Удар этой плетки-многохвостки (мечта мазохиста) попросту оторвал бедро у человека и глубоко распорол бок у лошади. С диким, почти человеческим криком лошадь встала дыбы, сбрасывая смертельно раненого всадника, и повалилась на него следом. Вся схватка от начала боя до последнего мига продолжалась около минуты. Я потрясено замер в фургоне, наблюдая за боем, и только крик торговца вывел из этого состояния.
— Маг, сделай же что-нибудь — погибнем! — заорал Игоний, выпуская арбалетный болт в одного из зомби. Стрела пробила тому глазницу и засела в черепе по оперение. На состояние самого трупа это никак не сказалось — живости не убавилось. Что ж, придется и мне вмешаться, а то совсем не хочется служить у некроманта на побегушках в качестве зловонного и разлагающегося зомби.
Выпрыгнув из повозки я ускорился и подскочил к твари, вонзая свои ножи ей в шею, точнее в то место, где она предположительно находиться — уж очень кошмарное и бесформенное существо получилось. Реакция монстра меня напугала. Выпустив из когтей руку одного из охранника, он проворно повернул свою пасть ко мне и попытался меня сцапать. Это при моей-то скорости! Увернуться удалось с трудом. Все-таки по сравнению с лесной зверюгой, монстр был в половину медлительнее.
Отскочив в сторону, я подобрал под ногами меч и попытался рубануть некроманта, но не тут-то было. В метре от тела мага, мой клинок натолкнулся на невидимую преграду. Повторить попытку мне не дал кошмарный «кентавр». Все четыре конечности, что располагались в верхней части туловища промелькнули в опасной близости от лица и шеи. Пришлось оставить мага в покое и сосредоточиться на опасном творении безумного разума. Краем глаза, успевал заметить лениво зависшие в воздухе стрелы и болты, летевшие в некроманта со стороны каравана. Несколько торговцев уже спустились из своих повозок и бежали к схватке. Точнее это они бежали, для меня их передвижение было практически незаметным.
Между тем проворная тварь повторила свое нападение, а потом еще и еще раз. Пришлось отмахиваться от нее подобранным клинком, вот только результата это не приносило. После смерти монстр обзавелся прочной шкурой, с трудом поддающейся стали. Мои удары на сантиметр два прорезали тело. Будь это живым существом, то можно было дождаться, когда она истечет кровью, но от трупака подобного подарка было сложно ожидать. Как жаль, что до ближайших деревьев около двухсот метров. Стоит мне забраться наверх, как смогу сбросить ускорение и воспользоваться заклинанием — почему-то одновременно эти два действия не получаются. Вот только тварь совсем не горит желанием за мной последовать: сделав попытку отбежать в сторону деревьев, я с раздражением заметил, что «кентавр» потерял ко мне интерес и направился к людям. При такой скорости передвижения они были для него не соперники — разорвет и те ничего не заметят.
Пришлось возвращаться и рубануть с оттяжкой по хребту этого ходячего кошмара. Получилось, теперь он снова очень внимателен ко мне и жаждет заключить в объятия, ну или поцеловать своей зубастой пастью. От этих перспектив я был не в радости и стремился свести до минимума все попытки перевести борьбу в партер. Дело принимало паршивый оборот. Чтобы изрубить эту тварь на куски, мне потребуется очень и очень много времени — час, а то и больше. Так долго я еще не пробовал находиться в ускоренном режиме. Что же, придется учиться делать два дела.
Все свои чувства я обострил до невозможности, так же ускорился еще сильнее, хотя и так был на пределе. Движения твари замедлилось и стало напоминать короткое, по кадровое изображение. Отскочив на пару десятков метров в сторону, я повернулся лицом к твари, оставив сбоку всех своих союзников. Если получиться моя попытка, то совсем не нужно иметь на одной линии действия заклинания спутников и монстра.
Чтобы удерживать ускоренное восприятие и одновременно сосредотачиваться на плетении огненного шара (решил воспользоваться «огненным» заклятием, как самым простым и легко мне дающимся, того же «кислотного спрута» я не в жизнь не смогу воспроизвести в создавшейся обстановки), мне пришлось очень сильно напрячься. Так, что у меня из носа потекла кровь, а в глазах стало темнеть. Было бы интересно наблюдать, как капли крови отрываются от моей кожи и зависают в воздухе, если бы не опасность.
Шар получился просто загляденье — размером с футбольный мяч, но цветом почти белый, так что слепил глаза. Я влил в него меньше десятой доли силы, так как уже изрядно устал магически со всей этой свистопляской и опасался скопытиться от перенапряга. К этому моменту тварь приблизилась ко мне на расстояние в пяток шагов. Дальше ждать опасно и шар полетел в морду монстра. Мне показалось, что в последний момент тварь попыталась увернуться, но ничего не вышло. Едва шевелясь, огненный сгусток проплыл разделяющее нас расстояние, с каждым мигом уменьшая свою скорость, и ударил в бок монстра. Конечно, я целил той в голову, но скорость была велика и сволочь сумела вынести из зоны поражения башку.
В этот момент я не смог больше держать скорость на прежнем уровне и выпал в осадок. Сразу же по ушам ударили звуки битвы, громкий взрыв обдал теплой волной и протащил по земле несколько шагов. Мое лицо и так все в крови, после знакомства с дорожной пылью приобрело выражение шахтера стахановца, не покидающего забой пару дней. Со мстительной радостью заметил несколько фрагментов тел монстра, которые были не велики и сильно обуглены. Переведя взгляд на дорогу, я заметил неподвижно лежащих зомби, которых на части рубили подоспевшие торговцы. Еще дальше лежал некромант, изредка пытавшегося пошевелиться и над всем этим стоял ор Игония, костерившего своих спутников:
— Тугодумы, рубите некроманта пока он без сознания после магического отката. Если придет в себя, то уничтожит всех — и первым подал пример, пришпилив вражеского мага к дороге, вогнав в бок тому болт. Сообразив, что передышка может закончиться быстро, все люди оставили изрубленные тела зомбаков, устремились к некроманту. Невидимый щит, защищавший его на протяжении всей схватки, пропал, оставив некроманта беззащитным перед яростью людей. С минуту до меня доносились чавкающие удары, когда сталь сталкивается с плотью, но потом прекратились и они.
Мне надоело лежать на земле, и я попробовал подняться. Фигушки. Всего чего добился, это перевернуться на бок и застыть в таком положении, потерявшись в пространстве от вспыхнувшей боли и слабости во всем теле. Мня наконец-то заметили, и сразу десяток рук подхватили и перенесли с земли в фургон.
— Аккуратнее несите, это он наш спаситель. Если бы не маг, то сейчас были бы на подхвате у некроманта в качестве мертвых монстров. — послышался голос Игония и тут меня поглотила темнота. Без сознания я провалялся до самой ночевки и очнулся поздно ночью. Меня перенесли поближе к костру и укатали словно младенца. Заодно и переодели — своей одежды, измазанной в крови и грязи, на себе не обнаружил. Взамен досталась шелковая черная рубаха, черные штаны из крашеного холста и отлично пошитые и замшевая куртка, напоминавшая по покрою и цвету бывшую на мне. Пошевелившись, я с радостью признал, что боль ушла, да и слабость уже не так сильно тянула мышцы. Вот только взамен пришло невероятное чувство голода и жажды.
Заметив рядом пару кувшином, я провел их инвентаризацию. В одном был прохладный квас, отдающий ржаным хлебом, а во тором, с широким горлом, лежала преизрядная порция вареного мяса с овощами. Кажется, туда же и добавили и орехи и еще что-то, но я толком и не распробовал — очистив обе посудины от их содержимого. На шум, создаваемый мною — каюсь: так хотел есть что забыл про все манеры и чавканье со стуком ложкой по стенкам кувшина только глухой не расслышал бы — проснулся Игоний, расположившейся рядом.
— Влад, живой? Я уж думал, не довезу до города — второй день без сознания лежишь. Хорошо, что у меня знающий старик в караване есть. Вот он и посоветовал тебя поближе к теплу пожить и рядом еды и питья оставить с запасом. Вижу, успел оценить приготовленное.
