У Вольки есть календарь. Обычный настенный календарь. Все праздничные и воскресные дни помечены красными цифрами. Сегодня Волька пришел из школы и первым делом зачеркнул фиолетовыми чернилами еще одну черную цифру.

А завтра… Завтра выходной!

Когда он проснулся, на часах было всего лишь восемь. Можно бы еще чуть-чуть поваляться в постели. Но Волька решил встать — сегодня ведь столько дел!

На дворе мороз и неяркое солнце. Полным-полно малышки. Почти все катаются на салазках.

Подошел мальчуган с санками — от горшка два вершка, лицо закутано синим шарфом, только глаза и видно. Уставился на Вольку.

— Тебе чего?

— Плокати, — раздалось из-под шарфа.

Волька поморщился: с такими карапузами ни поговорить, ни поиграть — вечно ревут, если что-нибудь не так.

— Я иглать хочу, — заявил малыш.

— Со мной? — удивился Волька. — Иди с ними играй. — Он кивнул на малышей, которые устроили санный поезд. — Чего ты ждешь? Иди играй с ними.

— Они не иглают.

— А со мной можно, да?

Малыш кивнул. А Волька обиделся: подходит какая-то малявка и хочет играть. Смешно!

— А говорить ты умеешь?

— Я иглать хочу.

— Скажи: р-р-р.

— Лы-л.

— Ладно. — Волька вздохнул. — Садись.

Малыш мигом оседлал салазки. Волька прокатил его два круга по двору и остановился возле грибка, торчащего из песочницы, засыпанной снегом. Уф! Спина даже взмокла. Малыш хоть и маленький, а тяжелый — наверное, много манной каши ест.

Волька снял шапку и вытер ею пот со лба. И тут вдруг — бац! В лицо залепили снежком. Бац! Бац! Снежки сыпались один за другим. Снежный ком попал в малыша, и тот заревел.

— Эй! — обозлился Волька, увидав двух незнакомых мальчишек, которые стояли возле гаража и лепили снежки. Наверное, они были с другой улицы. — Вы чего? — Волька кивнул на ревущего малыша. — Он ведь маленький.

— А мы не в него! — Мальчишка снова кинул в Вольку снежок. Волька увернулся, но другой снежок попал прямо за шиворот. И тогда Волька кинулся на незнакомого мальчишку и повалил в снег. Мальчишки не ожидали нападения и растерялись: ведь они были года на два старше! Несдобровать бы Вольке, но тут один из них, в заячьей шапке, сказал, поднимаясь из сугроба и стряхивая с себя снег:

— Саньк, постой, не тронь его, я ведь его знаю.

Волька взглянул: ба! Да ведь это же Ромка!

Ромка подошел к нему и спросил:

— Ты чего лезешь?

— Вы первые…

— Первые-первые…, а ты не лезь. — Ромка повернулся к товарищу. — Я его знаю, я его в Боровом видел, на даче.

— Дай ему по шее, — предложил товарищ.

— Не надо, — примирительно сказал Ромка. — Ты в какой школе?

— В тридцать седьмой.

— Понятно. Поэтому я тебя раньше не видел. Чего ты здесь делаешь?

— Я тут живу, — Волька кивнул на дом, в котором жил. — Я тебя тоже давно не видел. Ты правда нашел дорогу в Птичий лес? Помнишь, ты говорил, что нашел. Мы с Никишкой — ты помнишь? — к тебе подходили.

— А-а! Птичий лес… Нашел!

— А про динозавров ты наврал. Они давно вымерли. Я про них книжку читал.

— Хочешь верь, хочешь нет — мне все равно. Я сам их видел. Своими глазами. Это все враки, что они вымерли. Ты про Несси читал? Про Лохнесское озеро?

— Не читал.

— Он ничего, кроме «Пионерской правды», наверное, не читает, — сказал Ромкин товарищ. — Ладно… — Он презрительно махнул на Вольку рукой. — Пошли.

— Я читаю, — обиделся Волька.

— Ты «Следы невиданных зверей» читал?

— Нет, — признался Волька.

— Я же говорил — ничего он не читает. Он безграмотный, — заявил Ромкин товарищ. — Про Несси не читал! Первый раз вижу такого темного человека. Несси, если хочешь знать, настоящий динозавр!

— И в Птичьем лесу такие есть, — сказал Ромка. — Сам видел.

— А зимой… как же они зимой? Подо льдом живут?

— Они впадают в анабиоз. Ты знаешь, что это такое?

Волька покачал головой.

— Первый раз вижу такого человека, — ухмыльнулся Ромкин товарищ. — Айда, Ромк, отсюда. Связался не знай с кем. Он под стол пешком ходит, а ты ему — анабиоз!..

И оба исчезли за гаражом.

Дни стали длиннее; небо над Боровым было белесым и низким; солнце показывалось редко, но в распахнутую форточку тянуло южным ветром с запахом талого снега; с крыш капало, с карнизов тихо шлепались мягкие и влажные комья снега.

Наконец-то Елка получила письмо из города. Она сразу догадалась: от Вольки! Письмо было на десяти страничках из тетради в линейку и какое-то странное, будто вовсе не Волька его писал. И начиналось оно так:

«Здравствуй, Елка!»

Я пишу тебе письмо. Лох-Несс — озеро на севере Шотландии. На земле тысячи таких озер. Но популярности Лох-Несса может позавидовать сам Тихий океан. Вот уже больше двадцати пяти лет, как его название не сходит со страниц западной прессы. То в одном, то в другом журнале или газете появляется заметка об этом озере и его чудовищном обитателе, который привлек к небольшому озеру внимание всего мира.

Это старая история. С давних пор Лох-Несс пользуется у шотландцев дурной славой. Ходят слухи, что в этом озере живет…»

Вначале Елка ничего не понимала. При чем тут какое-то озеро? Но чем дальше читала, тем было интереснее. Оказывается, в этом озере обитает… динозавр! Настоящий, живой! У него даже есть имя — Несси.

Письмо оканчивалось неожиданно:

«Тайна Несси — это лишь частица большой тайны, большого вопроса о возможном существовании на земле допотопных чудовищ. Старина Несси не одинок. С разных концов земного шара приходят обескураживающие сообщения о таинственных ящероподобных созданиях, скрывающихся якобы в глубине уединенных озер и в дебрях дремучих лесов. Типерь найдихоть одну ошибку. В твоем письме я тоже не нашел. Досвиданья, Волька».

И Елка поняла, что Волька просто-напросто переписал несколько страниц из какой-то интересной книжки. Но зачем? Наверное, он боялся сделать ошибки. Но ведь они все равно есть! Надо писать не «типерь», а «теперь». А «до свиданья» пишется раздельно. Ну и Волька! Написать ему об этом? Нет, не нужно, а то обидится и больше не напишет. А ведь это так хорошо — получать письма!..

Когда начались каникулы, Волька пристал к маме:

— Мам, в Боровое хочу!

— А к тете Клаве, во Владивосток?

— Не хочу. В Боровом лучше.

В конце концов мама согласилась:

— Ладно, отвезу, если так хочешь.

Приехали они в Боровое вечером, когда в окнах уже горел свет. Добирались долго — почти весь день: сперва поездом, потом на автобусе. С дороги Волька немножко раскис и поэтому спал без задних ног.

Проснулся от птичьего грая за окнами. Наскоро попил молока — и на улицу к Никишке. Оказалось, того нет дома: еще вчера уехал к двоюродной сестре в Сергеевку, а вернется дня через два, не раньше.

Было досадно, что Никишки нет дома, — ведь всю зиму Волька мечтал: вот приедет в Боровое, встретит Никишку и скажет:

— Пойдем в Птичий лес?

— А как туда?

— Дорогу будем искать.

Никишка, конечно, согласится.

Елка сидела в палисаде и читала скучную книжку. В последнее время все книжки, которые мама приносит из библиотеки, почему-то скучные.

Елка отложила в сторону книжку и стала смотреть, как живет улица. Сегодня с утра на улице ничего особенного. На той стороне бродят утки, маленький козлик запутался в веревке, в топкой пыли купаются воробьи. Вон идет какой-то мальчишка в майке и трусах. Похож на Вольку, очень даже похож.

— Волька-а! — крикнула Елка. — Иди сюда!

Волька подошел.

— Ты когда приехал?

— Вчера.

— Ты письма мои получал?

Волька кивнул.

— А ты получила?

— И я получила. Про динозавров. Ой, как интересно! У меня все пятерки, а у тебя?