Помимо этого были и приятные моменты.

Аргус с Одетт ушли пораньше из ресторана, Хелир с Наа покинули нас следом за ними, а вот Люцер увлеченно общался с Лендером. Я удивлялась, но не встревала. Они казались мне такими непохожими и далекими, однако это не мешало им болтать без умолку как старым друзьям. И обсуждали они свои разные, но насыщенные яркими событиями жизни. Лендер делился незавидным прошлым в Мервене, а Корнел рассказывал о своем детстве. Оказывается, оно было не таким уж радужным. Его даже похищали…

— У меня до сих пор шрамы от осколков, — посмеивался Люцер, попивая вино из бокала.

Возможно, именно алкоголь развязал им языки.

— Да уж, суровый опыт.

— Какие у тебя планы, Айз?

— Жить, работать, много зарабатывать, купить квартиру и… попутешествовать вместе с Алестой.

— О, обращайтесь ко мне, когда соберетесь в путь. Мне кажется, я побывал уже везде, где только можно! Проконсультирую если что.

— Договорились.

Они чокнулись бокалами, выпили еще и разговоры о детстве возобновились. Я сидела, слушала их, цедила красное вино и поражалась происходящему, не встревая.

— В первую очередь я помогал Алесте, но сейчас, пообщавшись с тобой, вдвойне рад, что поучаствовал в твоем освобождении. Давно так просто ни с кем не общался. В основном все встречи по работе, да по работе.

— Ну, я не самый хороший и начитанный собеседник, но обращайся. Если чего-то не пойму, все равно выслушаю.

Люцер после этой фразы перевел веселый пьяненький взгляд на меня.

— А вы похожи.

Айзел тоже посмотрел на меня, затем снова на него.

— Разве? Не, ты ошибаешься. Она у меня ангел, а я черт лохматый!

— Нет, вы похожи. От общения с вами двумя на душе становится… легко. Будто со старыми друзьями время провел.

— Почему будто? Мы, конечно, не старые, но друзьями быть можем. Только один момент, Люцер, Алеста — моя девушка, — Лендер сжал его плечо и пристально поглядел ему в глаза. — Я ее никому не отдам, — фраза прозвучала четко, несмотря на то, что до этого у него заплетался язык.

— Айз, — вздохнула.

Мужчины меня успешно проигнорировали.

— Я не претендую. Больше не претендую.

— Хорошо.

Сейчас обижусь и уйду! Им тут и без моего общества хорошо…

— А помнишь, ты мне позвонил из-за Деа?

— Это когда она Алесте мозг выносила? Да, извини, я очень резко высказался.

Но у меня накипело! А я хреново сдерживаю эмоции.

— Не извиняйся, ты молодец, все четко высказал. Уважаю прямоту и честность.

— Я тоже.

Вот тут я решила влезть в их разговор:

— Только не путайте это с бестактностью. Иногда лучше выразиться вежливее и мягче.

— Не, ангел мой, наоборот, тебе иногда нужно быть жестче.

— Если меня довести, я могу поставить на место, — нахмурилась. — Без грубостей, но таким тоном, что сразу все станет ясно.

— Это точно, — сказали мужчины одновременно.

В смысле? Когда это я их…

Ах, ну да, бывали моменты.

После посиделок мы тепло распрощались и разошлись по разным сторонам. Люцера забрал личный водитель, а нас такси.

— Нормальный мужик. Не зазнавшийся, — восторгался Айзел общением с Корнелом. — И мне есть чему у него поучиться.

— Чему, например? — прижалась к его плечу.

— Общению и его уверенности в себе. Я смотрю на Люцера и вижу то, чего хочу достичь.

— Это хорошо. От нашего окружения тоже многое зависит.

Взять хотя бы Твигги. Благодаря Айзелу он стал смелее и увереннее, поборол страхи и вплотную занялся своим телом, увеличив тренировки в спортзале.

Улыбнулась, прикрывая глаза.

— Добейся всего, чего желаешь, Айзел, а я помогу и буду рядом.

Он чмокнул меня в макушку.

— С тобой я горы сверну, — теплое дыхание коснулось волос. — Эх, вот и закончился отдых. Сегодня последний вечер. Завтра вернемся к Чистке.

— Не соскучился?

— Наоборот. Жду не дождусь!

Так оно и было. Он с самого утра с энтузиазмом принялся за работу.

Время уже подходило к обеду. Мы собирались пойти в столовую, но пришел взбудораженный какими-то радостными новостями Эйрен и позвал Айзела на разговор. Я ждала их возвращения в кабинете.

Вскоре дверь открылась и Лендер переступил порог. Он держал в руках папку с бумагами и выглядел задумчиво-растерянным.

— Айз, все в порядке? — всполошилась я, подскакивая к нему.

— Пытаюсь осознать масштаб этой оху… охренительной новости!

— Что за новость?

— Мне выплатили моральную компенсацию от государства. Да такую, что не придется брать кредит на квартиру и машину! — в его глазах отражался непередаваемый шок.

Ого… Вот это да!

— Это же здорово?.. — уточнила неуверенно.

— Да… Да! Это пи… чертовски здорово! — рассмеявшись, он стиснул меня в объятиях и приподнял над полом. — С ума сойти, ангел… Не верится… To в тюрьме сидел на грани казни, то уже на свободе оказался, с любимой девушкой и при деньгах. To в яме, то на вершине! Как это называется?

Провела рукой по лохматому затылку.

— Жизнь?

— Точно. — Он опустил меня и чмокнул в губы. — Идем обедать?

Не успела я рта раскрыть, как в кабинет влетела запыхавшаяся Катия.

— Срочный вызов! Собираем всех!

Мы переглянулись с Айзелом и улыбнулись друг другу. Все вернулось на круги своя. Почти все. Пережитый ужас хоть и остался позади, но еще будет напоминать о себе. Вместе мы справимся с ним. И не только с ним. С любыми трудностями и невзгодами.

Я верю, впереди нас ждет долгая и замечательная жизнь.

Восемь лет спустя…

Наа раздавала новичкам прочные защитные костюмы, специально разработанные ученым Эйдером Линусом, чтобы Сущности не повреждали тела Чистильщиков.

— Серая — для Видящих со средними способностями, белая — для тех, у кого способности выше среднего и есть иммунитет к Паразитам, черная — для Чистильщиков с исключительными способностями. К каждой форме прилагается плащ с капюшоном, куртка и перчатки, — объяснила Наа. — Так, серая форма для вас, парни. Идите в четвертую группу. Вы двое, — указала она на кареглазого рыжего парня и миниатюрную шатенку, — берете белую и остаетесь здесь, будете работать в нашей группе. Кайл, ты в первой, твоя форма — черная.

Высокий угрюмый брюнет с волосами, спадающими на лицо, взял прозрачный пакет с костюмом и посмотрел на госпожу Кайрен:

— Насколько я знаю, в вашей группе работает сильнейший Видящий — Айзел Лендер.

— Да, так и есть, он наш руководитель. А что?

— Я хочу работать с ним, — упрямо заявил Кайл.

— Я слышала, он работает в паре только со своей женой, — сказала ему шатенка, убирая непослушные волосы в хвост.

— Нет, Хилли, он предпочитает работать с ней, но не всегда получается, — поправила ее Наа. — Кайл, ты идешь в первую группу, тебя туда распределили. Это не обсуждается. Уверяю, у тебя еще будет много возможностей поработать с Айзелом.

— А я бы лучше поработала с Алестой Лендер, — мечтательно улыбнулась Хилли, прижимая к себе пакет с формой. — Вы видели, как она орудует мечом? У Поглотителей нет шансов!

Поглотители — именно такое название несколько лет назад дали всем Сущностям и Паразитам. В ходе долгих наблюдений за их поведением и разных экспериментов ученые пришли к выводу, что эти твари — иномиряне, которые поглощают другие миры, уничтожая все живое на планете.

— Где ты это видела? — удивился ее рыжеволосый коллега. — Снова какое-то видео засняли?

— Нет, — хитро улыбнулась она, задрав нос. — Я была у нее на тренировке. Она лично подготавливала новичков. Кстати, а у кого ты занимался, Бранс?