучшения Ростка все готово, заказал и его апгрейд.

Платформа всколыхнулась, птицы и многоножка что-то лениво заворчали, не желая отрываться от своих сверхважных занятий, а главное здание окуталось дымкой. Пока я, как заворожённый, наблюдал за тем, как булыжники чудесным образом возникают прямо из земли, расширяя окружность, главное здание проявилось во всем своем великолепии, превратившись из фэнтезийной гостиницы в крохотный замок, или просто большую квадратную башню.

«Строительство завершено: Средний Центр (Арвер)»

« Новые здания:

Статуя Апостола Чревоугодия (бесплатно, требуется инициирующий греховный обряд) — жилое здание для апостола, позволяющее восстановить и повысить жизненную силу до 150%, сдержать или усугубить греховную страсть. Привлекает адептов и существ с меткой, открывает зону влияния Апостола, позволяющую использовать активации и усиливать последователей в радиусе десяти километров. Повышает время присутствия вассалов на материальном плане в пределах влияния Статуи. Позволяет заявить о себе миру, открывая появление Каталиста Чревоугодия.

Огонек Греха (100 синергии, нельзя строить инкогнито) — повышает влияние вашего Бога, позволяя быстрее накапливать Синергию. Связывает ваши базы с Огоньками, позволяя использовать общую систему хранилищ.

Костер Греха (200 синергии, требуется построенный Огонек) — повышает влияние вашего Бога, призывает для защиты форпоста вассалов низшего уровня.

Маяк Греха (500 синергии, требуется построенный Костер) — повышает влияние вашего Бога, призывает для защиты форпоста вассалов-баронетов. Дарует вам и вашим Последователям сигиллы для ближайшей Стеллы возврата.

Колосс Греха — недоступно в форпостах.

Апперитовая шахта (бесплатно, не более 1 на установленный модуль) — автоматически добывает апперит.

Гильдия садоводов (бесплатно, 1 на форпост) — позволяет собирать фрукты, ягоды, овощи, коренья, мох и лекарственные травы с утроенной эффективностью.

Фортификации 2 (30% жизненных сил) (сокращают доход камня на 12 часов, пока не будут достроены) — тонкие каменные стены с защитой лучников, площадки для стрелков, башня с баллистой/мангонелью.

Новые гражданские модели:

Рабочий Арверов — изменение: (4% жизненных сил, максимум найма — ранг греха*3) — бездушные выборочного пола и расы, способные добывать все виды ресурсов Арверов при наличии нужных модулей и инструментов.

Новые войсковые модели:

Мечник (2)

Стоимость: 8% жизненных сил, 0,5 лет жизни, 75 сталь (максимум найма для войск — ранг греха*3) — продвинутый солдат линии «Боец». Средняя стальная броня, стальной каплевидный щит и длинный меч из прочной стали. Основная атакующая сила против 0-3 ранга, уязвим для атак с дальнего расстояния.

Щитовик (2)

Стоимость: 8% жизненных сил, 0,5 лет жизни, 100 сталь (максимум найма для войск — ранг греха*3) — продвинутый солдат линии «Боец». Тяжелая стальная броня, огромный стальной ростовой щит и длинная алебарда из прочной стали. Выдерживает удары самых мощных животных и большинство атак Арверов 2 и частично — 3 ранга. Частично выдерживает попадания стрелкового оружия.