— Злить принцессу ради несущественных подробностей в докладе определённо не стоит… Как и вызывать неудовольствие её будущего мужа, — продолжил мысль старший группы телохранителей-наблюдателей. — А теперь давай подумаем, какие подробности всё-таки стоит описать, чтобы их отсутствие не бросалось в глаза…
То же время. Ещё одна точка в окрестностях.
Она наблюдала за освободившим её мальчиком и его окружением и заодно слушала разговор притаившихся юношей-охранников. И не могла избавиться от странного чувства неловкости за всю эту ситуацию. Мир за время её отсутствия сильно изменился, но в то же время остался прежним. Она уже успела убедиться в этом, пройдясь по округе. Право Сильного всё так же царило повсеместно, брат шёл на брата, а сын был готов удавить отца. Даже потомки тех, кого она когда-то привела в эти заповедные места, успели разделиться на три ветви и начали жрать друг друга. Люди…
И тем примечательнее был освободивший её мальчик. Совсем юный, не разменявший и двух десятков зим, но при этом уже обретший огромную, для его возраста, силу. Она видела в его меридианах следы начала перестроения на иную природу, видела и отсвет Преисподней на его душе (как удалось выяснить, мальчик уже успел сразиться с тварями оттуда и даже выйти победителем), но и не это было самым примечательным. Его Ци, пусть и поднявшаяся ближе к ним, чем к простым смертным, хранила отпечатки тех энергий, что она носила до возвышения. Это нельзя было назвать «талантом», но манипуляции с теми видами сил будут у практика получаться чуть легче и проще… И вот эта Ци поражала, ведь в ней сплелись Лёд и Пламя, приправленные силой Звёзд, Луны и чем-то ещё, что даже она не могла опознать! Это было что-то между Звёздами и Огнём, но что именно? И Лёд… Сначала она думала на духа Алебарды, но нет, ледяная Ци была у мальчика своей, а не дарованной оружием. Это было… интересно.
Поведение юноши тоже вызывало вопросы. Его речи и идеи были чем-то крайне необычным, а поведение и вовсе вгоняло в замешательство. Он был добр и мягок, но осознавал, что предлагаемые им идеи пахнут большой кровью, и всё равно продолжал их отстаивать. Он издевался над главой младшей семьи в лучших традициях семей старших, но, сопровождая его невидимым и неощутимым наблюдателем, она ощущала, как его самого едва ли не воротит от такого поведения. Он не был жесток, и в то же время его нельзя было назвать идеальным — горячая кровь играла, и он не сильно противился своим желаниям, одновременно ухаживая за двумя благородными леди и, как выяснилось, имея ещё и двух наложниц. Правда, почему сами леди это позволяли, было решительно непонятно. И тем не менее это было… интересно. Пожалуй, она была бы не против ещё немного понаблюдать за своим маленьким спасителем и, возможно, познакомиться лично. В конце концов, она ещё не поблагодарила его за своё освобождение… Но и просто выйти к ним будет неправильно, нет, она должна появиться во всём своём великолепии… Имеет же она право немного покрасоваться после семи сотен лет заточения?..
И снова Лян Ю.
День пролетал за днём. Родители Е Синхэ так и не попытались со мной ещё раз встретиться, и это было, пожалуй, к лучшему. Ощущение чужого взгляда никуда не делось, но я уже как-то привык, что ли. Оно продолжало раздражать, но тут как с комариным писком в лесу, остаётся или смириться, или браться за огнемёт. Вот только что-то мне подсказывало, что местные «комарики» в таком случае отвесят мне пиздюлей по самое не могу, потому улыбаемся и машем. И делаем вид, что никого не замечаем, да.
В таком темпе прошла декада, сестрёнки Джао не очень уверенно, но влились в наш коллектив, и даже Ан Сюен вроде бы прекратила таить «гневное» на вертихвосток, что пытались «украсть у неё братика», как минимум взгляды из серии: «я за вами слежу!» прекратились даже в те моменты, когда Нин или Сю наливали мне чай, «случайно нарушая личное пространство». А, надо сказать, Джао Нин любила «нарушать моё личное пространство» под благовидным предлогом, благо размер её… кхм, верхних достоинств позволял это делать как бы «случайно», мол, подумаешь, наклонилась через плечо и чуточку задела, ну с кем не бывает? Она ведь такая кроткая, такая вся покладистая и исполнительная, как можно подозревать её в злом умысле? Я лично не мог. Хотя бы потому, что её умысел был явно благостный и добрый. А как же иначе-то, если каждый случай неизбежно приводил к тому, что чуть позже мои девочки старались «подчеркнуть своё особое положение» путём поцелуев с одним скромным наследником Тёмной Луны?
Короче, в женском коллективе была своя движуха, но вроде как без обид и конфликтов, либо я был слишком неотёсанным мужланом, чтобы их замечать, хотя… Если бы там в самом деле что-то возникло, Ю Нин бы быстро навела порядок — что ни говори, а иерархия есть иерархия, и пусть девушки могут мило щебетать о своём, словно закадычные подружки, но вопросов о том, кто главный и чьё мнение окончательно, там даже не зарождается.
Так или иначе, сестрёнки Джао полноценно встроились в сложившиеся у нас отношения, и теперь наши тренировки проходили впятером, а я неожиданно для себя оказался в роли наставника. В Академии Небесной Звезды Нин и Сю учились в общем потоке, у откровенно средних учителей, причём в разных группах, где помимо них было ещё по четыре-пять учеников, между которыми наставник тратил своё время, уделяя индивидуальной подготовке девочек по минимуму. В итоге к настоящему моменту Джао Сю находилась лишь на пике Второго Небесного Уровня, Джао Нин — в середине Третьего, и сама их техника развития… Оно, вроде как, везде всё и одинаково, в том плане, что цикл циркуляции Ци — он построен по одному-единственному принципу — других просто нет, и ты, как ни пытайся, не сможешь запустить его перпендикулярно расположению меридианов, но, как известно, Дьявол кроется в мелочах. И различные техники развития отличаются друг от друга множеством мелких штрихов, таких, как скорость потока Ци, очерёдность распространения его по энергоканалам по мере того, как объём задействованной энергии нарастает и одной-двух задействованных изначально магистралей уже не хватает, чтобы вместить всю задействованную силу. Кто-то ещё играет с колебаниями энергии по мере её движения по меридианам, кто-то больше уделяет внимание поглощению внешней энергии, чем работе с той, что вырабатывает во время медитации даньтянь, а другие, наоборот, внешнюю энергию принципиально не трогают, зато свою не только гоняют по меридианам, но и воздействуют ей на ткани тела. И поскольку люди индивидуальны, для разных людей одни способы действительно более эффективны, чем другие, и, конечно, всё это не обходится без ранжирования на простые и примитивные «для плебса» и высокоранговые «для элитариев». Мне сложно было судить, сколько в этом разделении объективности, для меня лично был наиболее удобен и эффективен самый классический способ медитации, однако надо понимать, что даже его исполнение у разных практиков разное, просто потому, что, ну… как ты замеришь скорость движения Ци в чужом теле? Всё на интуиции и чувственном восприятии эффективности. А ведь если изучаешь метод по учебнику, то изволь ещё правильно интерпретировать и понять описание чужого чувственного восприятия, оформленного в глубокомысленной философской форме. И это действительно очень важный момент, потому как иные «описатели» настолько рукожопы, что и описанная ими техника при исполнении «по учебнику» получается тем ещё угрёбищем, которое работать будет через жопу и никак иначе. Собственно, в том числе и поэтому ранжирование техник на «низкоранговые» и «высокоуровневые» всё же имеет под собой реальную основу и я не отметаю с ходу саму идею, что один метод медитации может быть круче другого хотя бы в области своего описания, а следовательно — и понимания с освоением.
Но возвращаясь к сестрёнкам Джао. Это я, как наследник второго по силе клана провинции, с детства имел доступ к куче «высокоуровневых» техник развития и просто за счёт того, что читал все их описания и пробовал самое разное, смог выработать для себя наиболее оптимальный метод, пусть тот по всем признакам и был чистой классикой. Но, блин, даже банальная жарка картошки на сковороде имеет кучу своих маленьких секретов, о многих из которых сам ни за что не догадаешься, сколько бы ни пожарил, а узнав и применив, принципиально не ощутишь никакого глубинного сдвига в своём понимании кулинарии и будешь искренне считать, что ничего не изменилось. Так что и тут зарекаться я даже не думал. Но фишка в том, что это я имел такую возможность, как имели её и Ан Сюен, и уж тем более Ся Ю Нин. А вот уроженки провинциальной младшей семьи, которые и дома не были на первых ролях, и в Академии к выдающимся мастерам не попали, такой возможности не имели.
