7 июня 1641 г. турецкая армия и флот под командованием Гусейн-паши обложили крепость со всех сторон.

Вблизи города осаждавшие вырыли траншеи, недосягаемые для артиллерии казаков. В них расположились сухопутные войска, а против башен Азова установили осадные орудия, предварительно закрепив их цепями. Мера неслучайная, ибо казаки во время вылазок всегда старались прихватить вражеские пушки с собой.

Перед началом боевых действий турецкий командующий ультимативно потребовал очистить Азов, гарантируя казакам свободный выезд со всем их имуществом. Более того, турецкие парламентеры приглашали казаков перейти на службу в войска султана, соблазняя большими деньгами.

Ответ был истинно казачий: «Знакомы уж вы нам!.. Где полно ваш Ибрагим, турский царь, ум свой дел? Или у него, царя, не стало за морем злата и серебра, что он прислал под нас, казаков, для кровавых казачьих зипунов (за добычей)… И то вам, туркам, самим давно ведомо, что нам по сю пору никто из наших зипунов даром не имывал с плеч наших… Не запустеет Дон головами нашими… А нас, казаков, от веку никто в осаде живых не имывал… А красной хороший Азов город взяли мы у царя вашего турского не разбойничеством и не татиным (воровским) промыслом, взяли мы Азов город — впрямь в день, а не ночью». В ответ на льстивые посулы турок и на предложение перейти на службу к султану казаки с достоинством отвечали: «А манить вам нас — лишь дни даром терять».

К началу осады донцы основательно усилили Азов, создав в его предместьях два укрепления. Из самой крепости казаки тайно прорыли ряд штолен, позволявших совершать неожиданные для врага вылазки. Приготовили они и подкопы, и ямы-ловушки.

Турецкие войска повели осаду города со всей основательностью. Турки прорыли траншеи к городской стене, насыпали вал и установили на нем артиллерию. Огонь из тяжелых пушек разбивал городские стены и башни. Из 11 башен уцелело только 3. Турецкие орудия громили и укрепления в предместье Азова. Казаки покинули дома, вырыли землянки и оказались недосягаемы для вражеских ядер. После интенсивного обстрела турки начали мощную атаку. Казаки оставили укрепленное предместье и отошли в крепость. Но когда турецкое командование сосредоточило в захваченном предместье свои основные силы, прямо под ними раздались мощные подземные взрывы. Турки, понеся ощутимые потери, откатились от Азова.

Первые атаки захлебнулись, и турецким войскам пришлось снова готовиться к штурму. Они стали насыпать земляной вал выше азовских стен, ров заваливали камышом и землей. Но и казаки не дремали. Их постоянные вылазки сдерживали темпы сооружения земляного вала. Но когда наконец он был воздвигнут, радоваться туркам было рано. Хитроумные донцы загодя подвели под него подкоп и теперь взорвали. Осаждающим пришлось насыпать новый вал, но уже отступив от стен. Именно этого и добивались казаки.

Установив на новом валу орудия, турки открыли интенсивный обстрел города и вели его в течение 16 суток — днем и ночью. Но и этого им показалось мало. Они повели в сторону крепости 17 подкопов, но казаки умело противодействовали врагам. Донцы ухитрялись точно определить направления ходов, рыли навстречу свои и закладывали там пороховые заряды. Взрывы выводили из строя и подкопы, и турецких воинов. Иногда казаки неожиданно врывались в турецкие подкопы и уничтожали турок в рукопашной схватке. Так были посрамлены иноземные специалисты подрывного дела: «С тех мест (минные ходы) подкопная их мудрость вся уж миновалась. Постыли уж им те все подкопные промыслы!».

Минная война не принесла успеха турецкому войску. Она были проиграна, потому что казаки оказались «весьма искусными минерами», — записал находившийся в войсках знаменитый турецкий путешественник XVII в. Эвлия Челеби.

Турецким войском овладело уныние. Командующий Гусейн-паша, видя упадок морального духа своего воинства, предложил султану отвести армию от Азова и возобновить осаду весной следующего года. Стамбул ответил коротко: «Паша, возьми Азов или отдай свою голову». Красноречивое предупреждение возымело действие. Турецкие войска предприняли непрерывный штурм крепости. Одна часть воинов шла на приступ, другая — отдыхала. Так продолжалось и днем, и ночью. Малочисленный гарнизон Азова выдержал и отбил 24 штурма! Более того, донцы сами проводили вылазки и во время одной из них захватили турецкое знамя (впоследствии оно было привезено в Москву). На помощь осажденным прибывали люди из казачьих донских городков. Ночью, уложив в кожаные мешки одежду, они, дыша через камышину, переплывали Дон и пробирались в крепость. Туркам пришлось перегородить реку частоколом.

К осени 1641 г. воинский пыл турецко-татарских войск окончательно иссяк, поскольку донцы довели осаждающих «до крайности». Турецкое командование пыталось заставить татарских конников в пешем строю идти на стены Азова. Но те помнили гибель опытных бойцов — турецких янычар — в первых приступах. Татарский хан вообще решил оставить Азов и вернуться в Крым, куда во время его отсутствия польско-литовские рати произвели набег и взяли большой полон. Уход татарского войска, ослабивший турецкую армию, помог Гусейн-паше оправдаться перед султаном за снятие осады.

26 сентября 1641 г. турецкое войско ушло из-под Азова. Три месяца казаки вели героическую борьбу с превосходящими силами противника, нанеся ему большой урон: турецкие сухопутные войска потеряли 15 тыс., флот — 3 тыс., татарская конница — 7 тыс. человек. Но и казаки понесли ощутимые потери — более 2,5 тыс. убитыми, а почти все оставшиеся в живых оказались ранеными.

Казачий круг послал в Москву посольство во главе с атаманом Наумом Васильевым с предложением царю взять Азов «под свою руку». На Земском соборе 1642 г. разгорелись дебаты по поводу решения судьбы Азова. Дворяне высказались за принятие Азова в состав России, но в помощь ему предлагали направлять ратников из «охочих людей». Сами дворяне не горели желанием воевать вместе с казаками, ибо, как говорили они, «казаки люди самовольные». Посадские также высказались за принятие крепости, но при этом почему-то сетовали на свое разорение, воеводское самоуправство и иностранную конкуренцию в торговле. В итоге, заслушав мнения депутатов Земского собора, царское правительство решило не создавать очаг напряженности на юге. Готовился новый поход на Смоленск.

27 апреля 1642 г. казачьим посланцам передали указ царя об оставлении Азова. 27 мая он был оглашен на казачьем круге, и донцы, взорвав остатки крепостных сооружений, вернулись на Дон. А вскоре в устье Дона вошли турецкие корабли. Турецкие военачальники с опаской смотрели на крепость и три дня не решались отдать приказ о вступлении войск в Азов. На всякий случай они приказали вновь возвести мощные полевые укрепления, оснастить их артиллерией. И чтобы окончательно оправдать себя в глазах султана, турецкие военачальники даже предприняли поход на казачьи городки, но, встретив отпор, вернулись восвояси под защиту крепостных сооружений Азова.

Взятием Азова казачье Донское войско вписало в военную историю нашего Отечества яркую страницу. Донцы не только умело овладели мощной крепостью, но и с большим искусством обороняли ее в обстановке численного и технического превосходства противника. Победный штурм, героическая оборона Азова и поражение громадного турецко-татарского войска подорвали веру в могущество Османской империи и Крымского ханства. Подвиг казаков в период славного «Азовского сидения» заставил агрессивных татарских феодалов задуматься о последствиях их хищнических набегов на Россию. Без помощи султанской Турции они остерегались самостоятельно принимать внешнеполитические решения. Вторжения татарской конницы могли привести к непредсказуемым последствиям, вплоть до нанесения ответных ударов по Крыму.

ГЛАВА 4

Огонь на земле Украины и России

Начиная с XIV в. польские и литовские феодалы, пользуясь трудным положением Руси, боровшейся с татаро-монгольским нашествием, приступили к захвату украинских и белорусских земель. В течение XIV–XVI вв. большая часть Украины оказалась под властью панской Польши.