Оказалось, что со второго уровня Ростка можно выбирать пол и расу бездушных, только вот выбор пока что был ограничен теми же расами, что я встретил в городе. И если с полом, возможно, речь была или об эстетической составляющей, или о половом диморфизме, когда могла понадобиться хрупкая юркая лучница или здоровяк-воин, то с расами все оказалось куда глубже.
Подобно моей, они обладали своими особенностями, но в рамках бездушных это отражалось лишь в первичных способностях. Так, например, гномы были самыми крепкими, но на роль щитовика их брать было бы глупо из-за роста, зверолюди отличались силой и выносливостью, эльфы были ловкими и шустрее справлялись со стрельбой, а люди более умело, чем остальные, пользовались любым снаряжением. Расценив, что для роли щита подойдут зверомужики, я повел вперед двух закованных в высококачественную стальную броню котяр. Сам я направился следом, а лентяй — позади, на подхвате, поскольку требовать от него многого я и не надеялся.
Несмотря на то, что махать шэдмерским кинжалом мне теперь удавалось тоже в разы лучше, чем ранее, за счет обучения владения холодным оружием, свечение выбить не удавалось, поэтому я рассчитывал на булаву, продвигаясь в кромешной темноте. Внутри склепа обнаружились, что не удивительно, вскрытые каменные гробы, а по центру многогранного зала — саркофаг. Тоже открытый, причём такой здоровенный, что в нем либо хоронили великана, либо целую семью разом. Но это было не единственной необычной деталью: саркофаг был отодвинут в сторону на сделанных в полу пазах, а вниз вели слегка влажные ступени, аккуратно выдолбленные в земле и облагороженные каменными пластинами.
Коты без промедления пошли вниз, стоило им приказать, и, убедившись, что все хорошо, мы с Пайро двинулись следом. Проход был достаточно большим, чтобы можно было даже спокойно разойтись вдвоем в полном снаряжении, что наталкивало на мысли о том, что тоннель использовали и для транспортировки грузов — вряд ли здесь кто-то рассчитывал регулярно совершать моцион.
Следом за лестницей и большим коридором обнаружился небольшой семигранный зал, в каждой стене которого были установлены подгнившие от времени простенькие гробы. К счастью, обитатели благополучно покинули свое последнее убежище, так что врагов пока не было, но это и означало, что я несколько просчитался в оценке мертвячьих сил.
— Дим... Может, пойдем отсюда? — закрыв глаза, девушка не могла найти себе места, так что мне просто приходилось быть максимально твердым и уверенным, чтобы не сплоховать. Наигранно улыбаясь, я отказался и, пройдя еще через пару семигранных расширений коридора, оказался в основной части подземелья — естественной пещере с высоким потолком, где среди множества сталактитов и сталагмитов неровно мерцал черный свет, как бы странно это ни смотрелось.
Практически рядом со входом можно было увидеть старый письменный стол, где лежала кем-то оставленная книженция. Оценив, что любая информация может быть полезна, я осторожно подошел ближе и бережно открыл первую страницу.
«Ха! Свобода! Как же достала эта учеба в Башне, уже сил моих нет! Куча занудных вшивых стариков, не видящих толковой жизни за своими книженциями! Теперь я могучий перспективный маг, меня ждет блистательно будущее!»
«В столице без знакомств хер куда берут... Девчонкам нужны деньги. Попробую себя в провинции».
«В провинции нет денег на столичного мага. Попробую себя в фортах».
«В форты не берут без опыта, уж лучше вернусь в провинцию».
«Подал заявку графу, пока что работаю на кристаллитовой мельнице. Хе-хе, деревенщины даже не замечают, как я таскаю потихоньку неучтенку. Деревенские телочки дают, но неохотно, нужны деньги».
«Пытался поднять деньжат в карты, проигрался... Кристаллит покупают слабо, выселился из комнаты, ушел в лес. Пока лето, не так уж и плохо».
«Ура! Склеп! Мы люди не гордые, а граф, авось, не обидится».
«Кристаллит покупают только у города, мне остается только складывать его и копить деньги на дорогу обратно. Попробую выторговать деньжат у джиннов».
«Блять».
«Кажется, будто кто-то скребется в тишине».
Это я выделил самое главное... Остальное было разбавлено обильным описанием девичьих тел, осиных талий, полных грудей, упругих задниц и роскошных волос. Собственно, девяносто процентов дневника была посвящено этому, но, к счастью, подобное было написано убористым торопливым почерком, так что основное было выделить легко. Не найдя в столе больше ничего хорошего, я молча указал котярам двигаться вперед.
В центре, на небольшом возвышении было нечто вроде фонтана, от которого во все стороны расходились неглубокие желобы. Сейчас никакой воды внутри не было, а в верхней чашечке, из которой, должно быть, струился когда-то источник, лежал черный кусок кристалла, от которого и исходило свечение. Из-за него было тяжело рассмотреть, что происходит в дальнем конце пещеры, так что я не стал приближаться к фонтану, а отошел в сторонку — и очень кстати.
На небольшой лесенке, ведущей к семигранному алтарю, было слишком тесно — там стояло огромное существо, выполненное из костей. Весьма похожее на то, что мне попалось у стен города, только больше напоминающее человека своими очертаниями. Костяная «броня», зубчатые конечности, утыканные ребрами, жуткая морда с сотнями различных зубов, формирующих неповторимую клыкастую улыбку на черепе с остатками высохших мышц. Где-то позади твари, за стеной, можно было уловить живое существо, что в таком месте было неожиданным.
— Дима-а... Ты уверен? — со смесью ужаса и интереса прошептала Ней, хотя тварь, конечно же, не могла ее услышать.
Не обращая внимания, я краем глаза поглядывал на фонтан. Вот что мне не давало покоя, помимо, конечно же, излишне нереалистичного темного цвета! Кристалл был ноотически активным, причем фонил так, что я ощущал его токи даже находясь за несколько метров от источника. Неужели еще какой-то вид кристаллита? Был бы рад его аккуратно исследовать, но касаться незнамо чего чревато еще одной преждевременной смертью, а здоровенный костяк здесь точно не для декораций стоит.
— Дим... Дима...
«Я думаю»
— Я потому и говорю, что знаю, о чем ты думаешь, — нервно прошептала Ней. — Ты уверен, что сможешь одолеть такое существо? Выглядит грозным.
Не ответив, я осторожно шагнул за естественную колонну и подозвал Пайро.
— Если вытащим отсюда все меня интересующее, можешь целые сутки нихрена не делать, договорились?
Пайро, ничего не сказав, кивком указал на монстра.
— Да... И если на пути назад еще кто-нибудь появится. Как окажемся в безопасности, можешь приступать к награде.
Растительность на лице ифрита полыхнула, а сам качок с недоброй улыбкой хрустнул пальцами и размял шею. Вот это по-нашему! Коротко объяснив свой простенький план, я получил одобрение Пайро и, выглянув из-за колонны, отдал указание котярам.
Медленно выйдя на «свет» от фонтана, бездушные выставили перед собой щиты и приготовили алебарды к бою. Что и говорить, в отличие от начальных бойцов, тяжёлая металлическая защита этих ребят внушала, но не зная полностью способностей костяной твари, я не мог быть полностью уверен в безопасности. Шаг, еще один... Костлявая рожа шевельнулась, медленно развернув череп в сторону котиков, а затем с сухим щелчком когтистые пальцы сомкнулись и разомкнулись. Вот оно...
— Вперед!
Сделав еще один шаг, бездушные звякнули щитами о пол, и вовремя — с несвойственной для такого огромного монстра скоростью, костяк сорвался с места и всей массой врезался в бездушных, оставив на одном из щитов выбоину, а на втором — глубокие царапины от лопнувших ребер-когтей.
Воспользовавшись моментом, Пайро метнулся вперед серой тенью и, обогнув тварь со спины, подпрыгнул — его кулак стал ярко-белым, словно бы раскалился, и ударил прямо по хребту существа. Кость в месте попадания почернела и осыпалась углем, а вместе с этим и вся конструкция твари дала сбой: монстр с громким грохотом осыпался на пол сотней обломков, лишь черепушка осталась лежать сверху, поглядывая на нас жутковатым взглядом пустых глазниц.
