Оглушающая сильная боль в затылке ошарашила и взбесила. Айзел покачнулся вперед, чудом устоял на ногах и медленно развернулся. Перед глазами расплывался мир, люди теряли очертания. Последнее, что он увидел: противная усмешка участкового и облегчение на лице Аэлии.

— Вот вы твари, — прошептал Лендер и рухнул без сознания.

В тяжелое и мучительное забытье проник слабый голос.

— Айзел, — звал кто-то. — Очнитесь, Айзел. Чем бы вам помочь… Черт…

Лендер поморщился. Боль будто бы сдавливала мозг, в ушах звенело, к горлу подкатывала тошнота. Он с трудом разлепил глаза и тут же закрыл обратно, успев увидеть посеревшие от времени доски и балки потолка.

В памяти короткими вспышками промелькнул разговор с настоятельницей и довольная рожа участкового.

Гниды!

На одной лишь ярости Айз упрямо открыл глаза и, борясь с головокружением, попытался приподняться. Получалось плохо. Руки и ноги были связаны. Веревка впивалась в запястья.

Лендер смачно выругался.

— Извините, я бы помог, но сам… не в лучшем положении.

Айз перевел взгляд на человека, сидящего рядом. Его ноги тоже связали, а руки заковали в наручники. Он привалился к стене и тяжело дышал.

— Сыщик! — узнал Айзел изнуренного и бледного как смерть мужчину, подполз к нему и кое-как сел рядом. — Ты, мать твою, куда делся?! — На лбу Евана красовалась приличная шишка, на губе и под носом засохла кровь, в глазах застыла вселенская усталость, хороший костюм детектива превратился в помятую и грязную тряпку. — Можешь не отвечать. Эти сукины дети и тебя вырубили?

— Да… кха-кха, — Еван закашлялся и хрипло задышал. — Вы-то какого черта тут делаете?

— Тут — это где?

Айзел медленно осмотрелся, стараясь резко не дергать головой. У одной из стен стояла начатая поленница, в узкие щели между досками проникал дневной свет, внизу вместо пола валялись палки, кора, опилки и земля.

— В сарае храма. Они тут дрова хранят, — ответил сыщик, когда Видящий уже и сам обо всем догадался.

— Я за вами пошел, — пояснил Лендер. Еван повернул к нему голову, чтобы одарить осуждающим взглядом. — Ой, не смотрите на меня так! Сам знаю, что тупой баран! Лоханулся жестко…

Надо было самому Чистильщикам позвонить и дождаться их, а не бежать за детективом. Все равно спасатель из него вышел паршивый. Теперь оба тут сидят побитые и полудохлые.

— Надеюсь, вы кому-нибудь сказали куда пошли?

— Соседке вашей сначала сказал…

— Соседке? — перебил Еван и грубо обреченно рассмеялся. — Зачем, Айзел, зачем? Она тоже может быть замешана.

— Догадался уже, — скривился Лендер. — Единственное, чем могу вас успокоить — мы не в полном дерьме. Я успел отправить сообщение Хелиру и… Б***ь!

— Что еще?

— Я ей ваш блокнот с записями отдал! На хранение! Сука! Что за х*ровый день?! — отчаянно прорычал Айз и дернул руками, безуспешно пытаясь порвать веревки. Где там его хваленая физическая сила? Она бы сейчас пригодилась. — Че делать-то теперь, сыщик?

— Не знаю. Я ничего не смог придумать. Наручники вскрыть нечем, веревки разрезать тоже. Пробовал встать и выломать путь на свободу — не получилось. Сил не хватает. Ваш кинжал, отмычки и телефон они забрали.

Одна новость хуже другой.

— Выглядишь совсем хреново, — вновь поглядел Лендер на детектива.

— Они мной Паразитов накормили.

Ну что за скотство?!

— Я могу помочь…

— Нет, береги силы и сохраняй энергию для себя. — Еван сделал глубокий вдох и полушепотом заговорил: — Жители храма задумали что-то очень плохое, Айзел. Тебе нужно выбраться и бежать за помощью. Они хотят провести какой- то обряд самопожертвования, чтобы… я не уверен, но, скорее всего, чтобы Сущности захватили их тела. Не просто Сущности, а… высшие Сущности? Они разумные и, возможно, главные среди остальных. Такие же, как та, что управляла Марселом. Все, абсолютно все, что происходило до этого, было тренировками и репетициями. Если я правильно понял, эти чудовища учились завладевать человеческими телами. Они искали подходящий способ взять человека под безграничный контроль и не убить при этом. Первая часть их плана — внедриться в наш мир и открыть огромные Помехи для монстров, коих мы и представить не можем.

Монстров?..

«Сон Алесты! — осенило Айза. — Ей снился громадный монстр, атакующий город! Может, это был не обычный кошмар?»

— Какой еще в задницу план? — застонал Лендер, рассматривая каждый уголок сарая в поисках чего-нибудь полезного. Не имеет значения, что эти кретины задумали! Надо выбраться и остановить их.

— План по уничтожению человечества.

— Че? — опешил Айзел, встрепенувшись. Боль молотком ударила по черепушке. — Ой-ей! Твою ж!.. Я и раньше умом не блистал, Еван, но, по-моему, сейчас мне окончательно все отшибло. Ничего не понимаю. Зачем это нашим гармоничным? Они ж тоже к человечеству относятся. Вроде бы…

— Они верят, что поступают правильно… это из-за их веры… они считают…

Детектив не успел договорить. Дверь со скрипом распахнулась. В сарай вошли трое. Во главе компании была настоятельница, по бокам от нее стояли молодые ребята. Щекастый парень и знакомая девушка. Айз узнал ее по большим голубым глазам и коротким русым волосам. Глей, кажется. Ангелочек упоминала, что девчонка не собирается идти по пути гармонии и покинет храм. Но она по-прежнему тут и помогает Аэлии. Почему?

Айзел враждебно посмотрел на старуху.

— Оттащите его в сторону, — властно распорядилась она. Следом зашли еще двое парней и сопротивляющегося Лендера кое-как оттащили к дровам.

Подальше от детектива.

— Пустите, мрази!

Настоятельница тем временем опустилась рядом с Еваном и от нее, словно младенец от груди матери, отлепился Паразит, перелез к Евану и впился в его душу.

Мерзость…

— Ты! Старая дрянь! Не трогай его! — взревел Айз. — Дай мне только освободиться, я лично тебя в Помеху затолкаю, а твоего дохляка Роджара скормлю Паразитам!

Аэлия перевела на него до отвращения спокойный взгляд и выпрямилась. Глэй продолжила вместо нее наблюдать за тем, как Паразит пожирает остатки энергии сыщика.

— Столько агрессии и желания поквитаться со мной. Мальчик, ты воплощение всего того, что я ненавижу. Такой жестокий, — осуждающе проворчала она.

Он поперхнулся воздухом от возмущения.

— А вы не жестокие?! Вырубили меня и заперли здесь! Какой реакции ты от меня ждала? Что отмалчиваться буду или поблагодарю? Для чего вы вообще это делаете? Что у вас за дела с Сущностями? Это культ какой-то или что? Вы на кой им поклоняетесь?

— Мы не поклоняемся. Мы помогаем. Даем им возможности и силы очистить наш дивный мир от грязных душ.

Айз запрокинул голову, грубо и нервно расхохотавшись.

— Думаете, они будут разбираться, где душа грязная, а где постирана порошком раскаяния?! Ха-ха… — Он зло посмотрел в глаза настоятельницы, потихоньку зверея. — Остановитесь, если не хотите гибели всего человечества.

— Гибель — наше справедливое наказание, — убежденно вещала старуха. Ни тени сомнения во взгляде и голосе. — Нас нужно истребить.

Каждое ее слово поражало и шокировало Лендера. Казалось бы, после общения с Аспидом и тура в ад его уже ничему в этой жизни не удивить, но чокнутой бабке это удалось.

— Пацаны, вы вдумайтесь, что она несет! Очнитесь, идиоты! — Видящий раздраженно дернул связанными руками и поглядел на помощников настоятельницы — парни отошли к выходу и стояли, скромно опустив головы. — Вы всех угробите!

Людей нужно спасать, а не уничтожать! Сущности и Паразиты просто иномирная угроза, а не какая-нибудь кара свыше или отбеливатель для нашей планеты!

— Это ты не понимаешь! — яро возразила Аэлия. В равнодушных глазах вспыхнули отчаянные огоньки, на бледном лице появился слабый румянец. — Тьма должна поглотить нас. Должна! Но тебе этого не понять. Не понять мои чувства. Двадцать лет назад, когда мне подкинули очередного ребенка — маленького, избитого и беззащитного, — я больше не смогла этого вынести, — осипшим голосом произнесла она. — Этих чудовищ, что уничтожают планету, причиняют другим боль и убивают.