Дважды уговаривать Ю Нин не пришлось, и, отбросив всякую игривость, она разом стала серьёзной. Мокрые волосы девушки затрещали в потоке синей Ци, мгновенно высыхая и возвращая себе должный объём, на её лбу привычно сформировался острый рог, поверх скул пролёг узор из чёрных чешуек, а её голубые глаза, после трансформации украсившиеся узким зрачком, засияли золотистым светом уже освоенной девушкой техники «Звёздного шарингана», и моя принцесса бросилась в атаку.
Сокращение расстояния сопровождалось громовым хлопком, а следом за ним пришёл удар объятого Ци кулака мне в грудь. И хотя это было действительно быстро, я хорошо видел, что в удар были вложены только мышечные усилия и Ци с руки, в то время как вся поза девушки говорила, что ей пришлось саму себя сдерживать, чтобы не атаковать правильно… и тем самым размазать меня по берегу, если с моей защитой что-то будет не так. Такая забота была приятна, как бы странно это ни звучало по отношению к тиранствующей особе, что даже таким ударом могла бы пробить навылет среднего практика Седьмого Небесного Уровня, да, пожалуй, даже мастеру Сюэ до «прокачки» подобный удар доставил бы проблем.
По моим субъективным ощущениям, боевой потенциал Ю Нин сейчас соответствовал как минимум середине Седьмого Небесного Уровня обычного мастера пути Дракона, а то и достиг Пика этого ранга. Точно сказать я не мог, потому как с такими практиками в бою ещё не встречался, но тот факт, что моя дракоша уже на порядок превосходит Хуань Йонга, с его Шестым Небесным Уровнем, был бесспорен. Её скорость и сила были, без шуток, чем-то изумительным, а уж со «Звёздными глазами» она и вовсе превращалась во что-то непобедимое для обычных практиков. А ведь она пока только на Шестом Небесном Уровне, но уже сейчас тот же Лян Сянь ничего бы не смог с ней сделать в поединке. Не дать себя убить — вполне возможно, он всё-таки на Пике Седьмого Небесного Уровня и Глава клана, то есть априори один из сильнейших бойцов своего поколения, но вот достать её и убить… только при фатальном невезении.
Мысли не помешали мне отвести удар в сторону и, ускорив ток лунной Ци по меридианам, ударить ногой под колено открывшейся Ю Нин. Разумеется, атака провалилась, но провалилась она очень странным образом: на миг поверх ноги девушки возник щиток барьера. Кривоватый, нестабильный, явно неспособный блокировать атаку, но вот немного отвести — вполне. И сформировала она его действительно быстро. Да, своим «Звёздным шаринганом» я разглядел все этапы формирования, но вот остановить удар уже не успевал. В итоге моя нога соскользнула, заставляя меня «провалиться» в атаку много глубже, чем нужно. Расплата последовала незамедлительно, и мне в живот влетел острый локоть разворачивающейся красавицы. Сила удара была такова, что меня оторвало от земли и отправило в полёт. Впрочем, ничего критичного. Да, удар был чудовищен по своей мощи, но вот покрывающий моё тело покров из лунной Ци смог амортизировать и рассеять вложенную в атаку Ци Ю Нин, ну а простая «физика», сколь бы чудовищной она ни была, для практика Восьмого Небесного Уровня уже не является проблемой.
Так и пошло — не успел я приземлиться (а использовать в тренировочном бою арсенал Восьмого Небесного Уровня, с его полётами, было бы неправильно), как пришлось блокировать новую атаку дракоши, что за какую-то долю секунды обрушила на меня комбинацию из что-то около восьми десятков ударов, нацеленных в болевые точки. А потом отвечать. И опять отбиваться. И ещё раз пытаться ответить, но так, чтобы не выходить за рамки её уровня силы. И по кругу. И опять.
Вообще же, сражаться с практиком, который, как и ты, использует технику «Звёздных глаз» — довольно занимательное ощущение: вы оба видите движения друг друга ещё до их начала, оба реагируете на них заблаговременно, и оба при этом реагируете не так, чтобы добиться мгновенного успеха, потому как противник тоже ведь реагирует. Наверное, именно так ощущают сражения какие-нибудь джедаи с их боевым предвидением — ты предвидишь движения противника, он предвидит твои, а в итоге побеждает тот, кто действительно лучше владеет мечом, потому как предвидение с двух сторон друг друга нивелирует и по итогу решают только личные навыки. У нас с Ю Нин ситуация усугублялась ещё и тем, что мы друг друга уже очень хорошо изучили, вплоть до того, что и без всяких глаз могли в бою предсказать поведение противника в тот или иной момент. И тем не менее не это занимало мои мысли в поединке.
«Боевое Искусство Небесного Демона Тёмной Луны» давалось мне… не сказать что с трудом, но точно со скрипом. Структура энергетики огненного практика слишком отличалась от той, которая развивалась бы у пользователя, совершенствовавшегося по принципам данной техники. В результате я хоть и мог повторить описанные в книгах приёмы самоусиления и атак на лунной Ци, но ощущения при этом были наиболее близки к зарабатыванию растяжений от попытки напрячь мышцы не так, как им привычно. И это вскрылось уже на самых базовых приёмах, где всего-то и дел было — распределить Ци по телу в определённых пропорциях плотности и обеспечивать её правильное движение по меридианам в бою.
Надо отдать должное Ю Нин, она на самом деле давала мне фору, позволяя привыкнуть и адаптироваться, не делая никаких скидок на разделяющие нас два Небесных Уровня. Думаю, немалую роль в этом сыграло и то, что одна белокурая дракошка натурально видела, что новый стиль применения Ци в теле даётся мне с шероховатостями. А не видеть это, имея «Звёздные глаза», было сложно. Техника Небесного Демона предполагала приоритетное насыщение энергией совсем не тех участков энергосистемы, нежели Боевые Искусства Огня, в результате чего ранее строго периферийные меридианы в нынешнем бою подвергались большой нагрузке, в то время как по привычно-основным Ци почти не двигалась. И хотя контроля мне для таких фокусов хватало с избытком, да и сама система циркуляции Ци после «Возврата к Истоку» и прокачки от одной «скромной отшельницы» была крайне развита, не заметить непривычность и некоторую противоестественность для меня такого стиля было сложно.
Помимо этого, сама по себе Лунная Ци была специфична. Очень специфична. Прежде всего, основное её направление — это защита. Подобно тому, как огненная Ци — обжигает, ледяная — замораживает, звёздная — лечит, лунная, как я теперь доподлинно знал, имела свойство размывать и не то чтобы поглощать, но смягчать удары инородной Ци, гасить их проникающий эффект, так сказать. Собственно, именно эта её способность и позволила мне получить ледяную Ци — лунная Ци помогла ослабить, сгладить воздействие на тот момент ещё не моего приятеля-лентяя, а грозного Стража Небесной Алебарды. Даже при том, что его энергетика на тот момент на четыре порядка превосходила мою, да ещё и являлась «звериной», куда как более мощной, чем у «стандартного» человеческого практика.
Потому «чистые» атаки Ци по мне от Вайсс почти не проходили — они «амортизировались» покровом моей силы, а голая физика, как я говорил раньше, и вовсе оказывалась бесполезной — синяки оставляла, но не более. Тем не менее проблема с адаптацией была, и не только в плане базового несоответствия энергосистемы, но и в области общих удобства и комфорта. Просто используя всю свою Ци и сражаясь в стиле огненного практика, я получал много большее усиление, нежели стараясь действовать только на лунной и в стиле чисто под неё. Одна только скорость, даруемая солнечной и звёздной Ци, по субъективным ощущениям, да и по логике вещей, была гораздо полезнее «устойчивости», что давала лунная. Помимо этого, Боевое Искусство Небесного Демона Тёмной Луны было в первую очередь кулачным боевым стилем, то есть никаких тебе огненных волн, щитов и прочих продолжений физического движения конечности через энергетический выброс. Только укрепление тела, защитный покров вокруг него, рассеивание атаки врага, но чтобы ударить на дистанции, лунной Ци уже мало — соответствующие приёмы данного стиля предполагают уже наличие демонической или тёмной Ци. А ведь мне нравились дистанционные удары. Я очень любил дистанционные удары! Я вообще большой сторонник чистой «магии» с крутыми массивами и световыми эффектами, когда ты сам просто стоишь в пафосной позе, а все вокруг ложатся. Да, техники ближнего боя я тоже изучал старательно, у той же Ю Нин переняв довольно много приёмов, но это было из соображений необходимости и для общего развития, ибо быть «хрустальной пушкой», которая может хорошо выстрелить, но беспомощна, когда враг до неё добрался, — плохой подход. По той же причине я и решил освоить технику Небесного Демона, но это не значило, что я получаю от этого большое удовольствие, особенно в ракурсе предыдущих сложностей.
