— Нет! Я тебе не верю! — совершенно по-детски отрицательно замотала головой белокурая дракоша. — Ты сейчас пытаешься произвести на меня впечатление! Точно-точно! Так и есть! Ты специально выдумал эти слова, чтобы стать для меня ещё замечательнее, чем уже есть!

— А я уже есть? — оторопел один скромный наследник клана Тёмной Луны. — В смысле, для тебя я уже за…

— Замолчи!!! — осознав, ЧТО она случайно ляпнула, насела на меня Вайсс. — Не смей! Не смей, слышишь?! Немедленно забудь о том, что ты хотел сказать и что только что слышал! Я не шучу! Даже мысли не допускай, что тебе это сойдёт с рук! Я не знаю, что с тобой сделаю, если только заикнёшься, но это будет что-то ужасное! Точно намного страшнее смерти — не сомневайся! И я имела в виду совсем не это! Ты должен понимать, что я просто оговорилась! Смысл того, что я хотела сказать, в том, что ты выглядишь сейчас достаточно приемлемо и просто хочешь выглядеть ещё лучше в моих глазах! Это завуалированное ухаживание! Нет, хуже! Ты использовал мои слабости, чтобы заставить меня чувствовать к тебе благодарность! Ты подлец! На самом деле ты всё попросил, просто не хочешь сознаваться, чтобы я тебя не ударила! Я всё про тебя поняла! Даже не надейся, что сможешь меня так просто обмануть! — яростной скороговоркой ударили мне в лицо.

— Эм… — то есть даже в этом категоричном отрицании я выгляжу… приемлемо? В том самом смысле, где «приемлемо» заменило «замечательно»?.. Так! Отставить думать — мысли могут прорваться на лицо! Делаем вид, что я — валенок. В смысле — сферический гений-культиватор в вакууме. Я не могу в намёки и осознание неоднозначности любых фраз. И пофиг, что стоящая напротив девушка прекрасно знает, что это не так. Не пойман — не вор!

— Отвечай! — видя моё затруднение и общее состояние разгрома и паники, поспешила нанести финальный удар раскрасневшаяся девушка, чьи лазурные глаза сами лихорадочно сверкали тем ещё паническим огоньком.

— На что отвечать? — чувствую себя минёром перед взведённым ядерным фугасом.

— Ты просил у моего папы моей руки?!

— Нет. Честно, нет. Я не вру.

— Врёшь!

— Чем хочешь поклянусь.

— Не верю тебе!

— Почему?

— Потому что ты… Если это была не просьба о свадьбе, тогда что?!

— Это… секрет! — всегда хотел произнести эту фразу, будучи харизматичным и загадочным «злодеусом». Главное, чтобы меня за неё сейчас не убили…

— Лян Ю! — а смертушка близко, ох, чую — близко!

— Ю Нин, — титаническим усилием воли я подлил нам ещё чая в пиалы, — ты знаешь о моих чувствах, и я уже сказал, что не хочу и не буду манипулировать теми, кого считаю своими близкими. Это значит, что я не намерен тебе лгать. Но и сказать я не могу. Это несколько… личное и в первую очередь касается лорда Ле. И если он решил не выполнять мою просьбу, я просто не имею права её раскрывать, так как это будет очень подло и бесчестно с моей стороны.

— Почему ты думаешь, что он решил её не выполнять? Из-за того, что он выгнал тебя?

— Нет. Но у меня есть способ понять, — да, теперь таинственно улыбнуться, дабы соблюсти образ.

— Гр-р-р… — девушка была недовольна, но… настаивать, к удивлению, не стала. — Ладно, — глубоко вздохнув, она сложила руки на груди, явно пытаясь успокоиться, — можешь всё отрицать. Так и быть… — и, гордо цапнув свою пиалу, начала вдумчиво потягивать чай.

— Ты даже не представляешь, насколько мило сейчас выглядишь, — вздохнул я, буквально с корнем вырывая из себя дикое желание обнять эту нахохлившуюся прелесть.

— Ага! — от меня отшатнулись, обвинительно наставив указательный палец. — Ты признался! Осмелишься теперь утверждать, что не просил у папы моей руки?! — здравствуй, новый акт марлезонского балета, давно не виделись.

— Почему ты всё время пытаешься меня в чём-то уличить?! — не остался я в долгу.

— Потому что ты опасен! С тобой нужно держать ухо востро! — бесхитростно опять обвинили меня в семи смертных грехах разом.

— Я хоть раз сделал тебе что-то плохое для такого отношения?!

— Да, ты ставил меня в ужасно неловкое положение!

— И ты теперь будешь мстить мне за это всю жизнь?

— Да! Нет!.. Не знаю! Но, когда ты рядом, я всё время ощущаю себя так, будто я — слабачка! Это отвратительное чувство, и ты в нём виноват!

— Э?.. — я сейчас не совсем понял, но она сказала, что чувствует себя слабой женщиной рядом с сильным мужчиной?

— Забудем! — твёрдо постановила Вайсс, на тон ниже и отворачиваясь в сторону.

— И всё-таки ты такая милашка… — расплылся я в улыбке. Наш разговор уже получился слишком интимным, чтобы стесняться таких признаний.

— Хмф! — негодующе ответили мне, в один глоток допивая чай и хлопая пиалой по столешнице. — Не хочу тебя слушать! Ты пользуешься моей добротой! Ты бесчестный… хам! — и красная как рак принцесса Севера решительно развернулась на пятках, чтобы панически сбежа… эм, я хотел сказать — оперативно отступить из моего дома в целях перегруппировки сил, да, как-то так. И… она в этот момент была такой очаровашкой! М-м-м-м!!!

В общем, хоть я и дёрнулся следом, но остановить красавицу не успел, и та реально сбежала, оставляя неопределённость между нами, что, на мой взгляд, стала даже больше. Э-э-эх… проклятье, мужик, ну почему тебе было так сложно обнять родную дочь?!

Утро нового дня до омерзения походило на предыдущее. Во-первых, я опять увлёкся и пропустил завтрак, вынужденный как ошпаренный лететь на тренировочную площадку. Во-вторых, меня опять там уже ждали со странными выражениями на лицах, заставляя чувствовать себя виноватым уже просто «вот потому что». Ну и в-третьих, к нам опять заявилась Ся Ю Нин и опять села культивировать в сторонке с таким видом, словно так и надо. Я чувствовал, что во всём этом каким-то образом виноват Е Синхэ, но улик не было. А ещё обе девушки кидали на меня действительно настораживающие взгляды. И если взгляды Вайсс, в общем и целом, сводились к тому, что мне изволят царственно демонстрировать, насколько я не оправдал, и вообще «Я бежала за тобой десять километров, чтобы сказать, как ты мне безразличен! И даже не смей мне отвечать — я тебя игнорирую!», то вот Сюен явно подозревала нас обоих в чём-то очень нехорошем и задевающем её чувства. И как-то так получилось, что мы с проректором Сюэ оказались под «перекрёстным огнём» эмоциональных фокусов вместе и вместе же были вынуждены делать вид, что ничего не замечаем. Причём если Мастер просто просёк общую атмосферу и заметил взгляды, то я реально физически чувствовал направленные на себя подозрения, и было это… не очень комфортно.

Так или иначе, урок начался, и на этот раз Мастер решил, в целях мотивации (а также восстановления рабочей атмосферы на уроке), показать вершину того, чего может достигнуть огненный практик на Пятом Небесном Уровне.

— Смотри внимательно, Лян Ю, сейчас я покажу тебе технику Пылающего Огнём Солнца. Это сложная техника, освоить которую многие не могут даже на Шестом Небесном Уровне, — встал в стойку проректор, только стойка эта была мало похожа на классические боевые. Он как бы весь подобрался, напряг мышцы, вжал и в то же время выставил вперёд голову, расправил плечи и вытянул руки вдоль боков, но на расстоянии от тела. — Ты должен выплеснуть свою огненную Ци и сформировать плотный покров, который станет твоими дополнительными руками, ногами и путями движения энергии, — фигура старика вспыхнула, покрываясь мощным трескучим пламенем от кончика носка до макушки. Огонь равномерно исходил с каждого миллиметра поверхности, невзирая на то, голая ли там кожа, одежда или волосы, и бушевал, полностью игнорируя очевидную пищу для себя на теле практика, хотя, даже стоя в десятке метров, я ощущал обжигающий жар, продирающийся даже сквозь одежду. — Покров должен быть покорен тебе, как собственные руки — необходимо уметь контролировать каждую каплю Ци, формируя из нейтральной её составляющей прямо в покрове несколько симметричных массивов, и тогда… — фигура Сюэ оторвалась от земли, поднимаясь на полтора метра в воздух, и, резко вдохнув, проректор выпустил со всей поверхности тела несколько десятков огненных болидов, которые, взмыв вверх и совершив над нашими головами «круг почёта», словно какой-то массированный ракетный удар обрушились на тренировочные брёвна из железного дерева, по-прежнему стоящие на краю тренировочной площадки.