— Ты ведь и сама знаешь ответ, — пожав плечами, я вошел внутрь Центра, где до сих пор раздавался богатырский храп Пайро. Судя по его состоянию, сон и впрямь был лечебным, та что будить его я пока не спешил. В самом углу импровизированного постоялого двора восседал в гордом одиночестве Лоррендрейк, вцепившись в стакан с чем-то наверняка спиртным.

— Утро.., — коротко сказал я, присаживаясь напротив. — Разговор есть.

— В город когда? — вместо приветствия спросил старик, смотря на меня исподлобья.

— В течение часа отправимся.

— Наконец-то, еба...! — откинувшись на спинку стула, старик осушил стакан одним глотком. — Вот скажи мне, Катализатор. Ты весь из себя такой правильный иномирец, со своей моралью и принципами, верно же базарю, а?

Немного странным было слышать подобное из уст дедка в потрепанном камзоле, но я кивнул.

— Круто. Вот ты мне запретил вчера, я понял и принял подобное, чай человек нынче подневольный, слова своего не имеющий, — продолжал бормотать Лорри, звякая стаканом по столешнице.

— И?

— Мол, барышню ту трогать мне никак нельзя... Но ей меня соблазнять можно?

— Тебе стоит очень тщательно рассказать свои претензии, если не хочешь опять схлопотать, — недобрым тоном произнес я, и старик, разведя руками, хмыкнул.

— Сначала снимала платье прямо на балконе, прекрасно зная, что ее могут увидеть. А потом... нежданчиком мне кой-чего предложила, от чего приличные молодые люди отказываются с большой неохотой, а менее приличные — и вовсе берут прямо на ходу,- стерев выступившую слюну, Лорри даже слегка отодвинулся от меня. — Ты все равно не веришь?

— Больше похоже на то, что ты наговариваешь. Нет, ну серьезно, девчонка, которая тебя боится, вдруг предложила себя? С чего ей это делать? — стараясь заблокировать негативные эмоции ноотикой, я попытался поправить перышки на голове, но не получилось.

— Ради вот этого, наверное? — небрежно сказал маг, выуживая из кармана небольшую книжечку, по размерам больше напоминающую блокнотик для записей. — «Запретный гримуар», а, как названьице?

Вздохнув, я тоже откинулся на спинку и сложил руки на груди, дожевывая еще один фрукт.

— Я в курсе. Ты отправился к Круэнто, рассчитывая устроиться при дворе или как там это называется, получил от ворот поворот, а потом и стырил девчонку вместе с книжкой.

Пушистые седые брови старика медленно поднялись на лоб, а затем он сипло рассмеялся.

— Вот ведь мелкая стерва. Кто первый рассказал, тот и прав, так ведь? Ах-ха-ха!

— Так расскажи свою версию, — пожав плечами, я устроился поудобней. — Только для начала... Что в книжке-то?

— Вся поганая подноготная этой бляд.... мерзопакостной семейки, — кашлянув, старик осторожно открыл книжку. — Написано на божественном языке, так что я ниху... нихрена не понимаю, но сам факт!

— Дай-как посмотреть... Э?

— Не дам. И сейчас-то моя жизнь гроша не стоит, а без книжки какой от меня толк? — вцепившись в блокноте, сказал Лорри.

— Я тебя могу и так грохнуть, заберу после.

— Нихренашеньки, не-а! Я сдох вместе с книженцией, так что она — часть меня, пока я сам не откажусь! — улыбнувшись, маг погладил книгу по обложке.

Помассировав виски, я протяжно выдохнул и сел так, чтобы оказаться поближе к магу.

— Ясно. Но если я тоже не смогу ее прочесть, то ценность ее резко падает, не находишь?

— Верно базаришь. Ладно, вот так глянь, — открыв на одной из первых страниц, старик дал мне заглянуть внутрь.

Бумага была странной, на вид — обычной, но некоторые части страниц были выполнены из металла в виде полосок. Даже со своего места я мог свободно ощутить исходящую от книжки ноотическую силу, но она была не излучающего характера... Скорее, так фонили уже готовые к использованию инструменты и оружие, вроде силовых клинков, которыми первое время хвастались Игрек и компания.

— Вербинитовый блокнот? Похоже, что для того, чтобы любой мог использовать простенькие вербы без затрат энергии, если понимает, как читать символику, — прошептала мне Ней.

Тут я был согласен. Мечи, например, мог использовать любой, кто сумеет прочитать слова силы на клинке и держит в запасе кристальную батарею, но это бесконечно далеко от возможностей самого Игрека к изменению материального мира без видимых инструментов... Правда, на листах блокнота не было видно подготовленных вербов, скорее, кто-то просто использовал мешанину из множества символов и букв разных языков, чтобы создать своего рода шифр, который, как ни странно, я мог читать без проблем.

«С тех пор, как я посетил столицу и побывал на собрании избранных, я окончательно потерял спокойствие. Шутка ли — узнать, что боги реальны! Любая проповедь, любое богоугодное дело, одобренное хоть самим королем и епископами, все это меркнет пред возможностью погрузиться в таинство и оказаться ближе к верховным существам. Кто-то может сказать, что мной движет жажда власти, силы, да чего угодно! Но ценнее всего для меня любопытство.

Кто они? Древние трактаты не говорят ничего об их присутствии, почему столь великие существа вдруг посетили нас? Какова их цель и где наша роль в их божественном замысле?

Надеюсь, что мои люди поймут и оценят великодушие принесенной жертвы, ведь их смерть проложит дорожку для их же детей... Если я справлюсь с возложенной ношей».

— Эй, ну ты прям зачитался! Так и знал, что Катализатор разумеет на божьем алфавите, — захлопнув книжку, Лорри аккуратно спрятал ее обратно в карман. — О чем хоть речь?

— Так давай вместе почитаем, я тебе и расскажу, — с усмешкой произнес я, и дед затряс бородой в ответ.

— Хитро! Нихера страшного, разберемся. А теперь вопрос на сотню золотых! — добавил Лорри, пристально глядя на меня. — Зачем бы девчушке подобное?

— Ну...

— В этом и хер, господин хороший. Как насчет версии о том, что я наткнулся на старый склеп Круэнто, который великоват не по размерам семейства, нашел там доху... много костей не пойми кого, да еще и книженцию раздобыл? А кому-то такой маневр встал, что член в горле, и они не угомонились, пока не вышли на меня? — хлопнув по столу, дед победно посмотрел на меня, пока я размышлял.

— Ты помнишь, что было до того... Как ты оказался в камне, короче?

— Нихерашеньки хорошего. Сдох я. Кто ж знал, что жмуры так плохо повлияют на спиз... украденный мной кристаллит. Не, ты не подумай, я не из этих алчных ворюг, что мамку родную продадут, коль побольше предложишь, — замахав руками, тут же поспешил оправдаться дед.

— Так это твой дневник там был? Собирал денежки, чтоб с дамами романы крутить?

— А как же, самое милое дело, — мечтательно вздохнув, Лорри облокотился на стол, положив подбородок на руки. — Их хоть и маловато было, но зато ничего так! Анночка, как она сосала! Кажется, что вот-вот и яйки проглотит, девонька моя...

— Давай без этого, — быстро прервал я разошедшегося старикана, всеми силами пытаясь отключить фантазию. — Хотя я не успокоюсь, если не уточню кое-что... Ты же старик! Неужели в этом сила последователей Похоти?

— Э, брат-катализяка, ты верный вопросец задал, — стукнув кулаком о кулак, Лорри затряс бородой. — Ясен красен, что последователи этой горячей сучки перестают хотеть только в гробу, да и там ими еще можно воспользоваться, пока теплые, хе-хе...

— Завязывай!

— Дык я про себя, самоирония типа, — подняв палец вверх, заявил дед. — Но раньше то я ого-го, хоть груши околачивай! Видал орехи бомрен? Здоровые такие, что яйца бычьи? Вот я такие мог хером расколоть как нехуй делать! Ой.

— Фильтруй базар, братан, — раздраженно ответил я, постукивая пальцами по столешнице. — У меня уже голова болит от искажений ноотики...

— Ладушки, ладушки, милгосподин, — выдохнув с облегчением, Лорри кашлянул и сел ровно. — Короче, мне девятнадцать.

— Что, прости?

— Ты ху... эм, овощи из ушей вынь, пожалуйста, — быстро исправившись, ответил маг. — Ничо, кстати, что я без всякого этого раболепства и выканья с титулами? Мы вродь как компаньоны, в одной тарелке почти, так что это самое...