— В смысле? — снова не понял Макс.

— Погляди! — ткнул в островерхие крыши черный палец малиец.

Барт стал всматриваться в корявые улочки, пытаясь ухватить далекое движение.

В этот момент за коричневым срезом скалы послышалось тяжелое дыхание, зашуршали осыпающиеся камни, и на площадке возник борзогон.

Впервые за всю свою долгую жизнь, проведенную в непростых путешествиях, Макс буквально понял, что означает выражение «на человеке нет лица».

Сквозь дремотное полузабытье Ольга слышала какие-то голоса, чувствовала, как впиваются в кожу острые иглы. Один раз она даже попыталась открыть глаза, но ничего, кроме белой ровной стены напротив, не увидела. Пребывать в состоянии небытия было сладко и спокойно. Не хотелось ни шевелиться, ни говорить. Она не знала, где находится, да и никаких вопросов в ее голове не возникало. Просто покой. Без мыслей, эмоций, воспоминаний.

В момент следующего пробуждения она ощутила приятное покачивание и невнятный шорох воды и поняла, что лежит на глади теплого спокойного моря, далеко от берега и людей. Невесомое тело почти не ощущалось, и девушка решила, что поспит еще, тем более что прямо в глаза светило яркое солнце, и открывать их совсем не хотелось. Макс улетел, она одна, куда спешить?

Чудное механическое слово «пневмоторакс» прямо у ее уха звучало на разные голоса. Рокочущий густой бас, светлый девчачий ручеек, приятный молодой баритон.

— Уникальный случай. Организм борется, не приходя в сознание, словно все силы мобилизованы на выздоровление, а мозг сознательно отключен, чтобы не мешать физиологии…

Как интересно, — подумала Славина, — значит, мозг сам себя может включать и выключать. У него есть волшебная кнопка…

Кнопка представилась большой и ярко-красной. Возле нее, охраняя от сторонних посягательств, сидела странная лысая кошка. Ушастая и свирепая. Кошка предостерегающе шевелила короткими обгоревшими усами и говорила кому-то невидимому, но явно зловещему:

— Не трогай ее! Это ангел.

И тут появился Макс. Незнакомый, заросший седой бородой, в длинной черной рясе. Он взял кошку на руки, погладил и посадил Ольге на колени. Кошка тут же начала лизать сгиб ее локтя мокрым холодным языком.

Ольге стало щекотно, она шевельнулась, чтобы убрать руку из-под настойчивого кошачьего языка.

— Ну-ну, — погрозил ей пальцем Макс, — тихо! Сейчас сделаем укольчик.

Кошка, не желая оставлять понравившуюся руку, последний раз шаркнула наждаком и вдруг шаловливо куснула ее в самый сгиб.

Тут же по руке, а потом и по всему телу разлилось тепло, оно поднялось по шее к глазам, и все вокруг: и Макс, и его борода, и ушастая кошка — поплыли, удаляясь, в синий теплый простор, где едва уловимо пахло солью и мокрым железом.

— Что? — дернулся Моду навстречу пошатывающемуся от ужаса парню. — Что случилось?

Лади молчал. Шоколадное лицо словно осыпал мелкий светлый пепел. Тонкие ноздри, крупный рот, огромные горячие глаза — все подернулось паутиной этой мертвой пыли, превратив симпатичную юную мордаху в оскаленную неподвижную маску. Единственно живым на этом выжженном пепелище оставались зубы. Сверкающие, крупные, существующие сами по себе, отдельно от губ, глаз, щек, они громко и ритмично клацали, будто механическая детская игрушка, заведенная маленьким ключиком.

— Лади, кто тебя напугал? — встревожился Моду. — Где люди?

Парнишка мелко затрясся и вдруг, перекрывая собственное непрекращающееся клацанье, громко и утробно взвыл.

— Ну, говори же! — прикрикнул Моду и, размахнувшись, влепил борзогону тяжелую пощечину.

Лади еще раз взвыл, тонко и жалобно, плюхнулся на колени, зажал ладонью рот и принялся ритмично раскачиваться, словно маятник больших часов.

Моду занес руку с другой стороны, все же намереваясь привести парня в чувство, но Лади вдруг резко вскочил и, тыча пальцем вниз, на золотящиеся маковки деревенских крыш, что-то горячо и быстро залопотал на непонятном Максу местном диалекте.

Моду о чем-то быстро спросил, перебивая парня, тот ответил и снова взвыл, тонко и жалобно.

— Он говорит, что все догоны ушли, — растерянно перевел Моду. — Что в деревне нет ни одного человека.

— Куда ушли? — не понял Барт. — Зачем?

— Домой, — борзогон поднял в небо черный палец, — на Сиги толо.

И тут же в ушах Барта, перекрывая тонкое подвывание борзогона и встревоженную речь Моду, зазвучали слова хогона: «Запас исчерпан. Догоны вознесутся ввысь в пламени великого огня. Гонцы уже в пути».

Движущиеся на скале рисунки, кровавая звезда на светлой плите, вспухающий от внутреннего пламени кристалл, Адам…

Этого не может быть…

Боль, загнанная внутрь усилием воли, почти не мешала идти, но вот ноги отчего-то все время норовили замедлить шаг. Причем, как понял Барт, это происходило не только с ним. И Моду, и Лади то и дело спотыкались на ровном месте, словно на тропе были расставлены невидимые ловушки, мешающие путникам добраться до цели.

Солнце опустилось ниже, подсвечивая деревенские улицы сбоку из долины. Розовые скалы, изумрудная зелень кустов, серебро конусовидных крыш, фиолетовые тени на земле…

Догонская деревня просто превратилась в яркую декорацию к фантастической сказке. Будто съемочная группа неожиданно уехала, оставив занятный антураж для следующих фильмов.

Единственным звуком, который могли слышать путники, было слабое эхо их собственных шагов. И от этого тишина, царившая в деревне, воспринималась еще более жуткой.

Ни клехтанья кур, ни блеянья овец, ни жужжанья шмелей. Ничего. Оглушительная, закладывающая уши тишина.

— А живность-то куда делась? — потерянно спросил Барт.

Ему никто не ответил.

«В Москву доставлены черные ящики ТУ-154, потерпевшего три дня назад катастрофу на Кольском полуострове. Продолжается опознание погибших. Как выяснили наши корреспонденты, на борту лайнера находились и незарегистрированные пассажиры. В частности, известная журналистка первого канала Ольга Славина вылетела этим рейсом из Мурманска по договоренности с пилотом. Напомним, воздушное судно попало в вертикальный грозовой фронт и разбилось, совершая вынужденную посадку…»

Знакомый голос, очень знакомый, — девушка напрягла память. — А, это же Ира Мосолова с НТВ. Точно! О чем это? Какая катастрофа? И причем тут она, Ольга Славина? Она же никуда не вылетала…

Ольга приоткрыла глаза. Не поворачивая головы, огляделась. Больничная палата. Слева — пустая скомканная постель, справа кто-то лежит, видны только рыжие длинные волосы. А вот и телевизор, маленький портативный «Самсунг», как раз в ногах у рыжей.

— Просто напасть какая-то! — горько посетовал женский голос сзади. — Катастрофа за катастрофой.

— Бардак! — отозвалась рыжая. — Самолеты старые, деньги разворованы, вот и бьются. Я бы просто расстреливала хозяев этих авиакомпаний!

— Толку-то, — отозвались сзади. — Людей уже не вернешь. Вот горе-то… Эту журналистку очень жалко. Такие передачи делала!

Значит, это все-таки обо мне! — Ольга неожиданно взмокла. — Тот самолет, на котором я должна была лететь, разбился? И никто не знает, что я здесь? Что я жива? И я провалялась без сознания целых три дня?

И тут же вспомнила, что перед тем, как завалиться в поезде спать, наученная горьким опытом, запрятала свое удостоверение в потайной кармашек куртки.

Хотела немедленно вскочить, дернулась, но что-то щелкнуло в голове, подсказывая, что ни шевелиться, ни обнародовать, что пришла в себя, пока не стоит.

«Ученые всего мира продолжают ломать голову над догонской загадкой, — снова возник голос знакомой журналистки. — За одну ночь со скалистых утесов таинственного плато Бандиагара, что находится в североафриканской республике Мали, бесследно исчез целый народ…»