Руки почти не дрожали, когда я подписывала какие-то очередные бумаги. Только голова шла кругом…

Светлана вызвала по телефону весьма симпатичную девушку Дашу, и та, равнодушно мазнув по мне меланхоличным взглядом, махнула рукой, предлагая мне следовать за ней.

Мелькание дверей, зелёных пальм в горшках, высоких панорамных окон в небольших рекреациях, аромат кофе, обрывки смеха из некоторых кабинетов… Наконец-то я увидела воочию лифт — слишком пафосная серебристо-зеркальная отделка и в самом деле явно не предназначалась для простых смертных. Обидно даже…

Дарья не проявляла ко мне ни малейшего интереса, и я готова была её возненавидеть за это — молча стучать каблуками в унисон её шпильками было крайне мерзко.

Какими-то долгими длинными коридорами и тёмными крытыми переходами мы пришли совсем в другое здание…

Здесь обстановка разительно отличалась от светлых офисных помещений — полное отсутствие окон, высоченные потолки, какие-то трубы под самой крышей, кое-как оштукатуренные серые стены, тусклый свет дневных ламп, свисающих с длинных подвесов… Снова лестницы, но на этот раз крутые и тёмные… Ещё один коридор…

Наконец Даша остановилась перед одной из дверей. Достала из кармана пиджака ключ, открыла замок, шагнула внутрь комнаты, дотянулась до выключателя…

Я робко вошла вслед за ней, вдыхая непривычный нафталиновый запах и обводя глазами забитые стопками полки — склад спецодежды.

Дарья критическим взглядом осмотрела меня с ног до головы.

— Пятидесятый?

Что?! Да я и в сорок шестой влезу, если выдохну!

— Сорок восьмой.

Даша пожала плечами и достала с полки упакованные в целлофан вещи.

— Померьте.

— Прям здесь? — я округлила глаза, оглядываясь в поисках раздевалки.

Девушка усмехнулась.

— Я отвернусь.

Пф-ф-ф. Я вообще-то не стесняюсь, просто непривычно…

Футболка налезла без проблем. Жуткие штаны тоже. А куртка с трудом сошлась на груди… Чёрт, так и знала, что худеть надо!

— Подошло? — Даша, как и обещала, не смотрела на меня, переключив всё внимание на заполнение бланка.

— Угу.

Ну не признаваться же мне ей в самом деле…

— Обувь в углу выбирайте.

Я вытащила коробку со своим размером — чудовищные тяжёлые бесформенные ботинки… Это для безопасности, я понимаю, но… Это кошмар.

— Выбрали?

Я с тоской осмотрела свою ставшую вдруг огромной ногу…

— Угу…

— Тогда расписывайтесь, — она протянула мне бумажку. — Кепку ещё возьмите. И пойдёмте, я Вам раздевалку покажу…

Снова мрачные коридоры, лестницы, запертые двери… Господи, такое ощущение, что тут вообще всё заброшено…

Раздевалки находилась в промежуточном здании. Даша провела меня по длинному помещению, вмещающему не меньше сотни железных шкафчиков, показала светлую огромную душевую с весьма неплохим ремонтом, но… Кабинки отделялись друг от друга простыми перегородками, дверей не было… Господи, вот напоказ задницу я ещё не мыла, да.

В так называемом предбаннике висели зеркала в пол, окружённые розетками, огромными фенами для волос, столиками с салфетками и даже полупустыми бутылочками со средством для снятия макияжа…

На выходе из душевой Даша свернула в узкий проход, распахнула дверцу одного из красных шкафчиков, осмотрела его изнутри, забрала с верхней полочки маленький ключик и повернулась ко мне.

— Вот Ваше место. Устраивает? Здесь из дверей не дует хотя бы… Вещи раскладывайте, я Вас в цех отведу.

Я кивнула и молча принялась распихивать по шкафу одежду, которую всё это время тащила огромным свёртком в руках.

Господи, я точно сошла с ума, когда пришла сюда устраиваться на работу…

После пяти минут блуждания по этим катакомбам, когда я уже окончательно потерялась в том, куда и зачем мы свернули, а в ушах настойчиво нарастал какой-то неясный далёкий гул, Даша остановилась перед очередной ничем не примечательной железной двустворчатой дверью и обернулась ко мне.

— Вот, возьмите, — она протянула мне крошечную прозрачную пластиковую коробочку с берушами. — Там очень шумно. Перчатки мастер сам выдаст.

Я зажала коробочку в ладони и растерянно кивнула.

Дарья потянула за ручку, открывая створку…

…На меня неожиданно обрушился шум. Нет, не просто шум, а ШУМ… Скрежещущий, скрипящий, звенящий, пыхтящий, отражающийся от стен, хрипящий и тонущий в различных тональностях, оглушающий, продирающий до самых костей, выворачивающий наружу слуховые рецепторы… Как давно не смазанный гигантский механизм какого-нибудь сказочного механического мира. Чудовищно…

…В следующую секунду волна обжигающе-горячего удушливого воздуха ударила в лицо, опалив глаза и заставив судорожно глотать кислород в панической попытке резко перестроить работу лёгких и заставить всю дыхательную систему войти в новый ритм.

…А потом я увидела сам цех…

Колоссальных размеров помещение, тянущееся высоко под потолок и уходящее далеко вниз. Шагнула дальше, останавливаясь у перил небольшой площадки, на которую меня вывела Даша. Как-то подозрительно закружилась голова… Из Тохиных рассказов я представляла себе всё… не совсем так, наверное.

Буквально в нескольких метрах от нас хрипел, скрипел и звенел огромный широкий конвейер, по которому в несколько десятков ровных рядов ехали блестящие, отливающие синевой в ярком свете ламп и прожекторов бутылки. Ехали потрясающе медленно и слаженно, на краю чуть притормаживали и по одной уверенно соскальзывали на узкую транспортёрную ленту… По ней гораздо веселее бежали стройным рядком сквозь какие-то вагончики оборудования, спускались вниз на первый этаж по отвесному конвейеру, плыли дальше почти до самого конца цеха, который я просто не могла охватить взглядом… И таких линий было, кажется, четыре штуки, а по одной из них с бешеной скоростью ехали маленькие банки…

— Пойдёмте! — Дарья практически прокричала это мне в ухо и потянула за рукав.

Оглушённая и слегка ошалевшая от происходящего, покорно пошагала за ней, сворачивая в узкий проход между стеной и огромной гудящей квадратной аркой, из которой выходили бутылки. Через несколько метров за поворотом выросла стеклянная перегородка, сквозь закрытые вертикальные жалюзи которой просматривался пустующий кабинет с длинным столом и задвинутыми стульями, за ним ещё один…

— Сюда, — девушка кивнула на небольшую пластиковую дверь.

Робко переступила порог вслед за ней.

Едва нами закрылась дверь, все посторонние звуки резко оборвались, оставаясь снаружи… Осталась только звенящая тишина, неожиданно дезориентирующая в пространстве маленького кабинета, где за компьютерным столом сидел человек в спецодежде.

Мужчина повернул голову на стук двери, равнодушно окинул меня пустым взглядом, снова отвернулся к экрану…

— Новенькая?

— Да, — Даша с готовностью кивнула и положила на край стола какую-то папку. — Вообщем, Иван Ильич, дальше сами. Мне пора.

Я посторонилась, пропуская к выходу девушку, на лице которой явно читалось облегчение.

— Сами так сами, — пробормотал Иван Ильич монитору, но тут же стремительно развернулся вместе с креслом ко мне. — Как звать?

— А-аня… — состояние какого-то ошеломляющего шока было настолько сильным, что я не меньше секунды вспоминала собственное имя.

— Аня… Я Иван, мастер смены. Со всеми проблемами и вопросами прямиком ко мне, поняла? Никаких "а я не знала" и "я не думала", договорились?

Чёрт, у меня на лице это читается, да?!

— Поняла, — я кивнула, почему-то пряча улыбку.

Этот невысокий худощавый дядечка за пятьдесят мне определённо нравился. Если хоть несколько человек среди коллектива наберётся таких, то всё не так уж и плохо…

— Так, распишись за технику безопасности, которую я тебе сейчас внушать буду. И за вводный инструктаж, который я тебе потом расскажу. И пошли в цех, нечего тут штаны просиживать. Наглядно — оно обычно лучше доходит…

Вопреки моим предположениям, выйдя из кабинета, мы отправились не к дальнему краю цеха, куда уезжали готовые бутылки, а в противоположный конец, ближайший к нам.