В общем, так у меня и прошёл вечер, а за ним и ночь — недавний успех с солнечной Ци вдохновлял и полнил энтузиазмом, из-за чего даже чувство тщетности прилагаемых усилий отнюдь не заставляло опустить руки.
Увы, с окончанием ночи развивающую медитацию тоже пришлось заканчивать — ни уроки с проректором, ни потребность в пище пока никто не отменял, это только сон для слабаков, а остальное пока надо. Да, пока… Будем на это надеяться.
Около пяти суток спустя.
Новая ночь вновь полнилась чувством лежащего передо мной бесконечно долгого пути, а также не самыми весёлыми мыслями. Нет, сам процесс поглощения лунной Ци мне нравился, но вот темпы начинали удручать, а потому, не отрываясь от медитации, я уже который день насиловал себе память, пытаясь хоть что-то сообразить на тему своего будущего вообще и своего выживания в частности.
Во-первых, техники. Ключевой вопрос, замковый камень всего дальнейшего развития. Хотелось всего и побольше, но запас времени ограничен, и чем больше проходило дней, тем ярче я это чувствовал.
После моего выхода на Третий Небесный Уровень на уроках с Мастером Сюэ мы приступили к освоению классических огненных приёмов, теорию которых прошлый Лян Ю изучил ещё дома, а потому от меня даже почти не требовалось тратить лишнее время на попытку понять их описание в книгах и дёрганье за объяснениями учителя.
«Огненный клинок» — самая базовая атака, выпускающая с руки узкую струю тугого пламени, — получился очень легко, ведь именно под нечто подобное наша тренировка с железным деревом и затачивалась, так что всё, что от меня дальше требовалось, это наработка контроля за формой струи и точной дозировкой Ци, вкладываемой в атаку. В перспективе так можно было выпускать хоть десяток прожигающих метровые брёвна стрел — по одной с каждого пальца, с самонаведением и на расстояние в десятки метров, потому как управлять своей Ци, даже выпущенной наружу, было возможно и не сказать чтобы сложно. Да, это требовало определённой привычки, в смысле, привыкания к, можно сказать, дополнительной конечности, а то и не одной, но… Это же была МАГИЯ! Плевать, насколько это сложно! В тот момент, когда это становится возможно, всё остальное просто не играет роли! Сон, вода, еда — всё идёт в топку, когда ты можешь научиться работать за реактивный огнемёт! И, главное, даже не нужно зубрить никаких формул и держать в голове каких-то мозголомных образов из рунических кругов, ты просто берёшь свою Ци — и двигаешь ей! Двинул неправильно? Пробуешь ещё раз! И ещё раз! И повторить! И дайте два! И так пока проректор Сюэ не даст по шее, чтобы следил за объёмом Ци и не доводил себя до истощения. И да, по шее я начал получать часто, но это было выше меня.
С «Огненным щитом» — плотной плоскостью пламени трёх метров в ширину, формирующейся на небольшом расстоянии от тела и являющейся предтечей всех дальнейших барьеров огненных боевых искусств, — всё происходило точно так же, за той разницей, что здесь в процесс включились ручные печати. Этакие специальные положения рук и пальцев относительно друг друга, помогающие составить наиболее правильную конфигурацию потока Ци. Они не то чтобы обязательны, но есть ряд жестов и движений тела, которые стимулируют движение Ци с определённой скоростью и в определённом направлении. Малый Проход Великого Тигра, с которого началось наше обучение в Академии, — он как раз именно об этом и учит тем самым движениям тела. Но если там вопрос стоит о движениях всего тела прямо в бою, то ручные печати — это движения только рук и оперирование каналами Ци в них. А очевидно, что если тот же указательный палец будет направлен в сторону цели или будет расположен к ней боком, то и Ци, текущая по нему, в сторону этой цели пойдёт по-разному. А дальше всё развивается довольно логично — выброс рук вперёд, так, чтобы все каналы Ци на них максимально смотрели в ту же сторону, придаёт атаке больший импульс, а сжатие в некую закольцованную систему, где силу надо выпускать не через пару отверстий, а со всей поверхности, придаёт максимальную широту охвата. Ну и на комбинировании всего этого в соответствии с потребностями техник ручные печати и строились. Для мощного потока пламени ладони надо было сложить вместе, концентрируя между ними Ци, а потом резко выбросить вперёд, спуская «выхлоп», а для щита — выпускать Ци с тыльной стороны правой руки, с вытянутыми указательным и средним пальцами, придерживая её снизу левой, так, чтобы поток Ци из левой руки сперва входил в правую, а уже через неё в технику.
Всё это добавляло своих трудностей с освоением, но и интереса. Ручные печати были вещью достаточно универсальной и в огненных практиках частой. Их исполнение мало отличалось от человека к человеку, и заучить их можно было на любом уровне развития, так что с нуля моему телу осваивать это не требовалось, только отточить и приноровиться. Вот только, несмотря на весь восторг и удовольствие от таких занятий, умом я прекрасно понимал, что всё это — фигня, которая меня не спасёт.
Все эти огненные щиты и прочее фаершоу — это так, мелочь, которая практически бесполезна против тех, кто выше по уровню, и буквально никак не увеличивает шансы на выживание в противостоянии с заговорщиками, что и практиков Пятого Небесного Уровня резали пачками. Мне бы парочку техник «поддержки», хотя это название весьма условное, но память о возможном будущем Синхэ сразу выдавала много интересных вариантов. От лечения (ценность которого для выживания сложно переоценить) до неких звёздных чудо-глаз, позволяющих читать движения противника и за счёт этого умудряться избегать атак даже более умелых и быстрых практиков. Проблема в том, что всё это богатство относится к Боевым Искусствам Звезды, а в огненных техниках ничего такого нет, только магические барьеры, да и те лишь на высоких степенях развития, до которых мне ещё топать и топать.
В целом, у меня был «доступ» к Солнцу, что, согласно моей же теории, позволяло мне применять и Звёздные боевые искусства. Вот только мало того, что я продолжал ни черта не понимать, что написано в книгах по данному направлению, так ведь и принцип работы, сама механика того, как работает это искусство, мне не подходил в чистом виде. То объяснение «на пальцах» от Е Синхэ и последующий успех хорошо показали, что вся работа с Ци у нас строится иначе, то есть, даже понимая худо-бедно механику Боевых Искусств Звезды, мне ещё предстояло переделать её под себя. И это не говоря о том, что потом эту переделанную механику потребуется испытать. На себе. На своих глазах, в частности. А косякнуть и выжечь органы зрения, мягко говоря, желания не было… Потому лучше было начать с целительства. Оно и побезопаснее вроде бы, и в дальнейшем поможет, даже в разрезе восстановления глаз. Конечно, своя Ци своему же организму вроде как навредить не может, но хрен его знает. Некоторые вещи организмом как вред и не распознаются. Самый простой пример — набор лишнего веса. Он вреден, он мешает жить, но организм упрямо откладывает жирок, даже когда от него уже загибается, и никак ты ему не объяснишь, что этого делать не надо. Вот и с местной магией может быть что-то такое. Пусть это вроде бы так и не работало, но страшно, однако. Хотя и сидеть на попе ровно нельзя — обычный огненный шар меня не спасёт даже от террористов-лесовиков, а вот целительство — может, как и чудо-глазки. Но хоть то же целительство и описано во всех читанных мной методичках по традиции Звёзд, но описано оно в плане: «ну ты, типа, медитируй на эту фразу, и быть тебе кошерным доктором через месяц-два». Со Звёздными Глазами было и того кучерявей — упоминались они всего в паре методичек и даже без каких-то специальных поэтических виршей, где якобы зашифрована механика приёма. И как с этим всем работать, я просто не знал.
Помимо этого всё острее становился вопрос, когда будет эта «боевая практика» в том лесочке на горе? По идее, нам об этом объявят за некоторое время, но за какое? Да и что делать? Просто идти, рассчитывая на авось? Нет, это самоубийство. Не идти, сказавшись больным? Допустим, нужным образом травмироваться, чтобы остаться в академии, я сумею. И тем самым — буду знать, что террористы угрохали массу народа, включая и весело смеющуюся над моими шутками Ан Сюен, с моего попустительства и мелкого, трусливого шкурничества. На Е Синхэ надежды никакой. Да, я не имею понятия, что и как там пошло не так, в чём причина, но… он уже не вывозит. Так что надеяться, что он таки всё затащит в одно лицо, не получалось. Он и в той нарисованной истории нихрена, по сути, не затащил, сумев спасти только себя да двух спутниц, остальных студентов и наставников вырезали наполовину, если не больше, а те, кто это дело пережил, выжили только потому, что отловить их всех по лесам просто не успели. Но, имея Третий Небесный Уровень, я там и квакнуть не смогу — прибьют мгновенно. Нужно выходить на Четвёртый, а лучше Пятый. Вот только это всё равно что выполнить пятилетний план за три дня. Буквально! Я, конечно, по местным меркам чудо какой гений с семью кристаллами, но… во-первых, я до сих пор никакой такой чудо-гениальности и супер-пупер мощ-щи в себе не ощущаю, уж точно ничего похожего на тот зверский уровень силы, что демонстрировал в оригинальной истории Е Синхэ, активировав шесть кристаллов, то есть даже на один меньше, чем я. А во-вторых, даже если что-то там во мне и есть, которое раскроется в будущем, конкретно на данный момент я остаюсь «чайником», что рискует попасть под замес «броненосцев». И времени на раскачку у меня нет. Даже в самом оптимистичном случае «боевая практика» проходит «в конце семестра», то есть, ориентировочно, через два месяца. И если я каким-то чудом и успею выйти на Четвёртый Небесный Уровень, хотя бы закончив слияние своей силы с Ци Луны, то на Пятый — никак. Тут уже нужен какой-то зверский допинг и читы, причём действительно зверский — обычные духовные эликсиры и пилюли, которые можно купить у той же Академии, не подойдут. Может быть, какие-то супер-мега-совершенные образцы и смогли бы мне помочь, но супер-мега-совершенных в продаже-то как раз нет — в открытой продаже находятся только этакие сублимированные шарики из Ци-насыщенных трав и минералов, аля «Куриные кубики Магги», только шарики. И этих шариков нельзя принимать за раз много, не больше одного в день, на самом деле, если не хочешь травануться и подохнуть, потому как Ци у тех ингредиентов, что на них идут, не является человеческой, и пусть её можно впитать и пустить на рост своего резерва, но передозировка инородной энергии в организме может очень больно ударить по этому организму, вплоть до тяжёлых повреждений энергосистемы. Сами по себе материальные компоненты тоже в большой дозировке будут не шибко полезны для организма, особенно их минеральная составляющая. Наконец, и самой Ци в этих пилюлях и эликсирах не так чтобы много, то есть да — на фоне медитации вообще без всего прирост там заметный и существенный, но совершенно не такой заметный и существенный, чтобы взять новый Небесный Уровень за три дня. По идее, у Академии ещё должен быть доступ к таким вещам, как Звёздные Камни и Рубины Огненной Слезы — этаким «природным» конденсатам, веществам, что в естественных условиях накопили в себе огромный запас Ци, идеально подходящей для практиков определённого боевого искусства. То есть Звёздные Камни несут в себе запас Ци звёзд, а Огненные Слёзы — Ци огня, и адепт соответствующего направления может поглощать из них энергию неограниченно — насколько хватит терпения и запаса самого камушка. Есть и другие вариации подобных веществ, но эти — самые распространённые и дешёвые. Вот только… дешёвые они лишь относительно более редких аналогов, а реально даже за самый мелкий пару-тройку сотен серебряных монет вынь да положь. А это так-то дохрена — обычный крестьянин и одну-то серебряную монету может у себя в кошельке годами не видеть. Я же хоть и весь из себя мажористый наследник второго по силе и богатству клана провинции, да и прошлый Лян Ю, отправляясь в Академию, денег взял почти на максимум из доступного, как раз в расчёте на ученический доступ к запасам учебного заведения, но даже так мне вряд ли хватит и на пять Рубинов с огненной Ци — тут ещё местные цены смотреть надо и объём предложения. Но даже в самом благоприятном случае, если наценка будет минимальной и я смогу закупиться… Это всё равно максимум даст мне подняться на Четвёртый Небесный Уровень, но никак не на Пятый! На Четвёртом же я всё ещё буду оставаться мясом, что с лёгкостью зашибёт хоть Чу Сянь, хоть Линь Хон — тот блондинчик-террорист, что совсем не сдерживал голоса, когда представлялся Е Синхэ. А ведь у них там ещё и какие-то люто-демоничные призываемые зверюги были, от которых и опытные практики на Пятом Небесном Уровне огребали. Нет, стандартные варианты раскачки мне не подходили, тем более что и использовать их, пока я не закончу слияние с Ци Луны, было нельзя — тут или одно, или другое.
