***

Незаметно проникнуть в Котлас, узким фьордом, по дну залива — неплохая идея, рассуждал про себя Исай. Захват Котласа был равносилен отсечению головы. Небольшое войско, тихо крадущееся по морскому дну редкими группками, вряд ли могли зафиксировать военные радары, принимая их за мигрирующую стаю дельфинов или крупных рыб.

Население Общины за долгие послевоенные годы разрослось неимоверно. Из необразованных людей вышла жадная до крови, выносливая военная машина. Лионцы же не могли похвастать чертами бездумных убийц. Единственный перевес в военном деле, которым могла воспользоваться федерация — это технологии и оружие. Исай понимал, что после захвата (или уничтожения) Котласа, следующей целью станет южный Лионей, ведь после изоляции Центральной республики верхушка власти переехала этажом ниже.

Первая группа захватчиков выбралась на поверхность и рассредоточилась по линии фьорда. Вскоре вся армия сможет выстроиться на теплом котласском песке и двинуться в столицу республики. Исай стоял на мостике «Пионера», который затерялся среди коралловых рифов. Вот вторая и третья группы приблизилась к точке сбора. Еще немного…

Едва вынырнув из воды, командир третьей группы замер на месте, устремив взгляд в небо. Там, высоко, что-то блестело, будто стальное фрисби пикировало над войском. Командир остановил солдат резким жестом. Стальное блюдце висело рядом с облаками, но оно вселяло тревогу в сердце старого война. Чутьё ещё никогда не подводило его. Но на этот раз было уже слишком поздно.

Из блестящего блюдца, с резвостью пламени к земле потянулись ветвящиеся полупрозрачные струйки. Они были похожи на ветки. Одни затухали, а другие продолжали опускаться, порождая новые ветви. Лишь командир и, возможно, еще несколько солдат видели этот процесс. Всё произошло слишком быстро. Одна из веточек коснулась земли. Воздух разорвал удар молнии. Яркая вспышка и взрыв. Часть первой группы, которая оказалась ближе всех к эпицентру, разорвало на части или обуглило на месте. Разваренное мясо других слезало с костей и выпадало через прожженные дыры в обмундировании. Кто-то падал сделав шаг — заряд, что растекался по земле убивал мгновенно. Часть уцелела: один пытался подобрать обугленными пальцами своё ухо, другой помогал ему в этом, третий, сидя на песке, отчаянно хохотал. Несколько десятков человек пытались унести то, что осталось от их тела, уползая, цепляясь за песок уцелевшими конечностями. Многих отбросило ударной волной, кого-то контузило. Третья группа, во главе с командиром, глядя на этот кошмар, бросилась назад к воде. Но загадочное и смертоносное блюдце уже плело свою «паутину».

Исай видел происходящее глазами командира третьей группы. После того, как второй удар блюдца стер её из мира живых, Исай скомандовал:

— Остановить войско! Вызвать ко мне Убийцу! — команда на мостике незамедлительно среагировала, вооруженные водолазы ждали приказа на морском дне. Дверь распахнулась, и в неё вошел высокого роста, худощавый на вид человек. Его лицо было скрыто повязкой из старого тряпья. Он остановился недалеко от Исая и, не проронив ни слова, вперился в него взглядом. Серые глаза Убийцы не имели зрачков. Наблюдающие со стороны члены команды не слышали, чтобы Исай проронил хоть слово, но, будто получив приказ, закутанный в лохмотья человек по прозвищу Убийца повернулся в сторону двери. Исай сделал едва уловимое движение ладонью и Убийца исчез.

Придя в сознание, командир третьей группы копошился в песке в поисках своей стопы. Было совсем тихо: мертвые молчали, а уцелевшие сбежали. Убийца возник рядом с командиром, но тот его не замечал. Человек, завернутый в лохмотья, схватил командира за шею, поднял. Солдат не сопротивлялся, а лишь смеялся, как умалишённый. Его тело изрыгнуло из себя поток красного сияния, которое поглотил Убийца. Тело командира превратилось в мумию. Убийца размашисто бросил иссушенный труп, привлекая внимание летающего блюдца. Жуткое левитирующее оружие запустило ветвящиеся «провода» к новой цели. Разряд молнии произошел мгновенно и так же мгновенно был возвращен Убийцей обратно отправителю. Казалось, столб голубого электричества отразился от зеркала. Летающую тарелку разнесло на пылающие части, они устремились вниз, оставляя за собой черный шлейф.

Подводное войско тронулось. Исай оставил войско под прикрытием Убийцы и отправился в каюту. У него были вопросы к Люмиеру:

— Их предупредили? — спросил он мысленно.

— Ева и друзья, — бесстрастным тоном ответил голос в голове. Он был так далек от человеческого, что на сей раз Исаю стало не по себе.

— Зачем нам эти люди? Если собрать несколько ребят вроде Убийцы вместе и отправить их в Лиону, то через пару дней от её жителей не останется и пепла. Ева не сможет им помочь.

— Вопросы. Сомнения. Я вижу.

— Нет, но…

— Я вижу мысли. Недоверие. Ты жалеешь людей.

— Нет.

— Ложь. Теперь ты не подходишь.

— Для чего? Зачем я делаю всё это? Какова наша конечная цель? Ведь ты не собираешься делать этот мир лучше — так как это понимаю я, верно?

— Все люди исчезнут.

— Все? — внутренний голос Исая предательски дрогнул. — Но для чего? Не останется ничего!

— Вопросы… Ты заблудился… Я помогу.

Голову Исая будто залило теплой водой. Все мысли растворились в ней, осталось лишь желание подчиняться голосу. Исай выбрался из кресла. Поначалу его движения были машинальными и рваными. Мессия Война молча побрел на капитанский мостик, отдавать приказы, несущие смерть жителям планеты.

***

Непроходимые леса и высота местности служили для большей части кратера Кор естественной защитой от воздействий человеческой жизнедеятельности. Ядерный удар оставил после себя дыру в земле размером с небольшую страну. Светлые умы Котласа не просто остановили распространение радиации по континенту, им удалось полностью от неё избавиться. Кратер Кор стал самым большим на планете источником пресной воды, которая наполнила его через несколько лет, а еще через пару десятилетий реки, вытекающие из него, сформировали всю речную систему федерации. Кор считали символом нового начала: рожденный в войне, он давал жизнь новому миру.

Дана восхищалась красотой окружающей её природы. Солнечный фонарь освещал каждую травинку, десятки озер расползлись на километры, и каждое было наполнено жизнью. Девушка не помнила, как попала сюда, но в детстве очень любила бывать здесь с мамой, приезжая с экскурсиями. Дана считала происходящее сном, ведь не могла же она прогуливаться босой рядом с лесами и водоемами, окрестности которых кишели диким зверем. Когда девушка ступала по мягкой и влажной траве, она чувствовала тепло и сухость — это лишний раз доказывало теорию сна. Стаи птиц перекрикивались и убирались прочь, едва завидев таинственную незнакомку вдалеке — это заставляло Дану грустить, она хотела поглядеть на них поближе. Девушка не помнила, как долго длилась её прогулка, но красота местности так заворожила её, что думать о прочем было преступлением.

Стая диких уток, ночующих в зарослях камыша, занервничала. Крайние утки, те, что спали с одним открытым глазом, приметили движение вдалеке и дали знать остальным. Когда темная фигура подошла ближе, все до единой птицы загоготали. Тихо шелестя высокой травой, в ночной темноте, по едва заметной тропке медленно шагала девушка. Она сливалась с тьмой, потому что обладала черными как смоль волосами, и глазами, похожими на два осколка обсидиана. Одеяние, светлое, но до жути грязное — вот единственное, что позволяло разглядеть девушку в ночи. Стая уток взлетела и унеслась прочь, чувствуя гибель, которую несла за собой эта странница. Когда луна заняла высшую точку, девушка достигла кратера Кор; его глубины врезались в подземные воды, которые соединялись с артезианскими каналами по всей Лионе.

Дана, наконец, достигла кратерного озера, которое отливало золотом в лучах солнца. Пологий песчаный берег приглашал окунуться в прохладную влагу. Дана потрогала воду. Нежное тепло приняло в себя её ладонь. По коже побежали мурашки. Не теряя ни секунды, девушка вошла в парную негу, прямо в одежде. Всегда мечтала искупаться в одежде, воспользуюсь своим сном, — решила Дана и окунулась с головой.