— Пусть только попробует! — грозно фыркнула дракончик. — Ой… Это получается, что его неодобрение нам выгоднее?

— Угу, — я кивнул, — как ни парадоксально. Так что, надеюсь, он всё ещё сердит на меня. Теперь следующий момент, касательно статусов. На данный момент мне лучше всего позиционироваться как потенциальный консорт, но не более того.

— Лян Ю! — это было негодующе. — Я люблю тебя и прилюдно объявила, что готова следовать за тобой! А ты говоришь, что хочешь быть просто «мальчиком в гареме»?

— Ва-а-айсс-с, — ох, как давно я мечтал сказать это, — для той, у кого есть такая интересная тётушка, ты слишком резко реагируешь.

— Вот как раз потому, что у меня есть такая тётушка, я так и реагирую! — она натуральным образом надулась.

— Разве ты не хочешь включить Ан Сюен в свой гарем?

— Б-братик Ю! — бедная наследница Безграничных Небес, её засмущали окончательно.

— Ты… ты… аргх! — меня таки бросились душить, к моему огромному удовольствию. — Сестрёнка Ан, держи его!

Пяток минут спустя, вволю наобжимавшись с двумя красотками (ну ладно, не особо вволю, но хорошего понемногу — распускать руки ещё однозначно рано), я смог немного успокоиться и таки продолжить беседу, вернувшись к пояснениям.

— Но теперь давайте серьёзно. Вопрос такого статуса — это вопрос моего выживания в собственном семействе. Перспектива вхождения Принцессы Севера в семью Тёмной Луны с получением в довесок разъярённого Лорда Северной Стражи моего дражайшего дядюшку не устроит от слова «вообще». Что выльется в отряд убийц или интересные добавки к чаю. А вот перспектива отдать начавшего слишком быстро входить в силу нелюбимого родича в правящую семью провинции, тем самым не только обезопасив места Главы и Старшего Наследника, но и возвысившись в статусе, Лян Сяня очень обрадует. Более того, он вполне может пожелать улучшить наши отношения, рассчитывая на выгоды для себя и клана в будущем. Таким образом, я смогу получить дополнительные преференции, что мой враг сам мне отдаст, добровольно и с радушной улыбкой на губах, — то, что я планирую дядюшку подвинуть с поста Главы, спровадив на тот свет, для присутствующих откровением не было. Ан Сюен я это говорил прямым текстом, а Вайсс и так знает, что я — коварный злодей.

— И ты будешь продолжать утверждать, что не строил планов на моё согласие выйти за тебя? — означенная Вайсс нехорошо прищурилась.

— Эм… Во-первых, я такого не утверждал! — требую соблюдения истины, стараясь придать лицу самое важное и независимое выражение, какое только возможно. — Во-вторых, я имел право мечтать! Мы, мужчины, вообще часто мечтаем о всяком…

— Ага! Ты сознался, развратник! — тут же уличили меня по старой привычке, ещё и пальцем ткнули.

— Ты опять?

— Ты только что сознался, что мечтал обо мне — если бы я промолчала, моя женская гордость была бы ущемлена! — насупившись, сложила руки на груди девушка.

— … Каким образом? — честно попытался я понять её логику, но… не шмогла.

— Не знаю! Но так было бы! — гордо вздёрнув носик, отмела мои «ничтожные аргументы» принцесса.

— А… разве не должно было быть наоборот? — не поддался я на нажим.

— Замолчи! — дракоша смутилась и надулась, покраснев щёчками.

— … Ладно, как скажешь. В общем… — перевожу взгляд с одной девушки на другую. — Просчитать очевидные реакции заинтересованных сторон — дело несложное, как и придумать наипростейшие шаги, которые эти реакции позволят не допустить. Разумеется, при реализации плана на деле потребуются уточнения и проработка дополнительных деталей того, как нам создать у окружающих нужное впечатление, но ничего архисложного я там не вижу. По большому счёту, будет достаточно, если я пару раз на публику изображу из себя послушного паиньку, который ловит каждое твоё слово, — гляжу на Ю Нин. — Для большинства этого более чем хватит, чтобы убедить себя в той картине мира, которая им наиболее привычна и естественна. То есть той, где дочь Лорда Северной Стражи — главная в паре относительно младшего наследника Тёмной Луны.

— Скажи, братик Ю… — оценивающе смерили меня лазурные омуты, — а ты случайно не планировал как-нибудь захватить мир? Ну или хотя бы нашу Империю?

— Хм…

— Он ещё и думает! — продолжала наигранно возмущаться Ю Нин.

— Действительно, что тут думать, надо брать! И класть этот мир к ногам моих красавиц.

— Л-лян Ю… — только начавшая было приходить в себя Сюен отправилась на новые глубины бездны смущения. Ю Нин только довольно сверкала глазами и улыбалась.

— Ладно, — я вздохнул, в один глоток допивая чай и поднимаясь, — пусть я и безмерно рад тому, как у нас всё сложилось, но время позднее и мне не стоит злоупотреблять вашим гостеприимством… — вариант «остаться тут на ночь» даже не рассматривался — это слишком рано и слишком дискредитирующе, да и после небольшого совместного валяния-обжимания… очень хочется, но нельзя. Хоть вправду иди и ищи девиц Джао. Но нет, это была бы сущая глупость. А порывы молодого и жаждущего женского тепла организма можно и перетерпеть. Пойду культивировать… Так, отставить те пошлые ассоциации. Я не хочу сопоставлять высокое искусство духовного роста и развития с рукоблудием!

Следующим утром я шёл на заключительную, перед отправлением на каникулы, тренировку в крайне приподнятом настроении. Не знаю, что тому было точной причиной — то ли душевный подъём от вчерашних событий, то ли эффект тех сомнительных веществ, которыми я закинулся после возвращения из домика моих девушек… Что, каких веществ? Да местных чудо-пилюль для лучшей культивации, которые получил в качестве главного приза за победу в Турнире буквально за минуту до того, как на ринг выскочила Ю Нин. Были конкретно эти заметно выше качеством, нежели обычные средства, что легко можно было у той же Академии купить, но по сути представляли из себя всё ту же смесь Ци-насыщенных трав с минералами, в которую ещё и добавили неких стимуляторов, форсирующих скорость выработки Ци даньтянем. Нет, бесспорно, закинуть пилюлю в рот, начать культивировать и за день нарастить недельную, а то и месячную норму без вреда для организма — это круто. Само собой, всё зависит от текущего Небесного Уровня, в соотношении: чем меньше ступень развития — тем заметнее эффект, но и пусть, ведь ускорение даже на десять процентов — это всё равно ускорение, от которого никто в здравом уме не откажется. Вот и я не отказался, хотя сама по себе пилюля в моём случае уже давала меньше, чем тренировка с Алебардой, но ведь можно было и совместить. Тем более пилюль мне выдали аж целый нормированный мини-графинчик, на тридцать шариков местной сертифицированной алхимической продукции. В общем, за неделю-две я точно достигну Шестого Небесного Уровня… или как минимум той планки объёма Ци, которая нужна для Прорыва.

На знакомой площадке меня встретили мои красавицы, ставшие ещё красивее, хотя, казалось бы, куда уж дальше? Но эти пылающие радостью и самой жизнью глаза, довольные улыбки и приветственные слова… Я прям всем существом чувствовал, как меня рады видеть. Мастер Сюэ тоже пылал счастьем и довольством на уровне десятка наглых отожравшихся кошаков. Ему было хорошо и замечательно. Потому пусть явился он и вовремя, но особо не спешил вмешиваться в наше общение, лишь приветственно кивнул, взяв слово, только когда все допустимые обмены любезностями прекратились.

— Лян Ю, Ан Сюен, мисс Ся Ю Нин, — довольное оглаживание бороды, — вижу, вы полны сил! Этого старика радует такой энтузиазм молодёжи. Лян Ю, ещё раз прими мои поздравления. Вчера у тебя нашлись дела поважнее, чем выслушивать похвалу от этого старика, — «этот старик» довольно лыбился, кидая взгляды между нашей троицей.

— Простите, Мастер. Я бы хотел как раз поговорить с вами о вчерашнем и его… последствиях.

— Слушаю, — серьёзно кивнул седовласый мужчина могучего телосложения.

— Думаю, вы заметили, за кем именно мы с Ю Нин тогда устремились.

— Да, — не стал скрывать Сюэ, — как заметил и то, что недопонимание между вами было устранено. Ты выбрал сложный путь, мой ученик, но я горжусь твоей решимостью, — девушки, что как-то сами собой встали по левую и правую руку от меня, синхронно потупили глазки.