Совсем растерявшись, ответила первое, что пришло в голову:

— Ты ничем не хуже их, Айз.

Это чистая правда. У каждого из них есть свои достоинства и недостатки. Говорить, что мой руководитель в чем-то им уступает, несправедливо. Да, он работает недавно, но уже добился хороших результатов. А по человеческим качествам он лучше многих. Лучше меня…

— Я ж хамло! — фыркнул Лендер.

— Ты грубишь уже гораздо меньше.

Подумав, он кивнул.

— У меня паршивое прошлое. Нет, хуже чем паршивое… В тысячу раз хуже!

Не понимаю… Сначала он себя нахваливает, а теперь ругает?

— Зато какое настоящее. Ты стольких людей спас — это ли не повод гордиться? — улыбнулась уголками губ, с уважением и восхищением смотря на него. — Прошлое в прошлом, Айз, разве не так?

— Да, но я же… Да, в прошлом! — он сокрушенно опустил голову и вновь взъерошил пятерней волосы. — Хах… Черт! Все эти сопливые речи не мое! Я даже не сказал главного… Я безнадежно туп! Мне всегда было проще действовать напролом, чем трепаться, — Айзел впился в меня напряженным взглядом и судорожно выдохнул, на его шее дернулся кадык. Руководитель выглядел до того решительным и взволнованным будто готовился к прыжку с огромной высоты. — Никогда не умел красиво говорить, — прошептал Лендер, обхватил руками мое лицо, наклонился ко мне и поцеловал. Его твердые горячие и немножко сухие губы коснулись моих ласково и аккуратно. По всему телу пробежали мурашки, а к щекам прилил жар.

Айз был таким осторожным, словно боялся спугнуть меня. Таким бережным, что мое удивление лишь возрастало, превращаясь в шок. Поцелуй длился мгновение, но за эти несколько секунд в моей душе что-то перевернулось, а восприятие реальности встало с ног на голову как если бы в черно-белый мир внезапно добавили красок. Я не понимала чувство, ноющее под ребрами, и не могла дать ему название. Оно было ярким и выбивающим почву из-под ног. От него сжималось солнечное сплетение, и сердце стучало в ушах.

Так необычно…

— Ты нравишься мне, — отстранившись, признался Лендер и обхватил руками мои плечи. — Тц… Что за детский сад? — скривился он. — Нравишься — это как-то мало и глупо. Ты мне не просто нравишься, ангелочек. У меня от тебя башню сносит к х*рам! — А у меня дыхание перехватило от этих слов. — Кхм… Прости, я всегда много матерюсь, когда нервничаю. Постараюсь себя сдерживать.

— Ничего страшного, — пролепетала, оторопев от происходящего и толком не соображая, что несу. — Ты привык так разговаривать, я понимаю.

Единственное чего я не понимаю — что мне делать? В голове кавардак, в чувствах неразбериха, а рядом парень, у которого эмоции зашкаливают. Я не понимаю, как поступить, что сказать и сделать. Не понимаю…

После признания Гантэра я была гораздо спокойнее и могла трезво соображать. Значит ли это, что к Айзелу я испытываю совершенно иные и более сильные чувства?..

— Тебе не нравится мат и всякие грубые словечки. Я заметил, — довольно улыбнулся он. — Чего ты так смотришь? Эй, ангелочек, ты еще со мной? — Айз поводил ладонью перед моим лицом.

— Я тебе правда нравлюсь? — уточнила на всякий случай, выставляя себя недоверчивой и тормознутой.

Что парни во мне находят?..

— Ну да. Стал бы я пиз… врать? — фыркнул руководитель. — Ты в шоке от всего, что я на тебя вывалил? Расслабься, Алеста, я не требую от тебя взаимности. Просто хочу, чтобы ты знала: во многом благодаря тебе я становлюсь лучше и стремлюсь к большему. Обрати на меня внимание, а не только на этих модных лощеных типов. А хотя хе… хрен с ними! Даже если не обратишь, я все сделаю, чтобы ты забыла о других и была со мной, — уверенно заявил Айзел, поражая меня своими речами в очередной раз. По-моему он отлично умеет говорить. — Ну, что скажешь? — Я никак не реагировала, окончательно зависнув. Процессор вышел из строя. — Скажи хоть что-нибудь, — буркнул он. — Можешь послать меня или ударить!

— За что? — озадачилась.

— Я без разрешения поцеловал тебя.

— А… — дошло до меня. Страшно захотелось потрогать свои губы, которые еще помнили прикосновение губ Айзела. — Ерунда.

— В смысле «ерунда»? — набычился он, кажется, неправильно расценив мой ответ.

— В смысле я не злюсь. Айз, понимаешь, это все неожиданно… — замолчала, не зная какие слова следует подобрать.

— Понимаю… Я все прекрасно понимаю, ангелочек! Ты не готова? Тебе нужно обдумать мое признание? — Я кивнула. — Без проблем, я подожду. Не тихо в сторонке, конечно. Должен же я помочь тебе принять правильное решение. Правда, ухаживать я не умею… но научусь! Поэтому не спеши посылать меня.

— Дело не только в этом. Ты не забыл о моей проблеме?

С ней разобраться в себе будет сложно.

— Не забыл, ангелочек. Лампочка, работающая на последнем издыхании — так ты назвала свои эмоции? Она же не перегорела, она всего лишь плохо работает. А что нужно для исправной работы света? Электричество. Я тебе его обеспечу.

Он собирается стать… подпиткой для моих эмоций?

— Ты уверен, что у тебя получится? — с сомнением заглянула в его горящие энтузиазмом глаза.

— Я же Лендер! — усмехнулся он. — Рядом со мной ты не сможешь оставаться равнодушной. Ты уже не равнодушна рядом со мной, — вкрадчиво произнес Айз, отпуская мои плечи и выпрямляясь.

Это правда. Рядом с ним я постоянно что-то испытываю: злость, раздражение, радость, смущение. Он не оставляет выбора, постоянно совершая поступки, на которые невозможно не отреагировать. Либо причина не в нем и мне просто становится лучше.

— Прохладно тут. Давай вернемся, — сказал руководитель и взял меня за руку. Я не сопротивлялась. Не знаю почему. Вроде бы и нужно пресечь этот произвол, а вроде бы и хорошо, когда моя рука находится в его теплой шершавой ладони.

Пребывая в своих мыслях, мы оба вернулись в кабинет.

— Где эти гребаные сигареты? — занялся поисками своего курева Айз, переворачивая все вещи на столе.

Недолго в задумчивости посмотрев на него, принялась за уборку в кабинете. После догонялок с Воришкой здесь творился кавардак, и его требовалось немедленно устранить, чтобы завтра все смогли комфортно работать. Через некоторое время я обнаружила черную пачку сигарет, плавающую в миске с водой.

— Ах ты ж… Твою мать! Твою мать! Твою мать! — Айзу моя находка не понравилась.

— Курить вредно, — меланхолично заметила я, наблюдая за его сокрушенной руганью над миской енота.

Он наклонился к ней, достал из воды двумя пальцами пачку, встряхнул ее и глубоко вздохнул.

— Может, это знак? Если уж начинать новую жизнь, то по полной программе? — Айз выкинул испорченные сигареты в мусорку. — Тяжко мне придется.

— Примерно пару лет назад Хелир бросил курить, — припомнила я. — Спроси у него совет.

Мне бы тоже не помешало с кем-нибудь посоветоваться. Только с кем? С братом, с дядей или с Наа? Возможно, стоит поговорить со всеми. Или попытаться разобраться самой. В конце концов, это моя жизнь и мои чувства.

Айзел Лендер

Ленивыми медленными шагами Айз поднялся на свой этаж и остановился. В соседней квартире, стуча по ушам, громко орала музыка и грубо ругались мужики, раздражая уставший мозг.

Лендер осторожно размял шею, поморщился от отвращения и со всей дури постучал в обшарпанную серую дверь. Она несколько раз содрогнулась от его сильных ударов.

— Кого там бл*ть принесло? — послышался мерзкий голос хозяина квартиры.

— Х*ли ты ломишься?! — распахнул он резко дверь и обомлел: его побитая опухшая рожа вытянулась от страха, в глазах застыл ужас, рот остался открытым от испуга. — В-в-ворон? — От мужика несло жутким удушающим перегаром.

Лендер одарил придурка тяжелым взглядом.

— Нет, бабка твоя с того света вернулась. Че вы тут устроили? Для чего, по- вашему, время придумали?

— Кто там, Рем? — раздался ор из глубины квартиры.

— Шли всех на х*й и тащи сюда свой зад, ссыкло!