— Эй! Ты не ответила на мой вопрос…

— Удачи, Линн.

С этими словами Алара втолкнула меня в портал.

Меня выбросило в лесу — я это обнаружила, когда смогла отлепиться от твердой земли, о которую приложилась задней частью и сломанным крылом, и более менее прилично осмотреться. Деревья, усыпанные зеленой листвой, величественно тянули свои руки-ветки к небу, подобно древним застывшим великанам. Солнце слабо пробивалось сквозь них, и поэтому все вокруг было погружено в полумрак. Рядом со мной, прислонившись к стволу дерева, покоилась моя бездонная сумка на пару с Жезлом Смерти.

— Ну, Алара, при следующей встрече тебе несдобровать, — мрачно прошептала я, искренне возмущенная таким подлым предательством с ее стороны.

Я поднялась на ноги, отряхнула одежду от сухих листьев и земли, пришла к выводу, что здесь довольно холодно, а еще у меня зверски болит рука. С невеселыми мыслями о предстоящей перевязке, полезла в сумку, надеясь отыскать какую-нибудь куртку. Надежда не оправдалась, поэтому пришлось воспользоваться Жезлом, приказав ему сотворить простую походную куртку. Он, как ни странно, послушался, но все же внес-таки свою лепту, и я получила черную куртку с золотым узором на спине.

— М-да, а у тебя действительно вредный характер, — проговорила я, надевая эту «походную» вещь.

Я обреченно вздохнула, произнесла заклинание общего излечения, подождала, пока оно устранит все «очаги» боли. Укус на руке остался, все остальное прошло. Пришлось сжать зубы и обрабатывать его волшебными зельями, а потом еще и перевязывать, стараясь не причинить себе еще больше боли.

Когда все было готово, я накинула сумку на плечо, отправила Жезл Смерти гулять по астралу (или где он там бродит, когда не нужен мне?) и приняла важное решение идти дальше. Без друзей было крайне тоскливо, но я это как-нибудь переживу…

Я достала карту и, убедившись, что до местонахождения первого артефакта осталось совсем чуть-чуть, двинулась в путь, стараясь не слишком хрустеть сухими ветками разбросанными то там, то тут. Судя по карте, я с каждой минутой все больше приближалась к артефакту, однако, вокруг по прежнему были только деревья и кое-где невысокие кустики. У меня мелькнула шальная мысль покопаться в этой растительности — вдруг там лежит артефакт… Однако, я ее быстро отмела в сторону. Во-первых, бред, во-вторых, не хотелось лазить по дебрям.

Мой поход продолжался минут двадцать, а закончился он тем, что я врезалась лбом в невидимую стену. Вернее, невидимой она была до столкновения со мной…

— Черт бы побрал этого Рипера с его артефактами, — прошипела я, потирая ушибленный лоб и глядя на невысокое здание из белого камня, вставшее на моем пути.

Честное слово, я его раньше не заметила! Как такое может быть — не представляю… Возможно, это здание защищено какой-то особенной иллюзорной магией, но я ведь чувствую такие вещи! Но если так, то почему я сейчас попробовала стену на прочность собственным лбом, который был крайне недоволен этим? Странно… Я посмотрела на карту и убедилась, что именно это чудо является вместилищем нужного мне артефакта.

Я обошла здание вокруг, но никаких признаков окон или дверей не обнаружила. Сей факт заставил мою персону крепко задуматься… Впрочем, после схватки с алаэр я до сих пор пребывала в очень плохом настроении, и отсутствие каких-либо видимых входов в неизвестное строение меня совсем не порадовал. Философски рассудив, что дверь все равно нужна, я материализовала огненный шарик средней мощности, отошла подальше, размахнулась и со всей силы швырнула свой «снаряд» в место, отмеченное мной как предполагаемая дверь… Прогремел взрыв, поднялся столп пыли и осколков стены здания…

Когда видимость стала нормальной, я смогла оценить труды рук своих… В стене зияла далеко не маленькая дыра. Я довольно улыбнулась, сотворила на всякий случай боевой пульсар и шагнула в импровизированную дверь.

Встретила меня темнота, к которой я, правда, быстро привыкла благодаря врожденному демоническому ночному зрению. Когда неосвещенность помещения перестала быть проблемой, я смогла осмотреть помещение… Хотя, осматривать было особо нечего. Строение состояло из одной единственной почти пустой комнаты. Только в центре стоял пьедестал, на котором возлежал меч. Такого красивого оружия я еще никогда не видела. Лезвие было сделано из металла, сильно напоминающего серебро, и явно обладало магией, придающей мечу прочность и дополнительную быстроту (знаем мы такие фокусы — проходили уже), рукоять, сделанная из какого-то черного металла с серебристыми прожилками, украшены большим сапфиром овальной формы, внутри которого сияла шестиконечная звезда.

От этого меча за версту разило сильной магией, только я никак не могла понять, что в нем запечатано, помимо заклинаний особой прочности и ускорения…

Первое, что я сделала — колдовством проверила комнату на наличие каких-либо ловушек. Оных не обнаружилось, и моя горящая нездоровым любопытством персона быстро преодолела расстояние от «двери» до пьедестала. Вблизи меч оказался еще более красивым…

— Прелесть какая… — восхищенно прошептала я, протягивая руку, чтобы дотронуться до меча.

— Понравилось, красавица?

От этого ехидного голоса я замерла. Медленно оглядела комнату. Никого… Что за…

— Ну, может, все-таки возьмешь меня, а? Я уже устал валяться на этой штуке…

Та-а-ак…

— Ау!!! — рявкнул голос. — Детка, ты заснула?!

Я в ужасе отскочила к стене. ГОЛОС ШЕЛ ОТ МЕЧА… Какой кошмар… Линн, ты спятила окончательно и бесповоротно!

— Эй, только не беги в ужасе отсюда! Ты ведь моя последняя надежда выбраться из этого проклятого места!

Все. В отпуск. СРОЧНО В ОТПУСК!!!

— Девочка, ты там еще жива?! — поинтересовался голос.

— Ага, — ошарашенно пробормотала я.

— Вот и отлично! — возликовало нечто. — Тогда действуй!

— В смысле? — чувствовала себя полной дурой… честно…

— Что такого непонятного я сказал?! Бери меня в свою беленькую ручку, лапочка, и дуй совершать подвиги! Ведь я именно для этого и сижу в этом проклятущем мече! Жду, пока придет какой-нибудь герой, (или героиня на худой случай), заберет меня с собой и совершит массу полезных человечеству, и не только, дел!..

Я тихо косела. Или у меня медленно едет крыша, или этот меч действительно разговаривает… Лично я больше склоняюсь к первому варианту…

— Ну, малышка?! Ты готова совершать великие дела?!

— Нет, — честно призналась я.

— КАК ЭТО «НЕТ»?! — взвыл меч.

— Я…

— Слушай, детка, человек живет, чтобы подвиги ваять, а не сидеть на… В общем, не бездельничать!

— А я не человек…

— Да вижу! Это я для примера… Так что? Возьмешь меня в команду? — с надеждой спросил меч.

Дожилась. С оружием разговариваю…

— Наверно…

— НАВЕРНО?!

— Ну, хорошо, хорошо! Возьму!

— Точно?

— Да.

— Уверенна?

— Да.

— А…

— Я ТЕБЯ СЕЙЧАС НА ЖЕЛЕЗНЫЙ УНИТАЗ ПЕРЕПЛАВЛЮ СО ВСЕМИ ВЫТЕКАЮЩИМИ ОТСЮДА ПОСЛЕДСТВИЯМИ!!!

— Ладно, ладно… Шутка.

Я страдальчески закатила глаза, подошла к пьедесталу и взяла меч за рукоять. Потрясающе… Он словно был сделан специально для меня! Сделав пару выпадов вправо и влево, я окончательно в этом убедилась. Идеально сбалансирован, длина, которая меня устраивала целиком и полностью, рукоять прекрасно подошла для моей ладони…

— Удобно, красотка? — спросил меч.

— Высший балл… Кстати, а почему ты разговариваешь?..

— Ах, да, совсем забыл! Позволь представиться, меня зовут Серебряный Клык. Делая скидку на наше с тобой предполагаемое близкое знакомство, разрешаю называть меня Клыком. В меч, который ты сейчас держишь в руке, заключена душа когда-то великого и могущественного воина!

— Интересно… И как ты очутился в мече?

— Недруги поймали, — недовольно буркнул «великий воин». — Заточили в эту штуку, обозвали каким-то артефактом и удалились.

Оригинально. Итак, Серебряный клык и есть артефакт, который я должна найти. Что ж, прекрасно.