— Верно, хотя степень риска исследования гробницы и добровольного влезания в ловушку заговорщиков всё-таки сильно отличается, — согласилась, пусть и с некоторыми оговорками, платиновая блондинка.

— Только вряд ли мы сможем кого-то убедить. К тому же, откровенно говоря, пришедшие сюда готовы не только рисковать своей жизнью, но и обрывать чужие, а потому наше предупреждение канет втуне в любом случае. Потому лучше сразу определиться, что и как нам делать.

— Что ты хочешь предложить? — не поняла Ю Нин.

— Полагаю, что мы можем объединиться в группу, чтобы прикрыть твоих друзей, да и самим с поддержкой отбиваться проще, хотя вчетвером, в принципе, и так неплохо.

— Хорошая идея! — улыбнулась Ан Сюен. — Думаю, Линь Инь и Лэй Хун тоже будут рады такой идее.

— Да и мои друзья, пожалуй, тоже не откажутся, — согласилась Вайсс, делая долгий задумчивый глоток и глядя в пространство перед собой.

— А что касается Лин Юйя? — спросил я.

— А что касается Лин Юйя? — мгновенно вернулась к нам и невинно похлопала ресницами дракошка, при этом всем своим естеством источая довольство и… я бы сказал, что это похоже на гнусное потирание лапок, но доброе… как бы странно это ни звучало.

— Мне он не нравится, — прямо заявил я.

— Хо-хо, и почему же? Лин Юй — достойный молодой человек, первый номер в столице, ученик Фэнъи, Божественного Мечника, он уже в двадцать достиг Восьмого Небесного Уровня и вполне может выйти на Девятый в ближайшее время. Во всяком случае, так говорят. Фэнъи даже предлагал моему отцу заключить брак с Юйем. Кстати говоря, Лин Юй определённо очень привлекателен. Он самый популярный парень среди столичных девушек. Даже некоторые принцессы неравнодушны к нему!

— И вот после этого она ещё спрашивает, почему он мне не нравится?! — я покачал головой и отхлебнул чая, внутренне переваривая открывшиеся факты, что многое объясняли. — Сестрёнка Ан, сестрёнка Ся так жестока к этому молодому человеку.

— Не беспокойся, братик Ю, твоя любящая сестрёнка не даст тебя в обиду и всегда утешит, — пусть и пылая щеками, подыграла мне кареглазая прелесть.

— Л-лян Ю! — негодующе фыркнула дракошка. — Ты слишком плохо влияешь на нашу любимую сестрёнку Ан!

— Ну, по мне, так вполне хорошо, — я расплылся в улыбке и погладил сидящую слева красотку по коленке.

— Ладно-ладно, но я это запомню, — посулила Вайсс. — Хотя эта молодая леди, безусловно, находит весьма забавным, что её жених так ревнует.

— Я не ревную!

— М-м-м? — на меня прищурились с отчётливой смешинкой в глазах, даже подаваясь ближе. — Выражение твоего лица определённо говорит, что ты ревнуешь. Дай-ка мне получше его запомнить…

— Ну ладно, ревную немного, — сдался я, не сумев удержаться от ответной улыбки. — Пусть я и понимаю, что ты ничего не испытываешь к нему, но его взгляд на тебя мне не нравится.

— И почему же? Неужели ты не испытываешь гордости, что на твою невесту так смотрят?

— Хм… — подношу к губам пиалу. — Тут сложно. Если пытаться разобраться, то я испытываю скорее что-то вроде агрессии, которая бывает, когда на кого-то близкого тебе на твоих же глазах нападает чужак. Пусть это чувство продиктовано животными инстинктами, но вот его причина… Понимаешь, я могу быть не прав, но его взгляд несёт не столько восхищение тобой, симпатию и желание тебе лучшего, сколько стремление тобой единолично обладать. Не буду лгать, это чувство мне хорошо знакомо, но в то же время, даже когда я только мечтал тебя завоевать, я в первую очередь мечтал сделать тебя счастливой, а не… своей. Прости, если говорю путано, но даже если я ошибся в его оценке и он искренне желает тебе только добра… скажем так, на его месте я бы уже придумывал речь, объясняющую, какой именно несчастный случай произошёл с женихом леди Ся и как я героически пытался его спасти, но, увы, не смог. Да-да, именно поэтому я весь в его крови.

— Пх… — поперхнулась чаем Ан Сюен. — Братик Ю, я не знаю, что с тобой делать — безудержно смеяться над такой ситуацией или приходить в ужас!

— Да, как ты только можешь мешать такой романтичный и красивый момент признания со своими замашками главного злодея героического эпоса?! Ведь ещё бы чуть-чуть, и я бы совсем расчувствовалась! — с искренним, а не наигранным негодованием обрушились на меня. А у самой щёчки и ушки красные-красные.

— Прости, пожалуйста, — теперь я погладил коленочку Ю Нин, пусть и закрытую кожаной штаниной. — Просто его манера себя держать слишком уж похожа на то, что я частенько вижу в своём отражении.

— Ладно, — сменила гнев на милость моя принцесса, пряча носик в пиалу с чаем. — Но, в отличие от главного злодея на этой горе, Лин Юй имеет безупречную репутацию, зарекомендовал себя как доблестный и честный человек, так что… — девушка замолчала, но довольно красноречиво.

— Люди судят всех по себе, а потому я настаиваю на том, что он может хорошо притворяться. Нет, возможно, я преувеличиваю, и он действительно достоин всяческого уважения, но именно поэтому я предлагаю с ним в гробнице просто разойтись, а не обдумываю ответный несчастный случай.

— Ну хорошо, — вздохнула Вайсс. — Если ты так хочешь… ревнивец, — последнее слово она почти промурлыкала. — Правда, тогда боюсь, что Чжо Янь увяжется с ним, а за ней — Хянь Чжо. Хань Фэн сам пойдёт за Лин Юйем — он всегда следовал за Юйем, а там и сёстры Гу…

— Н-да, как-то не очень получается. Если для тебя это важно, я готов стерпеть Лин Юйя…

— Не нужно, — она покачала головой. — Я тоже уловила его взгляды и не скажу, что они пришлись мне по душе. Я не видела его несколько лет и, честно сказать, думала, что если мы встретимся вновь, то уже не будем придавать прошлому значения, но судя по всему, он считает иначе. И пусть я позволила себе сейчас тебя немного подразнить, но на самом деле тоже думаю, что это может стать проблемой. Лин Юй из тех людей, которые невероятно высокого мнения о себе. И если есть что-то, чего он не может вытерпеть, то это вид того, что он слабее кого-то его же возраста.

— Хочешь сказать, из-за своей гордыни он может сам начать искать конфликта с братиком Ю, чтобы доказать, что он лучше? — уловила мысль Ан Сюен.

— Угу, — мрачно насупившись, кивнула Ся Ю Нин. — Хоть Лян Ю всё ещё на Восьмом, но по силе он уже на Девятом Небесном Уровне. И это в восемнадцать лет. И я тоже уже на Восьмом. И ты. Как ни посмотри, для признанного Гения поколения, что в своём возрасте превосходит даже членов императорской семьи, это может стать очень болезненным ударом. Особенно для такого, как Лин Юй. Нам придётся быть крайне осторожными, чтобы он не выкинул какой-то глупости.

— В принципе, разделение на разные группы в гробнице эту проблему решает, но тогда твои друзья всё же окажутся в большой опасности, — подлив себе кипятка из чайника, стоящего на столике между нами, делаю новый глоток.

— Хм-м… — задумалась девушка. — Они не такие уж и слабые, — наконец обронила она. — К тому же они пойдут с практиком на пике Восьмого Небесного Уровня или где-то близко. А Лин Юй очень неглуп и зазря в ловушки не полезет. Не думаю, что им будет угрожать что-то серьёзное до того, как мы сами найдём заговорщиков, — закончила пояснять мысль Ю Нин.

В палатке установилась несколько неловкая тишина. Что бы Вайсс ни говорила, а присматривать за приятелями лично ей казалось как-то надёжнее, но мечник был слишком опасным фактором, с которым стоило считаться.

— Кхм-м, а почему твой отец не одобрил брак? — немного неуклюже, но попыталась разбить установившуюся неловкость Ан Сюен.

— Я не знаю, он мне не рассказывал. Но, думаю, тоже понял, что за человек Лин Юй. Он бы никогда не стал для меня опорой в управлении Северной Стражей, скорее сам бы попытался взять власть. А отца это не могло устраивать, — приложилась к пиале дракоша. — В этом, кстати, Лян Ю, вы с ним совершенно не похожи.

— ?.. — молча поднял я бровь, не совсем понимая, о чём она.

— Разве? — присоединилась к вопросу Сюен. — Но ведь братик Ю… — быстрый зырк на моё лицо. — Я хочу сказать, он же… как бы… ну… глава семьи… — вжав голову в плечи и отчаянно покраснев, практически одними губами произнесла кареглазая милашка.