В память об избавлении от татар на месте, где находилась походная церковь русского войска с иконой Донской Божией Матери, бывшей на Куликовом поле, заложили Донской монастырь. И все же Борис Годунов для столичной аристократии не являлся абсолютным авторитетом как выходец из низших, по их мнению, слоев. Пришедший к власти в обстановке острой борьбы внутри правящей верхушки, особенно столичного боярства, он вынужден был вести гибкую политику и прежде всего искать поддержку у многочисленного дворянства.
Еще при царе Федоре издавались указы, ограничивающие право крестьян на выход из подчинения помещиков в Юрьев день, узаконивался пятилетний сыск беглых крестьян. В 1597 г. был издан приговор о холопах, которые до смерти своего господина лишались юридической возможности возвратить себе личную свободу. Становились кабальными холопами и люди, более полугода прослужившие своему хозяину. Усиление эксплуатации трудового населения, наступление царского правительства на права простых людей вызывали открытое возмущение крестьян и холопов. Последние играли важную роль в вотчинных хозяйствах и особенно в дворянском войске, поэтому решительно протестовали против незаконного превращения их в крепостных людей.
Но не только крестьянское население подвергалось притеснениям. После двух лет царствования царь Борис в 1600 г., стремясь обеспечить устойчивое выполнение государственных повинностей и взимание налогов, повелел тягловому (платившему подати) посадскому населению, имевшему земельные наделы, вернуться в город. Увеличивая удельный вес посада, Годунов приписывал к нему частновладельческие слободы, некоторые категории служилых людей — пушкарей, воротников (охрана ворот), что также закрепляло городское работное население на местах жительства. Эти мероприятия феодального государства входили в противоречие с задачами обороны и укрепления международного положения страны.
Ливонская война 1558–1583 гг. показала, как влияла на успехи войны на Западе надежная защита южного тыла Русского государства. 21 год из 24 лет Ливонской войны отмечен набегами крымских татар на южные области, которые приобрели большое значение в экономической жизни страны. Возвращение южных земель, отторгнутых и покинутых русскими во времена монголо-татарского нашествия, вызвало большой интерес у народа: на плодородные земли устремились крестьяне центральных областей, убежавшие от опричнины и гнета феодалов.
В 1444 г. рязанские крестьяне создали свободные казачьи общины на Дону и поставили первые заслоны набегам Крымского ханства. Но несмотря на рост общин, их военных сил было еще недостаточно для обеспечения полной безопасности южных рубежей. Русское правительство осознавало стратегическое значение обороны страны на юге и приступило к планомерному выполнению этой задачи.
На основе сторожевых постов, выдвинутых в Дикое поле, стали создаваться города-крепости: Воронеж, Елец, Белгород, Кромы, Царев-Борисов. Значительная часть жителей этих городов набирались на месте, что свидетельствует о довольно плотном заселении южного региона страны задолго до создания крепостей. Это были в основном беглые крепостные и холопы из центральных областей. Вместе с тем на юг двинулись и служилые люди — помещики, получившие землю за несение военной службы. По указу 1592 г. в южные города также набирались стрельцы и городовые казаки, что привело к новым побегам крестьян. Хотя приговор обязывал власти отлавливать тягловых крестьян и холопов, не призывать их на службу, городские головы не выполняли этот пункт указа. Дворяне южных уездов из-за нехватки рабочих рук зачастую обрабатывали наделы сами, поэтому также не были заинтересованы в сыске беглых крестьян, надеясь закрепить их за собой.
Крестьяне на юге довольно быстро набирали силу в экономическом отношении и не спешили в кабалу. Урожаи зерновых на новых землях были гораздо выше, чем в центре. Крестьяне поменяли трехпольный севооборот, оставляя часть земель под перелог — не распахивали ее 8-10 лет. Зерновые давали урожаи в три раза выше по сравнению с центральными областями России. Многие крестьянские хозяйства юга страны имели в среднем до 6 лошадей, корову, 20 овец, 30 свиней. Попытки закрепостить свободных крестьян на новых землях вызывали отпор последних, вынуждая помещиков привлекать к работе в своих владениях только беглых.
Таким образом, несмотря на экономический подъем, вызванный военным затишьем, в начале XVII в. в Русском государстве сложилась обстановка всеобщего недовольства. Крупные феодалы-вотчинники, московская аристократия боролись за возвращение потерянных при опричнине привилегий и стремились ограничить права нового царя — Бориса Годунова. Среднее служилое дворянство, особенно южных уездов, отрицательно относилось ко все возрастающему засилью верхушки московского двора и боярства. Крестьянская масса, чувствуя наступление феодалов на ее и без того урезанные права, бежала на свободные земли, пытаясь обрести независимость. Обстановка в государстве накалялась. Последней каплей, переполнившей чашу всеобщего недовольства, стали голодные 1601–1603 гг.
Теплые зимы и неожиданные морозы летом (июль — август) погубили урожаи. Резко возросли цены на хлеб. Цена центнера ржи поднялась с 10 копеек до 3 рублей. Осознавая всю пагубность последствий бешеного взлета цен, Борис Годунов приказал бесплатно выдавать хлеб из государственных запасов. Однако чиновники (дьяки и подьячие), ведавшие отпуском зерна, не преминули использовать момент для личного обогащения — занялись взяточничеством и спекуляцией. Бояре и помещики, имевшие хлебные запасы, также не упустили возможности обогатиться за счет страданий народа. Более того, они внушали голодному люду, что неурожаи посланы Богом в наказание Борису, убившему царевича Дмитрия. Толпы оголодавшего народа устремились на юг. Мелкопоместные дворяне, лишившись рабочих рук, нищали, сами записывались в военные холопы к более состоятельным землевладельцам. Назревало всеобщее недовольство центральной властью. Россия стояла на пороге гражданской войны.
В 1603 г. население Чернигова, Тулы, Калуги, Пронска, Михайлова пришло в движение. Под руководством Хлопка Косолапа обездоленные массы населения объединились. Наиболее активной силой восставших были холопы. Знакомые с военным делом, они представляли серьезную силу. Летом 1603 г. восставшие приблизились к Москве. Навстречу отрядам Хлопка было послано большое войско во главе с воеводой И.Ф. Басмановым. В сентябре 1603 г. после ожесточенного сражения восставшие потерпели поражение. Большие потери понесли обе стороны. Сам Басманов попал в засаду и был убит. С трудом одолев восставших, царские войска взяли Хлопка в плен и казнили. Остатки его отрядов ушли на юго-запад, где продолжали борьбу.
В этой сложной внутриполитической обстановке на Украине появился человек, называвший себя чудом спасшимся царевичем Дмитрием. Это был беглый монах московского Чудова монастыря Григорий Отрепьев. За фигурой авантюриста стояли недружественно настроенные к России силы — польские феодалы и часть католического духовенства во главе с римским папой.
Григорий (Юрий) Богданович Отрепьев родился в 1582 г. Выходец из мелкопоместного галичского дворянства, он рано осиротел — его отец погиб в драке с неизвестным литвином в Немецкой слободе. В молодости обучался грамоте в Москве и проявил недюжинные способности в учении. Поступил в услужение к родовитым боярам Романовым, противостоявшим Борису Годунову. В 1600 г. царь расправился с соперниками, заточил Федора Романова в монастырь под именем Филарета. Другой Романов — Михаил — погиб в ссылке. Отрепьев, опасаясь за свою жизнь, ушел в далекий от Москвы монастырь. Но его не устраивало положение беглеца, и он рискнул перебраться в кремлевский Чудов монастырь. Там Григорий проявил свои научные познания, слагал похвалы московским чудотворцам. Патриарх Иов приметил способного чернеца и поручил ему переписывать книги. Однако Григорий, будучи натурой деятельной и кипучей, не хотел довольствоваться негромкой славой смиренного исполнительного монаха. В кругу близких знакомых он стал поговаривать о том, что скоро будет поучать думских бояр. Когда люди сыска вышли на него, он, чувствуя расплату за свое бахвальство, использовал страшный голод в Москве 1602 г., чтобы бежать за границу.
