— Угу… — я делал то же самое. Масштабы впечатляли — километра три в длину и ещё пяток вширь. Точнее определить не получалось — пусть местный камень позволял смотреть через себя и видеть потоки Ци, чем дальше от нашего местоположения было, тем сильнее эти потоки сливались в одну неразличимую массу. — Причём новодел, как и арка ворот на входе, — сделав пару шагов, я провёл ладонью по противоположной стене, где было нарисовано большое изображение змеи в окружении всяких украшательских завитушек.

Нарисовано в стиле то ли каких-то индейских орнаментов, то ли египетских, то есть достаточно угловато и в профиль, но примечательным было не это, а то, что краска совершенно не облупилась, хотя, фокусируя взгляд именно на ней, я мог довольно детально рассмотреть её фактуру и сцепку с каменным основанием, каковые не особенно внушали доверие к тому, что изображение продержалось бы больше тысячи лет. На соседних стенах тоже хватало рисунков похожего типа, к тому же и сами стены особенно старыми не выглядели. При этом стоило повернуться назад, к той стене, у которой мы появились, — и картина открывалась совсем иная. Там тоже были изображения животных и узоры с завитушками, но там эти изображения действительно выглядели старыми. Они выцвели, облезли, почти утратили мелкие детали, а местами и вовсе лишь угадывались на старом, покрытом уже тоже окаменевшей пылью камне.

Во всём этом была только одна необъяснимая странность: лабиринт, очевидно, строили заговорщики, но рандомный телепорт никак не мог быть создан ими — слишком круто, слишком сложно и завязано на кристаллы Тянь Лун, следовательно, он тут существовал изначально, но зачем делать случайное перемещение в некий гигантский зал, где нет лабиринта?

— Куда пойдём? — внимательно проследив за моими передвижениями, подошла ближе Ю Нин.

— Большой разницы нет, хотя… — скольжу взглядом на белоснежного волка. — Белый Клык, ты чуешь в этом лабиринте какие-нибудь сквозняки или знакомые запахи?

Волк выпрямился и поднял голову повыше, сделав «нюх-нюх», после чего вновь повернулся к нам и разочарованно покачал головой.

— Стоило ожидать, — задумчиво кивнул я, закладывая руки за спину. — Что ж, в таком случае предлагаю всё время идти по правой стороне, если вдруг почуешь друзей Ю Нин из столицы или что-нибудь знакомое, дай знать, хорошо?

— Вуф, — Белый Клык кивнул и, вновь втянув воздух носом, устремился в коридор первым.

Передвигались мы без особой спешки, тщательно осматривая стены, пол и потолок на предмет ловушек, тайников и подсказок. Находить пока получалось только наблюдательные массивы, которые я с удовольствием ломал с расстояния, но терять бдительности мы не спешили. Вайсс дополнительно взялась делать записи по нашему маршруту с краткими зарисовками встречающихся развилок. Пару раз встречались с отдельными практиками, которых мы видели ещё в лагере, но те, завидев большой отряд, спешили исчезнуть, не проявляя никакой агрессии. В ответ мы тоже не бросались никого догонять и бить морды. Так продолжалось часа три — мы даже разок успели устроить привал, чтобы перекусить пластинкой вяленого мяса. Не сказать что это было так уж нужно кому-то из нас, но пока была возможность восстановить силы и пока был запас взятого с собой провианта, этим стоило пользоваться. И вот в один прекрасный момент, когда ничего не предвещало, по лабиринту пронёсся «глас свыше»:

— Добро пожаловать в Божественный Дворец Тянь Лун! Сейчас внутри шестьсот семьдесят пять человек — все, кто сумел проникнуть на этот этап испытания! У каждого из вас в руках находится невероятно ценный осколок кристалла Тянь Лун. Сейчас начнётся битва, которая продлится пять дней. Тот, у кого по истечении времени окажется второе по величине количество осколков, станет обладателем сокровища Тянь Лун. Тот, кто соберёт больше всех, получит право на Наследие Императора Тянь Лун! Да начнётся битва!

— Вот маски и сброшены, — обронил я.

— Ты не выглядишь особенно довольным, — сразу заметила Ю Нин.

— Ну, я всё-таки не желаю смерти вообще всем, кто вошёл в гробницу. Тем, кто попытается меня убить — да, но Чжо Янь и Хянь Чжо такой участи точно не заслуживают. Остаётся надеяться, что у подобных им людей хватит здравомыслия вспомнить мои предупреждения у костра и не бросаться сломя голову резать друг друга из-за пустых обещаний неизвестно кого.

— После таких совпадений задуматься должны будут даже самые безмозглые, — повела плечиком моя белокурая дракоша. — Но я тоже надеюсь, что мы найдём их раньше заговорщиков, — чуть тише добавила она, бросив в конец коридора обеспокоенный взгляд.

— Что ж, тогда продолжим путь, и будьте наготове…

Мои спутники, включая гигантского волка, решительно кивнули, и мы пошли дальше.

Впрочем, далеко мы уйти не успели, остановившись на одном из перекрёстков и с удивлением рассматривая клочок бумаги, лежащий на полу.

— Хм? — я подобрал предмет и развернул бумагу. Предметом оказалась карта с отметкой типа «вы здесь» и маршрутом на выход. Ещё тут была приписка, что «уходите из Дворца Тянь Лун, через пять дней он взорвётся!»

Почерк был незнаком, но некоторые догадки об авторе записки у меня были. Собственно, да, я никогда не вёл с Е Синхэ переписку, да и его личных дневников или чего-то такого не читал, потому действительно совершенно не знал почерка. Это не было доказательством того, что карту оставил Е Синхэ. Совсем нет. Но, с другой стороны, а кто ещё мог её оставить? Само собой, это могло быть ловушкой, но в этой ловушке не было никакого смысла — намного проще и безопасней подготовить западню на пути нашего движения, когда мы ничего не подозреваем, чем пытаться заманить в некое место, при этом настораживая и заставляя полностью мобилизоваться по приближении к нужной точке. Конечно, сообразительностью и креативом эти террористы всё время нашего знакомства не блистали, но и назвать их совсем уж дебилами, несмотря на все мои издевательства над Линь Хоном и Чу Сянем, было никак нельзя. Уж как с наименьшими затратами сил и средств организовать засаду на своей территории, они бы всяко додумались, и устраивать интриги с картами им ну никак не нужно. Как и предупреждать о взрыве, между прочим. Случайный человек, который просто шутки ради разбрасывает по лабиринту ложные карты этого лабиринта с пугающими известиями, тоже отменяется, ведь я такого не делал. Остаётся только кто-то, кто знает карту лабиринта, планы заговорщиков и при этом хочет нам помочь. Логично? Логично… Ну, наверное… Я не уверен! Я не знаю никого, кроме Е Синхэ, кто мог бы это сделать, но в то же время…

Е Синхэ же украли в Демоническую Секту обдолбанных радикальных переворотышей! Все каноны сянси говорят о том, что как бы он ни был против изначально, начав тренировать Жутко-Страшно-Дико-Секретно-Томные практики Таинственной Демонической Секты, он обязан проникнуться уважением к их суровым и жестоким, но честным и открывающим ему путь во власть порядкам, найти друзей, верных прислужников, горячую и сексуальную принцессу, строгого, но мирового дядьку-тестя в лице Главы секты — и, короче, люто забронзоветь и начать вот этот вот троп с возвращением в родные пенаты и наказанием всех и вся за своё счастливое детство. Ему обязаны были мыть мозги на тему того, что я — злодей, говнюк, лицемер и вообще его только использовал, а он достоин большего, и в первую очередь — доказать мне, что я хуже него. А ещё его должны были повязать кровью! Морально сломать, скорраптить и в целом привить вкус ко всякого рода доминированию и унижению.

Что пошло не так? Почему он мне помогает? Это из-за того, что я задарил его семье зерна? Было бы хорошо, но ведь зерно зерном, а дрессура Демонической Секты, возможно, с применением наркотиков и прочих искушений, — это совсем другое! Но он мне всё-таки помогает… скорее всего он… и наверное помогает… Я уже ни в чём не уверен! Чего вообще можно ожидать от главного героя сянси?! Они же все — общественно опасные психопаты с биполярным расстройством, которые сами не знают, по какому принципу у них будут работать мораль, этика и нравственность даже в следующие пять минут!