— Ах ты!.. — вспышка пламени сбоку и отступление подельника стали для Чу Сяня неожиданностью, ведь он больше следил за Ся Ю Нин, чем за мной, которого уже «спеленали», но замешательство его длилось лишь миг, а в следующий тело наставника уже трансформировалось в боевую форму и кулаки окутались бледно-жёлтой Ци, готовясь впечататься в моё тело.

— Открылся! — возбуждённый крик Ю Нин совпал с ударом «Лунным Колесом», которое чуть не срезало мужчине голову в полёте. То буквально было брошено, как метательный диск, и только дико изогнувшись, Чу Сянь смог пропустить его над собой, чтобы тут же словить от добежавшей девушки пинок.

Удар террорист выдержал, приняв его на правую руку, и, используя полученный импульс, разорвал дистанцию, дополнительно ускоряясь, отталкиваясь от земли ногами. Тут бы Вайсс и продолжить прессинг, не выпуская жертву, но вместо этого она замешкалась, ловя возвращающееся, словно бумеранг, оружие, а дальше всё опять зависло в равновесии.

Линь Хон не спешил рваться в бой, хоть уже и осмотрел свой ожог, Сюен в бой вступить не успела, я же во время атаки Чу Сяня на себя стоял к нему слишком неудобно, чтобы пытаться достать сразу, а когда он уже отлетал в сторону, момент был упущен — надо было следить за блондином, чтобы он не ударил во фланг Ю Нин.

— Я недооценил тебя, Лян Ю, но больше этого не случится, — опять заговорил молодой Призыватель. — Лучше сдайся — у вас всё равно нет шансов против нас.

— Сдаться? Чтобы вы свернули нам шеи и забрали Ся Ю Нин? Очень смешно, — моя правая ладонь окуталась золотым пламенем, и вся нужная Ци замерла на кончиках пальцев, готовая в один жест обернуться или щитом, или потоком из пяти огненных клинков.

— Значит, ты понял…

— Тут нечего понимать, это очевидно, как день.

— Линь Хон, что ты хочешь сделать с Ю Нин? — сместившись так, чтобы в следующий раз точно суметь атаковать, не рискуя задеть нас, мрачно спросила Сюен.

— … — блондин неохотно перевёл взгляд на свою официальную госпожу, ведь он же у нас числится её вассалом, и, обдумав что-то пару секунд, вновь посмотрел на меня. — Первоначально я хотел сохранить тайну о себе и оставить хорошее впечатление у мисс Ан. А в конце, через несколько лет, мой клан бы позаботился о мисс Ан. Но из-за текущих обстоятельств я могу сделать только одно… — что именно, повисло в воздухе недосказанным, но в целом было и без того ясно — все препятствия и свидетелей они будут убирать.

— Как банально… — с усмешкой перехожу к следующему этапу допроса. — О, прошу, только не говори, что ты ещё и планировал на ней жениться через эти самые несколько лет — моё изнеженное домашними прятками от проблем сердце не выдержит такой концентрации стереотипов о заговорах вассалов, — мой укол достиг цели, и Чу Сяня аж перекосило. — Давай серьёзно. На кого вы работаете? Какая Великая Семья решила сыграть против Лорда Северной Стражи, похитив его дочь?

— Великая Семья? — о, как мои слова взбесили этого блондинистого фанатика! — Ну да, о чём бы ещё мог подумать аристократ вроде тебя? Но нет, я не служу вам! Мы уже век сражаемся против таких, как ты! Мы — организация простолюдинов, и мы истребим Старшие Семьи!

— Правда, что ли? — моя ухмылка стала шире, а концентрация иронии в голосе превзошла уже любые нормы приличия. — Прям без шуток? Вот честно-честно? Организация простолюдинов, воюющая против Старших Семей? Ох, ха-ха-ха… хи-хи… — изобразить смех было несложно, если посмотреть на всю ситуацию со стороны, она действительно кажется забавной.

— Ты сошёл с ума? — с недоумением спросил фанатик-террорист, чей подростковый мозг, похоже, не мог поверить, что на его горячий спич кто-то может так реагировать. Он же тут страшные тайны мирового заговора разглашает, угрозу национального уровня озвучивает, практически начало рабоче-крестьянской революции объявляет, а слушатель давай хохотать. Обидно, наверное.

Впрочем, остальные зрители спектакля скорее разделяли его мнение, нежели понимали меня, даже мои девочки явно не поняли, что меня так рассмешило, а уж Синхэ с Мо Ю и второй заложницей сами, похоже, испугались за мой рассудок.

— Нет-нет, прости, просто меня умиляет твоя наивность, — изображаю намёк на извиняющееся пожатие плечами, хотя ни на секунду не ослаблял внимание к противникам. — Это же ты призыватель тех Демонических медведей. Будь им Чу Сянь, он бы так не удивился, когда нашёл нас, ведь уже знал бы, что его питомец проиграл, да и дрянь в твоей правой руке имеет очень уж подозрительно похожую на них Ци.

— Ты… её видишь? — опешил паренёк.

— Да, и вид отвратный, — издевательски качнув головой, заверяю его я. — Только вот какая незадача. Я — наследник Тёмной Луны, далеко не самого молодого и незначительного клана в империи Джоу, но и близко не видел подобных техник, и даже Ся Ю Нин — наследница самого Короля Севера — лишь слышала об искусстве Тёмного Вестника, однако даже её семейная библиотека не хранит в себе таких техник. И тут такой красивый ты, весь из себя честный простолюдин, заявляешь, что твоя организация не имеет отношения к Великим Семьям? Самому не смешно?

— Ты можешь мне не верить, но это так! — яростно выкрикнул Линь Хон, явно задетый за живое и вошедший в стадию отрицания. Ну и, как и любой малолетний максималист, он не мог просто так позволить принижать то, во что он верит, немедленно бросаясь в спор, даже если тот заведомо не имеет смысла. — Простолюдины ничем не хуже вас — аристократов! И мы тоже можем быть сильными!

— О, видишь ли, мой наивный и не очень умный друг… Какими бы талантливыми ни были простолюдины, такие знания не валяются на дороге, и в первой попавшейся лавке их не купишь, а значит, вам их дали, а дать их вам мог только кто-то ещё более влиятельный, чем Лорд Северной Стражи. С учётом же ваших лозунгов, из этого следует очень простой вывод: вы, ребята, инструмент в борьбе за место у трона… или на троне. Или, быть может, это проект кого-то из наших соседей, потому что нет более удобного момента для вторжения завоевателей, чем гражданская война в стране. Так что можешь обманывать себя сколько влезет, но ваша организация — кто угодно, но точно не самостоятельный союз уставших от угнетения простолюдинов.

— Ты… ты лжёшь! — прошипел террорист, чьи распахнутые до предела глаза лихорадочно блестели.

— Зачем бы мне? Мой клан варится в этом чане с отходами уже больше тысячи лет, там, где ты видишь «священную борьбу», я наблюдаю всего лишь очередную интригу. Впрочем, в этом нет ничего удивительного. Расходный материал и должен быть уверен, что борется за что-то стоящее, должен быть вдохновлён идеей, ради которой не стыдно и жизнь положить. О, нет-нет, не смотри на меня так, — я вновь улыбнулся, — разумеется, ты — не расходный материал. Препараты, которыми тебя накачивали для такого быстрого развития, конечно же, не имеют побочных эффектов и не сократили твою жизнь лет до тридцати. И тварь в твоей руке, конечно же, просто даёт тебе силу, а не пожирает заживо.

— Заткнись! Заткнись! Я готов умереть ради нашей борьбы! Я сам пошёл на это!

— Да-да, я уже понял, что ты ничего не знаешь, как и твой приятель, — выразительно скашиваю взгляд на Чу Сяня, который хоть и перенёс психологическую атаку более стойко, но тоже выглядел далеко не оставшимся глухим к «лживой крамоле ворога». — Но, если честно, во всём этом я другого совершенно не понимаю.

— Чего? — пусть сквозь зубы, но всё-таки вопросил подросток.

— Если вы хотели похитить Ю Нин, то почему Чу Сянь просто не подошёл к ней вечером первого дня, чтобы передать конверт якобы с посланием от ректора? Что вам мешало положить туда какую-нибудь схему местности этого плато с парой пометок в случайных местах и пропитать его тем же ядом травы Чёрной Тюрьмы? Пока бы она крутила этот рисунок в руках, пытаясь понять, что это значит и что надо делать, яд бы проник в кожу и заблокировал ей возможность использовать Ци, после чего всё бы и закончилось. Зачем было убивать моего недалёкого троюродного брата, ставить всех на уши и устраивать весь этот цирк с оползнями, призванными Демоническими зверями и прочей идиотией?! Как это должно было работать?! — уф, наконец-то я это спросил. Боги, как долго я держал это в себе…