— В каком полку? — бесхитростно переспросила Ан Сюен. Просто из любопытства. А вот Вайсс прищурилась в некоем Подозрении. Из серии «опять пакость замышляешь?»

— В полку счастливых почти семьянинов, конечно же, сестрёнка Ан. Кто сказал про жалких подкаблучников? Тебе показалось! — а теперь с достоинством смежить веки и улыбку подовольней на лицо, вот, хорошо…

— Хмф! — меня удостоили очередным фырком. Интересно, Ю Нин знает, что я с них тащусь? Наверняка же хотя бы догадывается!

На этом, собственно, официальная часть закончилась. Палатки и ларьки ещё были открыты и проработают до конца дня, но зрители начали расходиться по своим делам. Девушки довольно покинули сидячие места и направились на приключения, все были достаточно позитивны, а Джао так и вовсе полны впечатлений и восторгов от прошедшего дня, так что я, слушая женское щебетание и просто прогуливаясь вдоль торговых рядов, мог по полной наслаждаться жизнью и окружающим. И тем больше удивился, когда на меня наткнулся довольный, как я не знаю кто, Лэй Хун.

— Брат Лян! — он низко поклонился. — Спасибо тебе! Это был самый лучший совет в моей жизни! Если тебе когда-либо потребуется помощь, моя или Семьи Грома, только скажи! Клянусь, мы окажем её, чего бы это ни стоило!

— С благодарностью принимаю, — вежливо кланяюсь в ответ. Такими клятвами тут не разбрасываются, и отвечать на неё нужно с положенным почтением, если не хочешь на ровном месте себе кровника нажить вместо верного друга. — Я бы предложил тебе отправиться отметить этот праздник с нами, брат Лэй, но, полагаю, у тебя найдутся более интересные компаньоны для прогулки. Удачи! — мой собеседник радостно покивал и ещё более довольный устремился прочь.

— Вот как вот ты это делаешь? — повернулась ко мне Вайсс.

— Делаю что? — я вскинул бровь.

— Ну вот всё это? Ты просто взял и сорвал планы главы Линь, расстроил свадьбу наследника семьи Грома, но при этом оба они счастливы, а Лэй Хун ещё и открыто назвал себя твоим должником!

— Я… немножко не уловил твою мысль. Ты осуждаешь или восхищаешься?

— Хр-р-р!

— Сестрёнка Ся ещё сама не определилась, — похихикала Ан Сюен, глядя на эту картину. — Но я рада, что ты не дал выдать Линь Инь замуж против её воли. И дал шанс тому, кто её любит, завоевать её сердце.

— Ну… оно как-то само получилось, — развожу руками.

— То есть это не был твой очередной хитрый долгоиграющий план с кучей вариантов получения выгоды при любом исходе?

— Моя прекрасная принцесса, за кого вы меня держите?! — наигранно возмущаюсь.

— За хитрого, коварного злодея!

— Без которого ты не можешь жить?

— Не меняй тему! — смущённая и разгневанно фыркающая Вайсс… Боги, держите меня семеро!

— Мне ведь всё равно никто не поверит, если я скажу, что делал всё это без задней мысли, — пожимаю плечами, — потому — да, можешь считать, что это всё — Хитрый План. Ну а теперь ответьте мне, леди, на вопрос. Желаете ли вы погулять или вернёмся на озеро и продолжим на том моменте, где остановились?

— Никаких тренировок сегодня! — хором возопили обе девушки.

— Каждый раз, когда я начинаю считать, что ты просто неимоверно хитрый манипулятор, ты напоминаешь, что на самом деле — просто милый сумасшедший, — вздохнула Ся Ю Нин.

— Я вот опять не понимаю…

— Тебе уже сказали. Я ещё не определилась! Но вот этот ларёк с выпечкой определённо поможет мне в сём нелёгком деле и, возможно, даже убедит меня в твоей невиновности.

— Временной, разумеется?

— Конечно!

— Ну тогда я не могу не согласиться! Леди, разрешите пригласить вас на дегустацию различных вкусностей в сём почтенном заведении! — разумеется, все четыре леди были согласны.

Тем временем, Джао Сю.

Наблюдая за тем, как Принцесса Севера и молодой Мастер Лян счастливо флиртуют друг с другом, брюнетка в очередной раз была вынуждена приложить серьёзное усилие, чтобы улыбка на её лице оставалась в рамках приличий. У Джао Нин держать себя в руках получалось намного хуже, но, к счастью, Господин никогда не обращал внимание на неподобающее поведение с их стороны, ни разу не наказав за то, что девушки не могли сдержать эмоций, позволяя себе непростительное для слуг легкомыслие. Такое отношение молодого Мастера было очень приятно, но оно же заставляло Джао Сю ещё больше переживать о том, чтобы держать себя на публике как положено, ведь, привыкнув к такой беспечности наедине, они потом могли невольно опозорить Господина.

Длинноволосая брюнетка украдкой прикрыла глаза, смущённо пряча руки в рукавах халата и самую капельку втягивая голову в плечи, чтобы справиться с нахлынувшим тёплым и щекотным чувством в глубине живота.

Спонтанное и авантюрное решение старшей сестры подойти тогда к молодому Мастеру Ю, игнорируя возможную реакцию на такой шаг со стороны Лян Цзяня, оказалось лучшим в их жизни. Хотя, наверное, по-настоящему лучшим было то, когда они не стали отступать. А ведь столько было ситуаций, когда они могли отступить… Глупая девочка Чин Юнь струсила сразу, как им пришла противостоять Ан Сюен. Даже наличие у наследницы дома Безграничных Небес официального жениха из семьи Тысячи Миль не прибавило ей решимости бороться за своё будущее, и, когда Джао Нин вновь потащила их к Мастеру Ю после трагической смерти Лян Цзяня, она отступила. Джао Сю могла её понять — как же было страшно в тот момент подходить к Господину, подле которого шествовали такие высокие леди, как Ан Сюен и сама Ся Ю Нин, ещё и видя, что он явно добивался внимания леди Ся, но они решились. И хотя потом было ужасно страшно, а уж какую отповедь им дала Принцесса Севера, но… у них получилось. Получилось даже лучше, чем в самых смелых мечтах. А Чин Юнь теперь наверняка кусает локти.

Приближение к ларьку с ароматной выпечкой заставило Джао Сю вынырнуть из воспоминаний и на пару минут погрузиться в весёлое таинство выбора с обсуждением самых интересных и потенциально вкусных лакомств, в изобилии предлагаемых торговцем из клана Линь. А потом — вновь всеми силами сдерживать смех, вызываемый картиной того, как, подзуживаемый леди Ся Ю Нин, молодой Мастер Ю с нарочитыми торжественностью и гордостью покупает совсем детский леденец в форме кролика.

Умение столь легко и непринуждённо сделать что-то, на первый взгляд, совершенно нелепое, но ни на миг не выглядящее позорным или глупым, а лишь поднимающее всем настроение, было одной из множества удивительных черт её Господина. Прожив подле молодого Мастера уже несколько недель, Джао Сю убедилась, что он являлся самым странным и необычным человеком из всех, кого она когда-либо знала или о которых слышала. Он был очень добрым, чутким и щедрым. По праву младшей обмениваясь с ним словами меньше всех в их коллективе, Сю всё равно чувствовала, что он понимает её лучше, чем любой из родственников, включая мать и отца. Но в то же время он бесспорно являлся Истинным Наследником клана Тёмной Луны — мужчиной, рождённым править и повелевать. Олицетворением подлинной власти — тем типом великого человека, которому самими Небесами даровано право обращать в прах жизни всех, кто пойдёт против него. Жалкие несколько слов, небрежный жест — и весь город Синего Карпа уже лежал у его ног, готовый безропотно исполнять любые приказы и принимать любые кары. Его приказы и его кару, а не дочери Короля Севера, что находилась прямо тут же. Абсурдно… Невозможно… И так естественно. Казалось, Господину достаточно только намекнуть на своё расположение, и это тут же изменит жизнь любого человека. Как дядя Янг боялся встречи с ним сразу после знакомства — и как он воспарил душой после разговора… И Джао Сю уже видела, как Линь Чжань Юань разговаривал с дядей очень вежливо и почтительно — много более почтительно, чем предполагалось между кланами-конкурентами.

Пусть думать об этом было ужасно стыдно, но брюнетка не могла отделаться от мыслей о том, насколько волшебной и прекрасной станет её жизнь, если ей получится зачать от Мастера Ю. Не важно, кто у неё родится: девочка или мальчик, не важно, будут ли они признаны официальными детьми, Джао Сю была уверена, что любой ребёнок от Господина будет самым драгоценным сокровищем в её жизни.