Марина только вздохнула. И это она возмущалась выходкам Дэнэена. Тот хотя бы грабил обидчиков. А его старший брат первого попавшегося жаднюгу.

— Может, пошли отсюда?

Свое предложение Дару считал разумным, но напарница только пропыхтела что-то нечленораздельное и продолжила стучать в дверь ведьминого жилья.

Что тут живет именно ведьма, стало понятно сразу. Домик выделялся. Он был покрашен в веселенький зеленый цвет. На пороге нагло стояли две кадки с апельсиновыми деревьями. В окнах трепетали белые занавески.

А еще ведьма была дома, время от времени внутри здания что-то с грохотом падало и женский голос самозабвенно ругался. Вот только она не открывала. У нее наверняка была причина, но упрямой ослице Нэмине было на эту причину плевать. И она колотила по двери то руками, то ногами.

— Может она нас не слышит? — предположил Дару.

— Все она прекрасно слышит! — рявкнула напарница, и дверь в подтверждение ее слов открылась.

Из-за нее, резко выскочило нечто красно-черное. Нэмина храбро отступила на шаг. Дару по-простому сел, где стоял, умудрившись споткнуться об собственную ногу.

— Вы кто такие?! — мрачно спросило нечто и откинув с лица волосы превратилось в злобную женщину.

Точнее, в бабу, в бабищу. Женщины, даже такие сильные как Нэмина, существа хрупкие и нежные, хоть в каком-то месте. А ведьма была огромна, страшна как белая горячка и злобна, по лицу видно.

— Посоветоваться надо, — сказала Нэмина уже не уверенная, что это была хорошая идея.

— Посоветоваться?! — страшно вытаращилась на девушку ведьма и подтянула норовившиераспахнуться края красного халата. — У меня налоги! Я их считаю! Третий день! А меня сбивают чтобы посоветоваться?! И кто?! Очередная дрянь сбежавшая от родителей и мечтающая выйти замуж за кого-нибудь!

Нэмина удивленно посмотрела на напарника.

Тот в ответ пожал плечами. Может эта ведьма всех женщин моложе пятидесяти так приветствует.

— Я не сбегала из дома. Мне нужно... — попыталась объяснить Нэмина.

— Поздравляю! — рявкнула ведьма так, что даже ко всему привычные голуби бросились куда подальше. Некоторые даже взлететь сумели.

— Да, ты! Грымза старая! — обозлилась Нэмина. — Я стражница! Нюхач! Из столицы! Посланная самим императором!

— И куда это наш добрый император тебя послал?! — уперлась кулаками в бока ведьма. — Не в те ли места, которые поминают грузчики, уронившие груз в море?!

— Да как ты смеешь?!

— А вот так и смею! — припечатала ведьма и захлопнула дверь у Нэмины перед носом.

— Крыса! — завопила девушка, и где-то заплакал ребенок. — Уродина!

Нэмина отошла, разбежалась и, снеся с петель дверь, вместе с ней пропала в ведьмином доме. Дару немного подумал и сел на кадку мандаринового дерева. Заходить туда, где дерутся две обозленные фурии, он не собирался. Пускай их кто-то другой разнимает.

В доме что-то грохнуло, противно заорал кот, и стало тихо.

Дару сидел и ждал.

Напарница не выходила.

Трупы из окон не вываливались.

Становилось скучно.

И он решил пойти и проверить, не поубивали ли они друг друга.

За выбитой дверью оказался короткий коридорчик. Дальше еще одна дверь. Целая. Нюхач пожал плечами и осторожно ее открыл. Ничего не случилось. Тогда он заглянул за нее. И замер, не в силах поверить своим глазам.

Нэмина и ведьма сидели за столом и пили чай! Спокойно сидели и пили!

— Не морочь мне голову, девочка, — ласково, словно любимой внучке говорила ведьма. — Какие сокровища? Что это вообще за бред? Солнце. Женщина. Ящик. Дерево. Что тебе на самом деле надо?

— Удостовериться в правильности перевода, — сдалась Нэмина и вытащила из кармана мятую бумажку. — Тут на самом деле говорится о богине берегущей семейный очаг?

Ведьма взяла бумажку, расправила ее.

— На самом деле, — подтвердила и задумчиво добавила: — Где-то я эту картинку уже видела. Не помню где.

— Если вспомните, приходите к кораблю "Вороньи крылья", мы будем там.

Ведьма пообещала прийти и Нэмина откланялась, оставив новообретенную подругу наедине с налогами.

— И куда мы дальше поплывем с твоим обожаемым капитаном? — спросил Дару, заподозрив, что на корабле их можно будет найти и после отплытия. Ведьмы, они такие, если надо, свяжутся с кем угодно и где угодно. Название корабля просто облегчит поиск адресата.

— Не знаю, но здесь нам делать больше нечего. Разве что устроить скандал из-за обледенения моря. А сообщения в нашу управу лучше отправлять подальше от берега, меньше шансов, что их перехватят.

— Понятно.

Самоуверенная Нэмина решила посоветоваться. Все очень и очень плохо. Хотя если замешаны ведьмы — хорошо не может быть по определению.

Легенда о том, откуда в Катаршахе рубины и почему они практически все бросовые.

Когда-то одно королевство терпело ужасные убытки из-за пиратов. И решил король построить крепость в каменной пустыне на самом высоком холме на берегу моря. Строилась эта крепость долго. Лет десять, не меньше. А когда она достроилась, выяснилось, что желающих идти туда служить немного.

Ну, служить пришлось, Если король посылает, особо не поспоришь. Только служили там неохотно, пиратов в упор не видели, привечали контрабандистов, промышлявших выпивкой, и всячески разлагались.

Хуже всего было командиру этой крепости, привыкшему к изысканному обществу и кулинарным изыскам. Он долго и нудно спрашивал богов, за что они так с ним поступили. Не получив ответа стал требовать компенсацию. Удачу, там. Гибель дальнего родственника. Богатого и с единственным наследником — командиром этой крепости. Да хоть какой-то завалящий клад в конце концов.

И пришла однажды в крепость девушка. Из пустыни пришла. Причем стоявшие на стене вояки клялись, что принес эту деву ветер, из-за чего ее и побоялись трогать, отправив сразу к начальству.

А начальство было пьяно. Оно рыдало и требовало компенсации у зеркала.

Дева подошла к несчастному, положила ему ладонь на плечо и спросила, чего именно он хочет. Слегка протрезвевший командир икнул, выругался, ткнул девушке под нос кольцо с рубином и сказал, что вот таких камней ему хочется. Много-много.

Девушка кивнула и куда-то пропала.

А спустя две недели вояка, копавший яму для мусора, выкопал красноватый камень, зачем-то засунул его в карман. Потом попытался с его помощь зашлифовать сколотый край стола, и слезший серый налет сделал этот камень кроваво-красным, как в перстне начальника крепости.

Спустя еще две недели вояки перестали пить и жаловаться друг другу на жизнь. Они копали. И находили все новые и новые камни удивительно похожие на рубины.

Рубинами эти камни и оказались. Только недорогими, такими же, как в перстне, выигранном командиром крепости у приятеля.

Глава 11

О предназначении и непреодолимых препятствиях на пути к нему.

Еллан необходимо было войти в середину башенки. Зачем, почему она сама не знала. Просто было нужно. Тянуло ее туда. Словно эта башня ждала девушку всю ее жизнь.

А вот капитану Тарсу в башню не хотелось. Ему вообще не нравились полуразрушенные строения, способные в любой момент рухнуть на голову исследователю. А с башенкой еще и что-то было не так. Он это чувствовал. Как рыбка-перевертыш приближение грозы.

К несчастью для Еллан и счастью для Тарса дверь в башенку была цела, невредима и прочна. Сломать ее наверняка можно было. При желании можно сломать вообще что угодно. Но влезть в окно на втором этаже все-таки проще. А это делать придется утром. Потому что лезть в сгущавшемся сумраке по треснувшей стене, а потом вваливаться в темное помещение, в котором вообще неясно, что происходит — глупо. Вдруг там пола нет. Обвалился. Или изначально была узкая лесенка, обвивающая стену. Без перил. И свалиться с нее от неожиданности проще простого.