— Вот, Лян Ю, познакомься — учитель Ней Фэн, я попросил его подтянуть тебя в обращении с древковым оружием, — представил он нового для меня человека, что подошёл на полигон несколько позже самого проректора.

— Благодарю вас, учитель. Наставник Ней, буду рад перенять ваши знания, — традиционно раскланялся я с преподавателями.

Сам наставник, на первый взгляд, не представлял из себя ничего выдающегося. Коротко стриженные светлые волосы, лицо довольно простое, скорее всего, не из благородных, да и в противном случае проректор назвал бы семью «коллеги», а не только фамилию. На вид новоприбывшему было лет сорок. А вот телосложение у него — богатырское. Дядя реально семь на восемь, восемь на семь. Такому бы тяжёлый готический или миланский доспех, фламберг — и вперёд, прорывать строй вражеской армии. В ответ на моё приветствие мужчина просто кивнул и предложил проследовать за ним в один из павильонов, где можно будет подобрать оружие мне по душе и начать заниматься. Заодно там согласуем время и количество занятий — моя практика с алебардой отнюдь не исключала продолжение развития в управлении Ци.

Добравшись до места, чем-то напоминающего обычный спортивный зал, разве что с большим количеством широких окон для лучшего освещения, мы с новым сенсеем принялись знакомиться. Мужик и вправду оказался не из благородных и находился на пятой стадии развития пути Дракона, причём, с учётом его возраста, он действительно упёрся в свой потолок. Оттого и стал искать различные способы увеличения своей боевой мощи, и холодное оружие — это самое первое и очевидное, что приходит в голову. Мастер Ней умел владеть всем, чем возможно, теоретически возможно и невозможно вообще. Во всяком случае, именно так он сказал, и у меня не было резона ему не верить — абы кого Сюэ для своего любимого ученика не притащит. Ну а после краткого знакомства начались рабочие вопросы.

— Итак, проректор велел мне обучить тебя владению древковым оружием, — вернулся к разговору наставник, — но у этого понятия очень много значений. Нужно ли тебе обучаться всем видам или ты предпочтёшь сосредоточиться на чём-то одном?

— Меня интересует владение лишь одним типом оружия, учитель… и умение противостоять с ним другим.

— Хм… — на меня посмотрели так, словно видели впервые. — А значит, нужно уметь владеть этим самым «остальным», чтобы понимать, что ждать от противника.

— Да, — киваю, — но фокус занятий я бы предпочёл сохранить именно на том, что я желаю освоить.

— Хорошо, — теперь пришла очередь кивать Ней Фэну. — Итак, что ты выберешь? — он махнул рукой на стену, увешанную различным убийственным инструментарием. Чего тут только не было? Копья короткие, копья длинные, глефы, какие-то рогатины и ухваты, название которых не могла подсказать мне ни память Лян Ю, ни вторая. Но вот мой взгляд остановился на том, что было почти как две капли воды похоже на Алебарду Ледяного Дракона.

— Вот это.

— Фантянь цзи, необычный выбор. И очень амбициозный, юный Лян Ю.

— Почему вы так говорите, наставник?

— Фантянь цзи — это вершина развития мастера копья. Как дракон отличается от ящерицы, так и мастер фантянь цзи отличается от мастера цзи, — какое… воодушевляющее сравнение. Слышишь, Синий, твою физическую форму тут нахваливают. Татуировка дракона в ответ осталась совершенно безучастной — духу артефакта было пофиг, кто и что там говорит. Пока его не позовут, он будет спать, купаясь в потоках моей Ци. Ну а оружейник продолжал: — Это копьё позволяет как колоть, так и рубить, причём, в отличие от строевого и пехотного цзи и цинлун цзи, рубить можно в обоих направлениях. Но оно тяжелее своих младших братьев, а потому используется или всадниками, или практиками, сосредоточенными на силе, а не скорости и манёвре, хотя, бесспорно, истинный мастер сможет прекрасно применить его в любой ситуации.

— И вы владеете им?

— Разумеется, — гордо улыбнулся наставник. — И если ты уверен, то приступим. Для начала я покажу тебе основные стойки и первые удары…

Некоторое время спустя.

В кои-то веки я обрёл рутину. Хотя не совсем верная фраза, скорее я обрёл умиротворённую рутину, когда гнёт от ощущения приближающегося обрыва исчез с моей души и сам процесс тренировок перешёл в фазу планомерной и спокойной работы. Ну, насколько вообще понятие «рутина» подходит для постижения тайн мироустройства и собственного развития из человека в нечто много большее. Тем не менее факт оставался фактом: то, что можно было взять с наскока, я взял, а теперь пришла пора «переваривания» полученного, ибо высокий уровень Ци без умения эту Ци использовать в бою — это несмешной анекдот.

На занятиях с проректором мы продолжали осваивать энергетические атаки экспертов пути Огня, разве что перейдя с совсем базовых форм на приёмы, достойные уже Четвёртого Небесного Уровня. По своей сути это были всё те же «Огненный клинок» и «Огненный щит», но уже модернизированные, усложнённые, когда вместо одного потока пламени выпускаешь несколько или вместо одной плоскости огня окружаешь себя защитной сферой.

Отработка стоек, первых комбинаций ударов и движений с алебардой начинались, когда я подходил к порогу истощения своих запасов Ци, но всё ещё не падал без сознания. Там всё тоже происходило достаточно рутинно, хоть и далеко не скучно. Проблем с чисто физическими тренировками у меня не было — даже с минимальными запасами Ци я всё равно оставался очень тренированным парнем, занимающимся развитием своего тела и боевых навыков с самого детства. Помимо этого, практик боевых искусств, начиная даже с Первого Небесного Уровня, становится не то чтобы обладателем абсолютной мышечной памяти, но забивает в рефлексы всё много быстрее, чем обычный человек, которому нужно около десяти тысяч повторений на оттачивание идеального удара. Это связано со многими факторами, но в первую очередь с тем, что когда ты уже умеешь управлять Ци — своей духовной силой, то уж управлять своим телом всяко будешь уметь в разы лучше простого человека. Сам уровень сложности явлений несопоставим. Потому двигаться, драться и владеть оружием на средне-профессиональном уровне способен любой практик, даже если он поднялся чисто на медитациях, без физических тренировок. Такие ребята, конечно, редкость, но тоже встречаются, особенно среди адептов Боевых Искусств Звезды, что изучают направление с прицелом работать целителями. Вот зачем целителю изнурять себя отработкой ударов по деревянному манекену, если у него, например, семейное дело и он точно знает, что унаследует лекарский бизнес у отца и денежки для сытой жизни ему без всякого мордобоя капать будут? Правильно, незачем. Только вот при этом если уж он дорос до того уровня, на котором может лечить других своей Ци, то и в челюсть зарядить сможет без вопросов, как и, взяв в руки меч, очень быстро разобраться с тем, как держать его не на уровне палки.

Другое дело — действительно хорошо уметь махать железом. И вот тут, помимо постановки стоек и движений, нужен был опыт. Так что порядка восьмидесяти процентов всего времени занятий с Ней Фэном наставник учил меня именно «реальной работе» оружия. Другими словами… он брал в руки палку той или иной формы, долженствующую изображать макет меча/топора/кинжала/копья/хрен-пойми-чего, и пизд… кхм, давал мне возможность оценить, как требуется сражаться. Остальные двадцать процентов занимали разбор ошибок и демонстрация новых приёмов работы. Отрабатывать их предполагалось уже в свободное время.

К слову о самом наставнике Ней Фэне. Несмотря на его Пятый Небесный Уровень боевого искусства Дракона, в чистых силе и скорости я его если не превосходил, то был на уровне. А по части качества и количества Ци — так и вовсе мог бы раздавить под орех. И такая ситуация была достаточно стандартна для сравнения выходца из старшей благородной семьи и простолюдина — у нас буквально были разные «размеры» Небесных Уровней. Я не знал, как это реализовано в деталях и как выглядит во внутренней духовной механике, но тот факт, что у практиков одной и той же стадии развития может быть разный объём Ци — это реально факт. И речь не о том, что где-то чуть больше, где-то чуть меньше — в зависимости от личных характеристик, хотя это присутствует и есть, бесспорно. Речь о том, что зависимость таких объёмов от происхождения, сиречь наследственности, — она прослеживается, и прослеживается чётко. Это не отменяет рождения гениев или бездарей и там, и там, но, говоря про среднестатистического, обычного по талантам практика, благородный будет стабильно где-то на десять-двадцать процентов сильнее неблагородного при равном уровне развития.