Я коснулась его холодной руки. Тираэль вздрогнул.

— Я согласна.

— Что?..

— Я согласна пройти ритуал.

Тираэль смотрел на меня, и я видела, как на его лице расцветает надежда… Он встал и помог подняться мне.

— Ты точно согласна? — спросил Ангел Смерти, внимательно глядя на меня.

— Да…

Тираэль улыбнулся и внезапно вонзил мне в грудь черный кинжал. Боль плетью ударила по сознанию. Я почувствовала, что падаю, но руки Ангела Смерти подхватили меня. И словно в отдалении я услышала его голос:

— Моя судьба — твоя судьба, моя боль — твоя боль, мой страх — твой страх, моя любовь — твоя любовь, моя ненависть — твоя ненависть, мои чувства — твои чувства, моя сила — твоя сила, моя кровь — твоя кровь, моя смерть — наша смерть…

После этого мне в горло полилось что-то теплое… Кровь… Кровь Ангела Смерти… Она привязывала нас друг к другу… Навсегда…

— Навсегда…

— Вот и вся история, — тихо проговорила я.

Калеб и Лирьен молчали, глядя на меня с ужасом и сочувствием одновременно. Я поднялась и, ничего не говоря, подошла к одеялам, заботливо приготовленным Крисом. Не люблю спальные мешки… Я легла и закрыла глаза.

Сзади подошел дьявол, лег рядом со мной. Он накрыл меня одеялом, прижал к себе. Я заплакала.

Я плакала, вновь переживая тот страшный день… Но теперь я была не одна…

Крис рядом… Он не уйдет…

…- У тебя печальная история, Селинн Аревиар.

Ну, вот. Снова этот сон. Я опять стою на поверхности воды, вокруг — туман. А передо мной женщина в красном.

— Вы слышали, как я рассказывала свою историю? — спросила я, подходя к ней ближе.

— Конечно. Я слышу все, что ты говоришь и вижу все, что ты делаешь. Но это неважно…

— Кто вы такая?

— Давай перейдем на «ты», хорошо? Меня зовут Алара.

— Я не это спрашивала…

— Знаю. Когда-то я была человеком… Сейчас представляю собой лишь тень.

— Откуда ты знаешь Тираэля? — я подошла к ней совсем близко.

Алара вздохнула.

— Мы были знакомы… когда-то очень давно…

— Он сказал, что понятия не имеет, кто ты…

— И правильно сделал. Меня больше нет, Селинн, — грустно проговорила женщина. — Ни к чему вспоминать о том, чего нет.

— Но…

— Хватит, Линн. Эта рана уже затянулась, и не стоит тыкать в нее ножом… Тебе понравился костюм?

Я секунду соображала, о чем она говорит. Потом дошло.

— Так это твоя работа? — спросила я.

— Да.

— Вообще-то, он, конечно, красивый, но в нем невозможно сражаться…

— Не волнуйся. Пока с тобой жезл, ни одна пущенная в тебя стрела не достигнет цели. В схватках на мечах тебе придется рассчитывать на свою ловкость, но я думаю, ты справишься.

— А зачем тебе вообще понадобилось выбирать мне какой-то костюм? Мне и так было хорошо…

— Ну, во-первых, на этот костюм не действует огонь. Он защищен от магии. Испортить его невозможно — любой порез моментально восстановиться… К тому же, это практично.

Насчет практичности я очень сомневалась, но решила не возмущаться раньше времени, а сначала проверить. Я осмотрелась, убедилась, что вокруг по-прежнему только туман, не долго думая, уселась прямо на воду. Не мокро… Вот и хорошо.

— А мы где находимся-то? — спросила я, глядя на то, как Алара плавно опускается рядом со мной.

— Здесь тебе ничего не…

— Это я уже поняла. Мне просто интересно, где я нахожусь, и что вообще происходит?

— Ты… — Алара вздохнула, мне даже показалось, что она собирается с духом. — Ты уверенна, что хочешь это знать?

— Естественно!

— Мы в сердце Жезла Смерти.

Я потрясенно уставилась на Алару. Такого я не ожидала…

— Но тогда ты…

— Я всего лишь тень, Селинн, и являюсь частью сердца Жезла. Я узник.

— Постой… как ты вообще здесь оказалась?..

— Это проще, чем тебе кажется… Ты ведь тоже здесь.

— Но я не заключенная…

— Ты находишься в подчинении у Жезла Смерти, а это почти то же самое.

— Неправда! Я ни у кого не нахожусь в подчинении! Тем более у какой-то дурацкой железяки!

— Ни у кого? — Алара засмеялась. — А как же Тираэль?

— Я его слуга только официально! На самом деле мы друзья…

Алара засмеялась еще громче.

— Только ли друг он для тебя? — с сомнением спросила она.

— Конечно… А кто же еще?

Алара вздохнула и покачала головой:

— Не обманывай сама себя, Линн.

— Я никого не обманываю…

— Слушай, может я сейчас и тень, но когда-то была человеком и знаю, что такое любовь.

— Какая еще любовь?! — я в шоке отшатнулась от Алары.

— Линн, ты как ребенок…

— Я и есть ребенок…

— Хорошо, оставим пока этот разговор и перейдем к Жезлу.

— Только не говори, что у этой фиговины есть еще какие-то скрытые свойства… Я ее тогда выброшу в первые же кусты!

— О, нет. Дело в том, что Жезл дал тебе кое-какие новые способности…

— Какие? — живо поинтересовалась я, радуясь, что разговор по «душам» закончился. Во-первых, ни о какой любви у нас с Тираэлем и речи быть не может, а во-вторых, мне не хотелось обсуждать свое небогатую личную жизнь (которой, в принципе, нет) неизвестно с кем…

— Ну, думаю, тебе понравится. Ты можешь создавать предметы…

— Создавать?..

— Или призывать, как тебе удобнее, так и называй. Просто направь мысленный приказ Жезлу, и он все сделает. Понятно?

Я кивнула. Если честно, то не совсем. Проверю потом…

— Дальше… Жезл будет восстанавливать твой магический резерв, но не усердствуй. Даже у него есть пределы. То, что он сделал с Инквизиторами, было демонстрацией силы и только. Без крайней необходимости Жезл так делать больше не будет… Щитовые чары теперь будут возникать вокруг тебя при первом же появлении угрозы. Ясно?

— Ага…

— Жезл усиливает твои врожденные способности, так что будь осторожна, когда в очередной раз захочешь запустить в свою неугомонную троицу огненный шарик…

— Может выйти нехилый взрыв?

— Точно. И три могилки.

— Четыре.

— М-да… Кажется, я ничего не забыла…

— Алара, так откуда ты знаешь Тираэля?

Она покачала головой…

— Не сейчас…

Я проснулась, потому что стало очень холодно. Так, одеяло на мне, теплый дьявол рядом… Тогда почему меня трясет от холода? Я встала и подошла к негаснущему магическому костру. За пределами освещенного им пространства расползалась густая и какая-то зловещая тьма. У меня даже мысли не возникло о том, чтобы пойти посмотреть окрестности, хотя я бы так и сделала в другом случае…

Странно… и холодно.

Я села у костра и обхватила плечи руками. Черт знает что… Я оглянулась на мирно спящего «черта», убедившись, что вряд ли он сейчас что-то знает…

— Тираэль, — шепотом позвала я, зная, что он меня услышит.

— Да?

Ангел Смерти возник рядом.

— Холодно… — проговорила я.

— Селинн, ты меня позвала только потому, что тебе стало холодно?

— Нет… Кто такая Алара? — я посмотрела на него.

Тираэль застыл, глядя на меня абсолютно пустыми глазами, лишенными эмоций. А еще он закрыл от меня свои мысли. Значит, что-то скрывает.

— Ну? — поторопила я Ангела Смерти.

— Откуда тебе о ней известно? — чуть хриплым голосом спросил Тираэль.

— Она приходила ко мне во сне. Уже дважды… Я ведь тебе говорила…

— Я помню…

— Тир, ты не ответил на вопрос. Кто она?

Ангел Смерти отвел взгляд и сел рядом.

— Не важно, — тихо сказал он.

— Важно. Я хочу знать… Расскажи мне.

— Нет.

— Тираэль, кто такая Алара? — с нажимом повторила я свой вопрос.

— Это тебя не касается, — резко ответил Ангел Смерти. Как плетью по спине.

Я удивленно смотрела на него. Впервые он со мной разговаривает в таком тоне… Как повелитель со слугой… Мне стало обидно. Что я такого сделала?..

— Как скажете, лорд Тираэль. Слушаюсь и повинуюсь!

Я отвернулась от Ангела Смерти, мрачна глядя на границу, отделяющую наш маленький лагерь от темноты. Ну и пожалуйста… Подумаешь… Я не навязываюсь. Итак, он все-таки о ней знает. Отлично. Осталось только выяснить, почему Тираэль не хочет говорить, кто она…