Который и нанёс всего мгновением позже, сблизившись на полной скорости, что давала Ци нейтронной звезды, и пробивая насквозь его барьер, чтобы сомкнуть пальцы на шее практика Восьмого Небесного Уровня.

— Я… Старейшина семьи Горного Водопада! — прохрипел мой собеседник, тщетно пытаясь ослабить хватку. — Думаешь, тебе просто так сойдёт с рук моё убийство?!

— Не помню, чтобы ты говорил нечто подобное о моём убийстве, когда меня тут собрались грабить, так что ты сам выбрал свою судьбу.

— Нет! Погоди! Я…

Что бы он ни желал сказать дальше, ждать этого я не стал и активировал технику поглощения, с удовольствием наблюдая, как вздулись кровеносные сосуды под его кожей вокруг места, где её касалась моя ладонь, вернее, с удовольствием ощущая, как в меня бурным потоком перетекает мощь Восьмого Небесного Уровня. Секунда, вторая — и в моих руках иссушенный труп, который тут же вспыхивает пламенем, дабы не оставлять лишних следов.

Это было жутко, жестоко, мерзко — вонь сгоревших мяса и внутренностей стояла такая, что неготового человека вывернуло бы наизнанку от одного вдоха, я убил больше трёх десятков человек за жалкие несколько секунд… И я пребывал в отличном настроении!

Это определённо было ненормально… Я прекрасно это понимал! Но меня всё равно аж распирало от удовольствия и чувства любви ко всему миру — хотелось улыбаться, танцевать, спеть что-нибудь весёлое… убить кого-нибудь ещё.

Не требовалось обладать семи пядями во лбу, чтобы осознать, что так проявляет себя побочный эффект применённой техники. Уж не знаю, насколько я там «вернулся к истокам духовного начала», но в обычном случае эмоции в первую очередь зависят от гормонального баланса в организме, а тот, в свою очередь, от состояния организма. Я же только что впитал в себя целое море высококачественной человеческой Ци, да ещё приправленной жизненной силой — естественно, что меня будут переполнять энергия, бодрость и энтузиазм. Одним словом, понятно, что с этим стоит быть поосторожнее. А ещё понятно, отчего так настороженно относилась ко мне леди Шангуан. Если меня, "чистого" вампира, так торкает, то что творится с "классическими" Некромантами, что и так с головой не дружат совершенно? Для них ведь жизненная сила может быть вообще как новая доза для конченого торчка… бр-р…

Тем не менее, несмотря на эйфорию, способность мыслить трезво я вроде бы не утратил. Полной уверенности в этом у меня не было, и желание «продолжения банкета» ощущалось довольно сильно, но всё же, отпустив обгоревший скелет и смахнув с пальцев пепел, я направился не на поиски новых жертв, а к следующей статуе. А после неё — к ещё одной. И ещё. И опять.

Массивы на потолке и полу потихоньку гасли, горсть исписанных рунами прямоугольничков росла, и вот я уже просто сгружаю их за пазуху и никак не могу прекратить переходить от одной статуи к другой…

— Лян Ю, что ты делаешь? — явно устав ждать в конце коридора, добралась до меня Ю Нин, прихватив прицепом и остальных. Но к чести размеров её терпения должен признать, что к моменту, как оно кончилось, я всё-таки успел «запылесосить» половину коридора.

— В каждом таком кристалле больше Ци, чем в практике Шестого Небесного Уровня, — поймав питающий элемент, выскочивший из груди очередного каменного зверя, поясняю свои действия. — Я не знаю, как там будет с обещанными сокровищами и наследием, но просто брать и бросать такие полезные вещи я не готов.

— А что у тебя случилось с теми практиками? — приняла эстафету вопросов Ан Сюен, что до сих пор так и не слилась с артефактом и тискала его в руках.

— Они потребовали отдать им артефакты. Я за это их убил, — перехожу к следующей статуе и начинаю напитывать её Ци.

— И всё? — подозрительно прищурилась Вайсс.

— Ну… там было много цветастых фраз, которые должны были выставить их действия чем-то благородным и оправданным, а меня — гнусным жуликом и негодяем, которого надо осудить, но… — по коридору разнёсся новый щелчок, а я поймал новый кристалл, — я оказался слишком недоверчивым и предпочёл и дальше придерживаться версии грабежа.

— Простите любопытство этой женщины, Мастер Лян, но вас не беспокоит, что среди них могли быть члены высокопоставленных семей из Столицы? — осторожно спросила Линь Инь.

— Нет, — перехожу к следующей статуе. — Ситуация такова, что мы в любом случае стали бы врагами. Не напали бы они на нас в гробнице, так обязательно устроили бы неприятности позже. Ни одна из по-настоящему влиятельных семей в империи не смирилась бы с тем, что какой-то провинциальный клан обошёл всех таких великолепных и, само собой, единственно достойных их, заполучив в свои руки сразу несколько артефактов эпического уровня. Такого выскочку обязательно попытаются задавить до того, как он воспользуется полученным преимуществом для укрепления своего положения. Так что или сами, или попытавшись как-то подставить меня перед императором, но они обязательно нанесли бы удар. Так и какой смысл тогда тянуть? Проще сразу убить их, чем непонятно на что надеяться и давать им выбор места и времени первого удара.

— И тебя не беспокоит возможная реакция императора? — задал следующий вопрос Лэй Хун.

— Разумеется, беспокоит, — положил я под одежду новый прямоугольник. — Именно поэтому я сейчас забираю эти замечательные кристаллы, а потом мы пройдёмся и по другим коридорам. Вдруг здесь есть ещё «артефакты для затравки»?

— Слышишь, Белый Клык? — оживилась Ю Нин, поворачиваясь к волку. — Ты должен показать нам остальные места, где есть такие столбики света, — взмах лапкой на места недавнего хранения артефактов. — Ты тут всё знаешь, так что не подведи! — пышущая энтузиазмом дракоша выглядела очень опасной, той самой опасностью, когда с человеком ну вот вообще нельзя спорить.

— (—_—;)… — и выражение морды собакена показывало, что он полностью разделяет моё мнение.

Тем временем, в ином месте.

Молодой гений со смесью ужаса и восхищения смотрел на обзорный массив. Ещё час назад его мысли терзало беспокойство о брате Ю, что так упорно лез в расставленную ловушку. Парень не сомневался, что его старший товарищ если не просчитал, что это ловушка, ещё на подходе, то уж после входа осознал всё наверняка. Хотя, если вспомнить ту речь Лян Ю, что передали агенты, происходящие из младших семей собравшихся кланов… теперь и ему находиться в гробнице Императора Тянь Лун было как-то неуютно. Но эти беспокойство и дискомфорт были час назад. Сейчас же Е Синхэ силился переварить только что увиденную картину, как брат Ю, раскусив желание других представителей Старших Семей его ограбить, перебил всю группу, включая практика Восьмого Небесного Уровня!

Он сделал это без каких-либо видимых усилий, используя технику, которую всего несколько минут назад создал прямо в том коридоре, наблюдая за работой ловушек, и исполнял с такими лёгкостью и эффективностью, словно пребывал на Пике Девятого Небесного Уровня!

Это было… настолько поразительно, что у Е Синхэ просто не было слов.

Получив в своё распоряжение самые лучшие и откровенно запретные материалы, множество наставников и работая, словно проклятый, по двадцать часов в сутки, сын клана Лазурного Пера к настоящему моменту вышел на пик Седьмого Небесного Уровня. Это был безумный, сумасшедший и нереальный рост силы!

Но Лян Ю всё ещё был впереди…

И Е Синхэ готов был поклясться, что это потому, что старший брат изобрёл очередную неимоверную технику развития, нарушающую все Законы, Традиции и понятия Возможного, что только есть и могут быть в Мире Боевых Искусств.

Это заставляло трепетать, восхищаться и безумно радоваться за друга, однако… Однако подготовленная в этой гробнице ловушка была рассчитана на убийство и столь могущественных людей тоже. Пусть сейчас Е Синхэ не нужно было переживать, что кто-то из этих проклятых заговорщиков может угрожать жизни брата или Ан Сюен с Ся Ю Нин, но вот вторая часть… Лян Ю нужно предупредить. Однако сделать это будет непросто…