Понять удалось… да ни черта, если говорить откровенно. Да, структура стала ещё сложнее, да, произошло некое большое смещение к «духовности», да, некоторые каналы «проросли» уже даже к душе, точнее, к определённым её участкам, но что всё это означало? Что давало? Какие процессы это породит? Чем больше я узнавал о Ци, тем больше убеждался, что я не знаю ничего. Просто энергия? Разве что в первом и самом грубом применении. Но что это на самом деле? Нет ответа. Я не мог осознать самых основ, самой механики, только на примитивном уровне. Из серии «вот есть сила тяжести, она притягивает вещи к земле, из неё можно вывести ускорение падения». Это ещё окей, но ведь за силой тяжести стоят её расчёт через массу планет, расстояние взаимодействующих тел и гравитационная постоянная! А та, в свою очередь, тоже не с потолка берётся. И это я ещё не упоминаю релятивистские теории, добавляющие, что при больших массах объектов эти массы могут играться с пространством-временем! Вот и с Ци у меня было так же: я уже отчётливо «видел», что там творится на «микроуровне», но ни законов не ведал, ни даже просто общего понимания не имел. И из всех моих знакомств, подозреваю, только леди Шангуан могла что-то знать, но будет ли она делиться этими знаниями — большой вопрос, а как понимать «Теорию струн в духовном изложении литературными аллегориями», как любят тут местные информацию передавать, мне даже представить страшно.

В итоге настроение у меня было всю дорогу не ахти — только энтузиазм играющейся с питомцем Вайсс хоть как-то примирял с действительностью. Зато удалось выяснить, что я теперь человек чуть больше, чем Т-1000. То есть если меня проткнуть, то кровь таки потечёт, а не «жидкий металл» терминатора, но вот на подобного рода повреждения нам обоим будет примерно одинаково параллельно. Сердце, печень, почки, селезёнка и прочие органы… пусть они всё ещё выполняли свои функции, но циркулирующая по телу Ци делала всё то же самое, но в разы лучше. И ладно бы просто задержка дыхания или там замедление сердцебиения. Я себе сердце остановил и преспокойно ехал дальше на протяжении трёх часов, оживлённо болтая с Ю Нин на тему имени пушистому! И вообще не ощутил никакого дискомфорта. Идиотский поступок? Ну, не без этого, но в своё оправдание скажу, что Нефрит Живого Духа был под рукой, да и Ан Сюен бы откачала такое «повреждение» за долю секунды, а так они даже ничего не заметили. Но теперь, кажется, я начинаю понимать, почему никогда не слышал о том, чтобы местных «легендарных героев» убивали. Без шуток, все местные фольклорные «Ильи Муромцы», «Святогоры» и прочие «Короли Артуры» никогда не погибали в бою и вообще не погибали, хотя спустя многие годы гробницы некоторых обнаруживались. Вроде бы. Но вообще, они все обязательно побеждали всех врагов, основывали династии, а потом просто куда-то исчезали. И я начинал это понимать. Вот я — Восьмой с «Возвратом к Истокам» и непонятной прокачкой от минимум Десятого. Очевидно, что я уже сильно отличаюсь от обычных практиков — достаточно посмотреть на строение моей системы меридиан. Также очевидно, что местные «Короли Артуры» тоже отличались от обычных практиков своего уровня развития, иначе бы они не стали культовыми фигурами в обществе, что и так состоит из сверхлюдей. И в легенды они, кстати, входили, уже стоя на планке сильно выше Восьмого Небесного Уровня. Я же пока только Восьмой, и убить меня всё ещё можно… изрубив на куски или испепелив. На Девятом, полагаю, только испепелив и развеяв прах по ветру — чисто на всякий случай. А на Десятом? Вот и я пребывал в непонятках, но общая канва была довольно репрезентативной и хорошо согласовывалась с местными легендами. Но надо будет потрясти ректора, проректора и деда на предмет углубления изучения барьерных и запечатывающих техник. Чисто на всякий случай. Ибо что нельзя убить, то можно запереть, а я не хочу быть запертым, да и мало ли — тоже с похожим НЁХом столкнусь? У нас тут, на секундочку, история сянси, где на Главного Героя такие НЁХи должны валиться десятками, и то, что я изменил историю жизни Е Синхэ, никак не повлияет на существование сюжетно заготовленных ему вражин, что уже должны жить где-то в мире…

— Волнуешься? — вывел меня из размышлений голос моей принцессы.

— Хм? О чём? — как-то я не уловил суть.

— Ну… о будущем разговоре…

— (О_о)???

— Сестрица Ся, — Ан Сюен вздохнула, — братик Ю опять задумался о техниках и совсем не понимает, о чём ты. Ему нужно немного времени, чтобы вернуться в реальность.

— (=__=)… — на меня с укоризной посмотрели эти прекрасные лазурные глаза.

— А мы вроде бы приехали, — оповестила леди Ан, да и повозка в самом деле начала замедляться.

— Ну так что? — подалась ближе Ю Нин, пытливо высматривая у меня что-то на лице.

— Да чего там волноваться? — пожимаю плечами, ободряюще улыбнувшись кончиками губ. — В конце концов, я тут самый главный злодей. Это остальным нужно волноваться при разговоре со мной!

— Хороший подход! — клыкастенько ухмыльнулась в ответ дракоша. — Вот такой Лян Ю мне нравится, а то сидел всё это время сам не свой, мы уже начали было переживать, что ты действительно нервничаешь.

— Это всего лишь глава второго по влиятельности дома провинции, чего тут нервничать, вот если бы это была твоя почтенная тётушка…

— Дождёшься — вот возьму вас и познакомлю, — угрожающе фыркнула Вайсс.

— А тебе не жалко? — с любопытством спросила Сюен.

— Кого? Лян Ю?

— Ну… просто если братик Ю понравится твоей тётушке… или подружится с твоей тётушкой. Или не подружится… — немного подумав, добавила кареглазая прелесть с многозначительным намёком. Нет, мы точно на неё плохо влияем, но как же это хорошо! В груди потеплело. Действительно, что я так загоняюсь по вопросам, которыми и местные мудрецы не интересуются? У меня будут ещё время и возможность зарыться в этот пласт бытия, ну а пока… пока карета ещё не остановилась и мы в ней одни — сестрёнки Джао в соседней…

— Девочки, спасибо, что вы есть, — я, ни мгновения не сомневаясь, обнял обеих, погружаясь в их тепло и вдыхая их аромат. Покой и счастье… да, пожалуй, это именно они, — знайте, я вас люблю.

— Мы знаем, — шепнула смущённая таким моим порывом Ю Нин.

— У… угу… — вторила ей подруга, впрочем, это не помешало нам чуть-чуть потискаться, а мне даже урвать пару поцелуев от прелестниц, но, увы, на этом всё. Карета окончательно остановилась, и нужно было выходить — Лян Сянь сам себе встречу не устроит.

Как и стоило ожидать, встретили наш караван со всем почтением, и предупредительные слуги тут же повели благородных леди-гостей в приготовленные для них покои, а вот меня не менее предупредительно, но куда более настойчиво пригласили на аудиенцию у Главы клана. С корабля на бал, так сказать. И не то чтобы Лян Сянь прям специально нас разделял, чтобы чему-то помешать или что-то сделать, просто сколь бы высоко ни было положение Принцессы Севера, включать представителя чужой семьи во внутренние дела своей никому бы тут никогда и голову не пришло. Это только я так «отличился». Так что, в сущности, Глава поступил некоторым образом даже тактично, вежливо «изъяв» меня «на поговорить» в тот момент, когда я и так не мог бы составить компанию девушкам, ибо нечего даже самому патентованному жениху делать в женских покоях, когда там с дороги размещаются его невеста и прочие дамы. В итоге и вероятность какого-то недовольства со стороны наследницы Лорда Северной Стражи минимальна, и племяша можно нормально пропесочить, пока он ещё не очухался с дороги и не успел разведать обстановку. Впрочем, мне такой расклад тоже был на руку. Пусть мы уже и обсуждали с Вайсс, какой модели поведения нам стоит придерживаться на публике и что в ряде ситуаций я могу говорить с позиции «коварного злодея, опутавшего паутиной лжи влюблённую девчонку», даже просто отыгрывать эту маску мне было неприятно, тем более при самой Ю Нин. Это не говоря уже о том, что в её присутствии часть «отыгрыша» осуществить будет невозможно, ну, правила Тёмного Властелина Здорового Человека, пункт на тему того, что не стоит разглагольствовать на тему того, как ты подставил своего доверенного лейтенанта, чтобы он, собственно, стал твоим доверенным лейтенантом, если означенный доверенный лейтенант находится в зоне слышимости. Так что принцесса пусть и могла оказать мне моральную поддержку, а также являться сдерживающим фактором для Главы клана Тёмной Луны, всё же скорее бы помешала течению беседы в нужном мне ключе, нежели помогла.