Последнее он спросил, увидев, как я достал мешок и положил на скамейку, от чего она слегка прогнулась от веса.

— Золото. — Коротко ответил я. — Мои люди уже проверили ваши данные. Все подтвердилось. Так что, позвольте откланяться.

— Так быстро? — удивился Демитрий, на что я только многозначительно улыбнулся.

— Зачем ему нужны были маги? — неожиданно спросил серьезно и, я бы даже сказал, угрюмо Владислав.

— У вас, кажется, в газете писали про страшный ритуал, что хотел провести император. — Посмотрев прямо ему в глаза, сказал я.

— Неужели… — в этот раз Владислав не выдержал, и на его лице проступила эмоция растерянности. — Не может быть… Он не посмеет.

— Примите мой бесплатный совет. — произнес я серьезно. — Возьмите все деньги, и постарайтесь убраться как можно дальше. Ибо если у нас не получится освободить магов, это город погибнет. Как и часть империи.

— О чем вы? — опешил офицер. — Что за угроза?

— Я тебе попозже расскажу. — Взяв себя в руки, произнес Владислав. — Сколько у нас времени?

— Дни. Считанные дни. Минимум неделя, максимум две. — ответил я честно. — Прощайте, и удачи.

После чего развернулся и удалился, услышав за спиной тихое «до свидания». Я же был доволен результатом. И народ, что поверит, предупредил, ну и получил то, что желал. Думаю, этот хитрый жук, Зухрам, без личного присмотра магов-пленных не оставит. Уж очень велики ставки. Значит, надо искать рядом с этим особняком, да и сам особняк нужно полностью изучить. Что-то мне подсказывало, что я уже близок к своей цели.

Через три дня, когда я изучал особняк, мои дроны доложили, что из замка была забрана Эмилия, и ее куда-то везут. Хм. Интересно, куда? Возможно к клону, а возможно, к оригиналу. В любом случае, пора нанести удар по ключевым уязвимостям императора. Пленников я освободить не смогу, если только не спущу сюда десант роботов, что пока делать рано. А значит, придется взрывать замок и этот особняк. Уж после этого он точно зашевелится. Собственно, последующие три дня я этим и занимался: минировал замок, в который все-таки частично смог проникнуть, на самый последний этаж, и особняк, в который тоже проник под землей. Вот только выше незамеченным подняться я не смог. Конечно, Зухрам заподозрит неладное, но он не будет знать точно. Что для меня весьма полезно. Одно смущало, Эмилию увезли куда-то в соседний город. Зачем, интересно? Пока ее просто держали в городской тюрьме.

Ночью я, посоветовавшись с Конрадом, нанес свой удар, одновременно с этим вернув под контроль все спутники Дрого, и передав управление ими архимагу, у которого кстати оказалась встроенная нейросеть с прототипом ИИ. Бабахнуло сильно и со вкусом. Правда, пришлось потратить почти четверть запаса взрывчатки. Мы стояли у своего дома, и я, если честно, уже праздновал победу, когда вместе с Конрадом ощутил это.

— Не может быть. — изумленно произнес я.

— Кажется, он только что перехитрил и меня и вас. — грустно усмехнулся Конрад.

— Нам нужно спешить. — бросил я кратко.

Тут же взяв себя в руки, я подхватил Конрада, который еще не полностью восстановился, и на максимальной скорости ринулся в сторону того самого соседнего города, где сейчас находилась Эмилия. Именно возле него был только что запущен ритуал, и уже через десять минут он будет завершен. Я же прибуду туда только через час с лишним. До города было почти четыреста километров. Черт. И как так получилось?

Глава 32

Александр Зухрам сидел в своем личном кабинете в одиночестве, но скучно ему явно не было. Он с огромным интересом просматривал видеозапись на одном из мониторов, размещенных на дроне, что висел перед ним. Если бы сейчас его увидел Конрад, то от изумления застыл бы на месте. Ни единой искры безумного блеска в глазах и полное отсутствие дерганых движений или других симптомов сошедшего с ума человека. Это был собранный, спокойный и уверенный, с каплей любопытства в глазах, человек. И именно этот человек сейчас изучал записи, сделанные ранее. Зухрам хотел понять, в какой момент он допустил ошибку. Она конечно была не критична, но все равно вызывала внутреннее неудовольствие. Заключалась она в том, что этот посланник богини Аэлиты оказался слишком хорошо подготовлен к своему заданию и, более того, откуда-то получал ценную информацию о нем.

Взять например то видео, которое он сейчас изучает, и причины, которые привели к такому результату. Каким-то образом этот посланник смог избавиться от его магии и, более того, восстановил свою, что без предварительной подготовки звучит нереально, но тем не менее, это факт. На этом посланник не остановился. Неизвестным Зухраму методом он смог определить закладки в голове Снежаны и Эмилии, а после и поставил свои, которые Александр так и не смог обнаружить все. Ну не верить же в то, что этот парень ограничился только блокировкой некоторых моментов памяти? Это даже звучит глупо. Нет. Там явно стоят закладки, скрытые до поры до времени. Посланник фактически специально отправил девушек к нему, дабы он получил заведомо ложные знания, или, как в данном случае, частичную правду.

Если вернуться к видео, на котором посланник освобождает Конрада, то и тут есть много вопросов. Каким образом он узнал, что его клон посетит тюрьму именно в этот день? Просто сидел и ждал, уверенный, что рано или поздно он явится? Возможно. Маловероятно, но такая возможность есть. После этого посланник проник в камеру к Конраду явно вместе с его клоном, естественно, не активировав никаких защитных заклинаний. Десять лет готовить ловушки, чтобы их вот так легко и просто обошел тот, против кого он их ставил. М-да. Печально. Хотя все это еще укладывалось в общий план, но все равно было не очень приятно. А вот озвученные в камере планы и мысли посланника были опасны, но противоречивы.

Этот посланник Максим определил, что перед ним именно клон, и поэтому не стал осуществлять захват, но все остальное заставляло схватиться за голову. Зухрам, откинувшись на спинку кресла, поморщился и помассировал виски пальцами. Как же все не вовремя и запутано. Все действия до этого момента у этого Максима были продуманы и имели явно многослойный план. А тут вот так просто и такие откровения. Тут есть всего три предположения, и все три ему не нравились. Первое и самое логичное — это то, что посланник, осознав, что перед ним клон, тут же догадался о том, что у Зухрама явно более высокий уровень технологий, чем он видел до этого, а потому фактически устроил спектакль в камере. Вот только если этот посланник не знал его истинных планов, скрытых от всех, эти слова бесполезны и даже вредны. А значит, он в курсе? Но откуда? Ладно, пока оставим в стороне. Существовала возможность того, что его богиня в курсе, и потому приказала сделать все именно так, но опять-таки, вряд ли. Узнай она правду, и тут бы уже были четыре хранителя, причем явно не новички. Ну или один, но сильный, как например Локи. От воспоминания этого имени Зухрам поморщился. Лучше его даже мысленно не вспоминать, а то еще, не дай боги, появится.

Второе предположение — это то, что его хотят ввести в заблуждение. То есть, на самом деле богиня не в курсе событий, а также возможно нет никакой восстановленной связи. Да и вообще, все могло быть неправдой или же частичной правдой. Но посланник должен же понимать, что Зухрам не дурак, и тоже догадается об обмане. В общем, этот вариант очень не нравился императору из-за нелюбимых им игр под названием "ты знаешь, что я знаю о том, что ты знаешь…" И так далее до бесконечности. В таких условиях понять, что именно хотел Максим, легко. Просто запутать его и все. Единственное, что смущает, так это озвучивание информации по поводу спутников Дрого. Это зачем было вспоминать? Зухрам и сам прекрасно понимал, что как только посланник восстановит свою память, то очень быстро вернет контроль над ними. Допустим, его просто недооценивают.

Был еще и третий вариант, который не нравился Зухраму еще больше. А именно: все сказанное — правда, но при этом о его тайном плане посланник не в курсе. Более того, он мог просто не знать, что создание клонов требуют очень серьезных технологий, а значит, все становится еще хуже. В его тщательно составленный план очень скоро вмешается богиня, в самый неожиданный для него момент и самый благоприятный для нее. Уж она-то точно сразу сможет вычислить все его планы, правда в этом случае мы возвращаемся к варианту один. И опять-таки, это невозможно. От этих предположений Зухрам вздохнул и встал с места. Как же все это не вовремя. Но подстраховаться стоит. Потому, активировав амулет, он приказал доставить в нужный ему город Эмилию из замка. Пора было приводить в действие запасной план, а из основного сделаем запасной. Приняв решение, Зухрам тут же обратил свое внимание на другие свои дела.