Так или иначе, набрав в лёгкие побольше воздуха, я задержал дыхание и нырнул под тёмную поверхность. Я действительно чувствовал, что после исчезновения алебарды, как источника энергии, влияющего на пещеру, самая концентрированная ледяная Ци стала исходить из глубины озера. Так что даже без воспоминаний о том, что там внизу Синхэ находил ценные реагенты, я бы о их наличии догадался.

И верно — всего несколько гребков в глубину, и среди чёрной толщи воды моим глазам стал виден некий источник света. Стремительно опустившись ниже, я увидел их — россыпь маленьких голубых кристаллов, испускающих бледный голубоватый свет. Ну и, конечно же, ледяную Ци в очень большой концентрации. Её качество и насыщенность не достигали уровня Алебарды, но всё равно в разы превосходили любую ледяную друзу из верхней части пещеры.

Вот это уже был действительно Экстракт Холодного Снега, самый что ни на есть высококачественный, который и в горне-то не растопишь, не то что солнышком. Даже скорее он сам любой горн потушит, будучи брошенным в угли. Из такой штуки как раз и делаются шикарные ледяные артефакты, точнее, она обязательно нужна, чтобы такой артефакт напитать силой. Да и в других областях применение ей есть, и даже ой как есть.

Набрав полные горсти "сокровищ" (хотя кавычки тут не очень уместны, ибо один такой кристалл стоит тысячи две серебряных монет, не меньше, а самое главное — даже имея на него деньги, его ещё надо найти в продаже), я поднялся наверх и, выложив добычу на землю, нырнул снова. Ходку пришлось повторить три раза — кристаллов Экстракта на дне обнаружилось около сорока штук, пусть десяток из них и был совсем мелкими, но на качестве их Ци это не сказывалось.

— Что ты намерен делать с такими сокровищами, Лян Ю? — поинтересовался наставник, когда я наконец выбрался на берег озера.

— Если позволите, Учитель, я хотел бы подарить по паре кристаллов Ан Сюен и Е Синхэ и попросить вас подобрать подходящие тренировки, что позволят им использовать Экстракт Холодного Снега с наибольшей эффективностью для своего развития, а остальное, по моему убеждению, должно принадлежать вам.

— Это очень дорогой подарок, не уверен, что могу его принять, — огладил бороду широкоплечий старик, разглядывая моё лицо странным взглядом.

— Я уже получил Алебарду Ледяного Дракона, и это стало возможным только благодаря вам, — уважительный поклон вышел уже привычно. — Я уверен, что вы, Учитель, сумеете распорядиться ими много разумнее этого ученика.

— Ты так говоришь, но эти старые глаза видели, что ты справился сам. И ты сам нашёл этот Экстракт.

— И всё же, Мастер Сюэ, я прошу вас принять хотя бы часть в качестве подарка, ведь несмотря на то, что я — наследник Тёмной Луны, мне некуда их применить, а вы, возможно, сумеете использовать их для прорыва на Восьмой Небесный Уровень.

— Хо-хо, ну это вряд ли, — развеселился проректор. — Даже такой прекрасный Экстракт уже не поможет этому старику в практике укрепления его пламени. Но я тронут твоей заботой, Лян Ю, и, так и быть, приму часть этих камней, но половину ты оставишь себе! — не допускающим возражений тоном постановил он. — В конце концов, Академии остаётся эта пещера, которой хватит ещё на много лет полезного использования, а ты уже доказал, что способен придумать самые оригинальные идеи. Быть может, этот Экстракт ещё послужит тебе там, где сейчас никто не мог бы и предположить. Я лишь прошу, чтобы в этом случае ты обязательно связался со своим учителем и поведал подробности, даже если к тому времени покинешь Академию Небесной Звезды.

— Разумеется, Учитель Сюэ! Вы — наставник, благодаря которому я за пару недель поднялся выше, чем за годы в своём клане. Для меня вы всегда будете уважаемым Мастером! — может быть, я и переигрываю, но момент подходящий, да и здесь как раз такой стиль общения — практически норма.

— Ну, полно-полно, — отмахнулся старик, но было видно, что лесть достигла цели и он полон благодушия и любви к миру, природе и одному конкретному ученику. — Хм-м, — теперь в ход пошло оглаживание бороды, — мы управились куда быстрее, чем я ожидал, а потому у нас есть ещё день.

— Вы что-то придумали, учитель? — я был весь внимание.

— Да, — он кивнул, — пусть, медитируя со своим новым оружием, ты сможешь развить и укрепить свою Ци, но сейчас оно слишком сильно для тебя, и тренировка будет не так эффективна. Однако эта пещера, — наставник обвёл рукой пространство рядом с озером, — именно то, что подходит тебе здесь и сейчас.

— Учитель, — я улыбнулся, — вы слишком балуете этого ученика.

— Пока ученик так рьяно учится, наблюдать за ним — удовольствие для учителя.

Расшаркивания и общие уверения в уважении и преданности могли бы длиться ещё минут двадцать… чёртов этикет, но, к счастью, Сюэ действительно вошёл во вкус от такого быстрого роста подопечного и горел желанием натаскать означенного подопечного в моём лице как можно скорее, а потому уже через минуту рассказывал, что и как нужно делать на Четвёртом Небесном Уровне, дабы укрепиться на нём и начать смотреть на Пятый. Порадовался? Мысленно попраздновал? Всё, хорош! Время не ждёт — пора Культивировать!

На горном плато мы провели весь остаток дня, ночь и следующий день, лишь к вечеру засобиравшись обратно, так, чтобы вернуться на территорию Академии Небесной Звезды примерно в то же время, в какое пришли на гору, и иметь возможность нормально отдохнуть перед новым днём. За это время ничего существенного не случилось, разве что я понял, что охота на кроликов — это не для меня. Местные демонические кролики — это такие мразотные твари, скажу я вам… То есть назывались-то они «Духовными кроликами», ну, порода такая, но это были Демонические звери, и они заслуживали называться Демоническими зайцелопами! Пусть у них и не имелось рогов и крыльев, в отличие от фольклорного зверя с Земли. Так вот, эти твари явно были разумны или близки к этому, что так-то норма для Демонических животных, но разум этих мелких гнусных засранцев совершенно точно имел общие корни с какими-нибудь бесами и чертями, настолько они любили сделать гадость и поугарать с твоих мучений. В основном это выглядело так, что кролик сперва убегал от тебя, пытающегося его поймать на обед (а бегали они очень лихо, за счёт Ци и своей демонической «мутации»), а потом демонстративно садился в зоне видимости, смотрел тебе в глаза и… гадил. Вот конкретно наваливал горошек, типа выказывал отношение. А бегали эти ушастые сволочи, повторюсь, очень круто, даже на Четвёртом Небесном Уровне их было не так уж просто догнать. И от огненных стрел они, кстати, тоже круто уворачивались, а ещё любили и практиковали групповые приёмы из серии «за двумя зайцами погонишься».

Короче, ел я жареную крольчатину с небывалым удовольствием, несмотря на некоторый дефицит приправ и самые примитивные методы жарки над открытым огнём, но вынес из опыта чёткую убеждённость, что охота на кроликов — это не моё. Пусть я классно освоил в процессе ослабленную версию Огненного клинка и технику прицеливания ей, но нет. Просто нет. Пусть охотятся слуги, а я уж побуду ленивым благородием. В этом вопросе я побуду ленивым благородием.

В остальном же… Ну, медитация в пещере прошла хорошо и плодотворно — моя Ци полностью стабилизировалась, и появившаяся на правом плече татуировка синего дракона, представляющая из себя этакий хитрый способ хранения волшебного оружия, стала ощущаться гораздо лучше и удобней, как, собственно, и дух дракона в ней, в пассивном состоянии умиротворённо дремлющий, свернувшись калачиком. Но, конечно, никаких новых прорывов или чего-то другого не случилось. Я и так прорвался только потому, что сумел поглотить огромное количество ледяной Ци, слив её со своей собственной и тем самым расширив резерв до предела Третьего Небесного Уровня. Чтобы повторить такой подвиг, мне потребуется ещё один источник схожего уровня, а таких в ближайших окрестностях я уже не помню. Звёздная колонна не в счёт — она ни разу не будет пытаться сама впихнуть в меня свою Ци, так что там придётся работать обычным способом. Таким образом, я скорее просто переварил на свежую голову все впечатления и события последнего дня и более-менее свыкся с новыми возможностями Ци, что, в общем, и требовалось.