— Меня зовут Шангуан Сюань, — начала разговор женщина после пары секунд игры в гляделки. — И у меня к тебе пара вопросов.

— Я… — язык ворочался с заметным трудом и губы слушались не лучше, но кого это волновало? — постараюсь ответить… — а что ещё прикажете говорить, когда вас куда-то уволокла натуральная Богиня, про которую вы знаете только то, что у неё есть некие таинственные, но явно связанные с конфликтами в среде ей подобных цели?

— Почему у тебя такой даньтянь?

Вопрос был явно с подвохом, то есть предполагалось, что я должен знать, о чём речь. Но я не знал. Точнее, я не знал ничего такого о своём даньтяне, что выбивалось бы из обычной механики работы данных источников магии.

— … — прислушавшись к себе и попытавшись расшевелить свой внутренний моторчик Ци, я довольно быстро добился успеха — даньтянь разгорелся, и энергия куда бодрее потекла по меридианам, сразу же отзываясь в парализованном теле облегчением и удовольствием. А ещё давая понять, что моя Ци изменилась… сильно изменилась. — Затрудняюсь ответить точно, но, скорее всего, это благодаря тому, что я приобщал его к нескольким очень отличающимся друг от друга источникам силы.

— Ты знаком с Лин Тянем? — не подав виду, удовлетворил ли её мой ответ или нет, задала новый вопрос леди Шангуан.

— Нет. Я такого не знаю, — очередной боженька? Её враг? Её друг?

— А Тянь Цзюйэ?

— И он мне неизвестен, — уже два имени странных людей, с которыми я заведомо не хочу встречаться…

— Хорошо, раз ты их не знаешь, то забудем об этом, — женщина отвернулась, делая шаг в сторону, словно бы уходя в свои мысли.

Я молчал, используя паузу, чтобы продолжить насыщать тело Ци, ожидая, когда с него спадёт онемение. Лезть с расспросами к практику хрен знает какого Небесного Уровня, находясь в её полной власти, я обоснованно считал не очень разумным. По закону жанра, древние, но сохранившие красоту леди-эксперты боевых искусств, как правило, добры, милы и благосклонны к главному герою, и за пару неуклюжих комплиментов уровня деревенского дурачка с удовольствием вручают ему мешки плюшек, но я-то не главный герой сянси, я — мелкий проходной злодей и просто гнусный аристо, который существует в сюжете только для того, чтобы главный герой самоутвердился за его счёт. Иными словами, у меня нет сюжетной брони «Ивана-Дурака», которому всё прёт на шару вне зависимости от его поведения. Поэтому молчим в тряпочку и делаем вид, что мы очень воспитанные, а то ведь и зашибить могут…

— … — леди всё ещё стояла ко мне спиной, демонстрируя идеальную осанку и то, как её длинные чёрные волосы струятся по бело-зелёному шёлку платья.

— … — я тоже не спешил нарушать тишину.

Молчание затягивалось.

Мне кажется или от меня ожидают каких-то действий? В смысле, по логике дамы, мне полагается что-то сказать? Ну, в принципе, логично — начни я сам спрашивать, и меня сразу можно будет строить, или совсем грубо, по принципу «здесь вопросы задаю я!», или помягче, но тоже малоприятно, когда ответам назначают цену. Для заготовленной контратаки, не важно какого формата, всегда нужно действие противника, а пока я бездействую, контратаки не получится, только прямая атака, а это не всегда хорошо. Но, блин, так не хочется лишний раз лезть к Богине, имеющей на тебя непонятные планы…

Ладно, дружище, вдох-выдох. Если тебя не прикончили сразу, значит, от тебя чего-то хотят. Мы же в грёбанной китайской сянсе, а раз наш Великий Нагибатор ушёл в демоническую секту на прокачку, то, может, мироздание решило и его «злодея» качнуть, например, дав тому заключить какой-нибудь жуткий кровавый пакт со случайно освобождённым им монстром? Н-да… Вот что-то после этого желания вести беседу у меня стало ещё меньше, но надо.

— Мои спутницы… с ними всё в порядке? — начал я с относительно нейтрального вопроса, что к тому же действительно меня не на шутку волновал.

— Да, они в безопасности, — словно только того и ждала, вполоборота повернулась ко мне дама, ловя мой взгляд. — Светловолосую немного помяло, но её жизни и здоровью ничего не угрожает.

— Хорошо… Тогда… не просветите ли меня, кто вы, где я и что происходит?

— Мхм… — издала она непонятный звук, в котором так и сквозила оценка одного конкретного парализованного парня. А ещё, кажется, она улыбнулась под вуалью. Это же хорошо, когда тебе улыбается сверхсильная красотка, притащившая тебя без сознания в подземную пещеру с неясными целями? Хорошо же?.. — Как я уже представлялась, я, — она коснулась точёными пальчиками своей груди, — Шангуан Сюань. Так вышло, что ты освободил меня, разрушив барьер на дне озера, за что я тебе весьма благодарна. Ответы же на второй и третий твои вопросы проистекают из первого и твоего боя с Небесным Львом, — ох… а попроще она выражаться не может? Я не то чтобы дурак, но сейчас однозначно не в той форме, чтобы вести философские диспуты. Меня-то и на просто «полуофициально-вежливый» стиль едва хватает. Чёртовы китайцы с их чёртовыми фетишами.

— Я не совсем понимаю…

— Ты сильно пострадал в бою, не телом, но духом и меридианами. Я же обладаю некоторыми умениями в деле исцеления и использовала их. Так ты и оказался здесь, — она провела рукой, как бы предлагая мне оценить обстановку. — В сём гроте я сама восстанавливала силы после пребывания в заточении.

— Ясно, — я прикрыл глаза, оценивая новые вводные. Мне таки подъехал рояль? Что-то как-то… терзают меня смутные сомнения. Я вообще сомнительно отношусь ко всяким запредельным личностям, внезапно выплывающим на горизонте. Особенно выплывающим так «удачно» и «вовремя». Какое ей до меня дело, в конце концов? Это с Синхэ они вроде как где-то там каким-то образом родственники, и то это не точно, но я-то каким боком? Впрочем, сейчас это лишь паранойя, как говорил товарищ Фрейд, «бывают просто сны». — Благодарю вас, госпожа Шангуан, — о вежливости забывать не стоит. Особенно когда ты лежишь парализованный и ведёшь беседу с сущностью, способной растереть тебя в мелкодисперсную пыль ленивым движением мизинца.

— Не стоит, в конце концов, можно сказать, что я лишь возвращаю долг… — личико было прикрыто рукавом её платья, словно одной вуали мало. Или это она так пытается в выражение смущения-одобрения? Или даже не выражение? Хотя не-е-е, последнее — это точно бред. — Но вернёмся к твоему состоянию. Я успела застать окончание той техники, которой ты сразил зверя, но не понимаю её природу. А потому и не уверена, что смогла тебя исцелить до конца… — дама многозначительно замолчала, а я мысленно выругался.

Нет, новость о том, что я всё-таки убил того льва, была шикарной, теперь Ю Нин и Ан Сюен точно в безопасности, но вот поднимаемая тема как была очень и очень скользкой ещё во время моей первой «полевой» практики с Мастером Сюэ, так и ничуть не стала с тех пор шероховатей. Нет, это леди сделала всё в лучшем виде — не спрашивала, «чем это ты так жахнул» (в среде культиваторов, как уже упоминалось, подобный вопрос считается куда как более личным, чем интерес к цвету нижнего белья собеседника или его любимой сексуальной позиции), но при этом был толстый намёк, мол, «я тебя полечила, но не гарантирую, что нет побочек», причём с таким оттенком, что не совсем ясно, от чего эти побочки могут быть — от моей техники, и она просто выражает беспокойство, или оттого, что та могла «наложиться» на лечение самой дамы и вылезти непредсказуемо и потенциально фатально/калечаще. Всё это означало, что раскрыть детали приёма — в моих же интересах. К тому же… это не отменяло того факта, что я лежу парализованный перед сверхсильной личностью с неизвестными целями в её же пещере. И хрен ей что сделал бы, даже будучи совершенно здоровым. Что это значит? Что если это не просто проявление женского любопытства, а конкретный интерес, то меня могут спросить и куда как менее вежливо и предупредительно. Так что посылать её, пусть и вежливо, тоже не следует… во избежание. Да и прямой лжи нельзя допускать: мало ли, вдруг она может определить, врут ей или нет? Ах, ещё важный момент: с вероятностью в девяносто девять и много-много девяток после запятой она прекрасно знает, что такое «Некромантия», и коли спрашивает, прикидываясь не понявшей няшей, то тут только два варианта: или меня проверяют на готовность врать в глаза, со всеми вытекающими в случае вранья, или я там учудил что-то другое, на самом деле имеющее мало общего с классической местной некромантией.