— Разозлит? — перекосило мужчину.

— Разозлит. Они и так на тебя злы. Я даже догадываюсь почему. Ты увел не ту девушку из семьи. Теперь они будут выяснять, куда ты ее довел и где оставил. И они не такие добрые как я. Я начну ломать пальцы, а они сразу же будут их отрезать.

Прозвучало так мечтательно, что нехороший человек побледнел.

— И чтобы избежать всего этого, ты должен рассказать нам все, что знаешь, — улыбнулся Дару. — Тогда мы тебя спрячем.

— Что знаю? — переспросил мужчина.

— Да. Для начала представься, а то неудобно.

— Вы меня спрячете? — уточнил.

— Либо спрячем, либо закопаем, — жизнерадостно пообещала Нэмина. — Выбор за тобой. Если то, что ты расскажешь нам поможет, тогда да, спрячем.

— Алаль Кхата, — мужественно представился нехороший человек и принялся рассказывать.

Рассказывал он долго нудно и довольно путано. Нюхачи узнали несколько имен и получили подтверждение, что глава стражи к похищениям девушек отношение имеет. Потому что Алаля похитители не стеснялись, болтали о чем попало, обсуждали проблемы и обещали его отпустить, если расскажет где нужная им девица. Он естественно рассказывать не спешил, потому что очень жить хотелось. А при том, кого собираются отпустить, так себя вести не будут.

Нюхачи дружно посочувствовали и попытались расспросить и уточнить. Благодаря этим усилиям они узнали о полузатопленной пещере немного левее старой городской стены. В той пещере что-то было, что именно, нехороший человек не знал. Но скорее всего жертвенный алтарь. Потому что ни одна из девиц, которых туда заводили, не вернулась обратно.

— А мы действительно везучие, — удивилась Нэмина. — Если это то, что я думаю…

— То одна ты туда не пойдешь! — отрезал Дару. — И я с тобой не пойду, потому что на этом наше везение и закончится. Меня ведь всегда ловят.

— И что ты предлагаешь?! — привстала тень.

Дару честно задумался. Доверять местной страже глупо. Связаться с начальством и потребовать обещанное подкрепление нереально. Для этого нужно уговорить капитана Келена отплыть куда-нибудь подальше.

— Капитан Келен! — подпрыгнул парень. — Вы отлично сработались и он вряд ли откажется тебе помочь! Учитывая гостей и те неприятности, которые они могут нам принести.

Нэмине идея понравилась. Очень.

Почему никто не любит начинающих магов.

Многие ошибочно думают, что этих неучей не любят из-за того, что они величают себя магами и ничего не могут сделать. Если бы все было так просто.

На самом деле могут или не могут маги что-то сделать, меньше всего зависит от того начинающий это маг или старый и опытный. От опытности скорее зависит то, захотят ли они это сделать или предпочтут путь проще. Например, вместо вызова урагана, который должен перенести их вещи в соседний город наймут возницу или целый караван. От возницы разрушений меньше.

Опытный маг никогда не станет применять незнакомое заклинание, проводить незнакомый ритуал и так далее. Даже если на инструкции к этому незнакомому написано, что оно приведет к бессмертию, а до окончания срока годности осталось два часа. Ну к бессмертию оно может и приведет, всяких разрушителей, поджигателей и прочих психов народ помнит.

Опытный маг все знает о своей силе и не станет ничего делать для того, чтобы проверить сработает или нет.

Еще опытный маг не станет удивляться результату и спрашивать случайных прохожих о том, что теперь делать с вызванным демоном и сотворенным чудищем? Он деловито натравит их на тех, на кого и хотел, а потом столь же деловито избавится от монстров. Ага, и от случайных свидетелей тоже. Зато паники в городе не будет.

А еще опытный маг умеет вовремя удрать, избавив мирных граждан от соблазна заработать на его поимке, а самого себя от необходимости этих мирных убивать.

И да, все маги древности были неопытными недоучками. Именно поэтому они так любили эксперименты и грандиозные ритуалы. Все маги любопытны, им интересно, что будет и как отреагируют на их художества. А вот современные это отлично знают. Потому что учились на их ошибках и сотворить что-то подобное может только начинающий недоучка. Не со зла. Случайно. А чаще всего желая нести мир и добро.

Кстати, ни один опытный маг никакого добра бесплатно нести не будет. Ибо знает, что облагодетельствованные могут не оценить и отблагодарить поленом по спине. Те, которых благодарили этим поленом по голове не выжили и опытными не стали.

Глава 7

О странном выявлении братской любви, о вещих снах и прогулках у моря.

На Илиена Дэнэен смотрел очень странно. Застыл в дверном проеме и уставился, настолько недовольно, что оглянувшаяся Марина могла поклясться — в этот момент он был похож на кота как никогда. На кота, у которого из-под носа забрали еду, ну, или еда самостоятельно сбежала. Только хлещущего по бокам хвоста не хватало.

А потом полукровка шагнул, немного наклонившись вперед, и девушке показалось, что он подкрадывается.

— Э-э-э-э… — попыталась что-то спросить Марина.

И полукровка выпрямился, резко подошел к брату и уставился на него как на какой-то посторонний труп. С брезгливым любопытством. Немного посмотрел. Потом потыкал пальцем в щеку, зачем-то оттянул губу и громко вдохнул.

— Эй! Проснись! — дико заорал Дэнэен и дернул брата за волосы.

Тот в ответ с грохотом рухнул на пол. Марина подскочила и с трудом задавила неуместное хихиканье.

— Проснись я сказал!

Пинок был увесистый, бессознательное тело перекатилось со спины на живот. Другой реакции не последовало.

— Забавные у них родственные отношения, — задумчиво сказал капитан, потирая подбородок.

— Идиот! — непонятно кого обозвал полукровка. — Вы ничего не понимаете! — это точно не брату. — Он просто спит и не хочет просыпаться. Ему ничто не мешает, он просто не хочет! Что за идиотизм?!

— Ты уверен? — спросила девушка.

— Абсолютно!

— Тогда это очень странное проклятье, — решила не спорить и ничего не доказывать Марина.

Дэнэен точно как-то видит проклятья. Вон, что Викин проклят знал, и вряд ли развеселый монах сам ему это рассказал. Да, полукровка проклятья видит, или чует, не важно, и это его особенность, а не всех демонов. Та же Рен ничего не замечала.

А с другой стороны, может то, из-за чего не просыпается Илиен, действительно не проклятье. Мало ли для чего проводят ритуалы.

— Мне нужно учиться, — решила девушка.

Несли Илиена медленно и печально, как в фамильный склеп. Морячки Келена где-то нашли то ли паланкин, то ли помесь носилок с палаткой, загрузили демона на них, а потом странную конструкцию себе на плечи и пошли. Капитан, Марина и Дэнэен потянулись следом, как родственники за гробом на кладбище. Такие ассоциации были не только у Марины. Прохожие оглядывались и боязливо жались под стенами. Какая-то мамаша шустро увела ребенка, а нетрезвый тип отполз с дороги и даже изобразил знак Матери ураганов. Это чтобы боги не оставили в загробном мире. Но к дому нюхачей процессия дошла без приключений и это не могло не радовать. Возможно, это хороший знак.

В доме было тихо и пусто. Загадочные слуги, которые по уверениям Нэмины в этом доме есть, никак не выказывали своего присутствия. Даже паутина у входной двери была цела и невредима, хотя по ощущениям Марины по городу они бродили полдня, не меньше. С другой стороны, эта красота разрасталась там не один день, и скорее всего даже не один месяц.

Девушка вздохнула, но мужественно решила, что прибираться в чужом доме не будет. Если это даже временных хозяев не волнует, то ей какое дело?

— И что дальше? — недовольно спросил Дэнэен, когда его брата со всей осторожностью уложили. — Ненавижу чувствовать себя беспомощным!