— Маг.

— Ну-ну. Что ж, будь по-вашему. Фракция?

— Эмм… а что у нас в меню? — вот тут особой разницы технически не было, фракции и расы здесь сбалансированы, и от случайно сгенерированного окружения зависело как бы не больше, чем от мастерства игрока. Тем более, что мастерства у меня кругом ноль.

— В меню? — удивленно поднял покрытую костяными шипами бровь дракон, но тут же, нахлобучив выуженный прямо из воздуха поварской колпак, чопорно и торжественно объявил:

— В меню у нас сегодня:

Человечина, эльфятина и салат из магически измененных существ, а для любителей остренького — соус с душком и темной магией. На десерт осмелюсь не рекомендовать постное блюдо «коктейль всех стихий».

— Да почему постное-то?! — вырвалось у меня.

— А потому что там на много миль никого живого не встретить — специально для жаждущих уединения отшельников и социопатов держим, говорю же — НЕ рекомендую! — злорадно захохотал дракон, и, вдоволь насладившись моим обалдевшим видом, снизошел до объяснений:

— Наиболее близко понятию «маг» соответствуют фракции «Академия волшебства» и «Сопряжение стихий», несколько меньше колдуны-чернокнижники, и наконец с большой натяжкой к магам можно отнести эльфийских чародеев, друидов и священнослужителей.

Здесь я наконец оттаял, и все сказанное зловредной ящерицей показалось вполне логичным. Раз уж я сюда надолго, то не начать ли мне жизнь заново, не оглядываясь на требования времени? Почему бы мне не отдохнуть от жесткого рынка и устранения конкурентов?

— Нет-нет, никаких темных колдунов, труповодов и прочего непотребства. Что-нибудь человеческое, доброе и светлое.

— Тогда специально для вас и только сегодня у меня есть уникальное предложение: Тур «Светлый альянс»! Широчайшие возможности выбора, светлые лица, доброжелательные жители, и дополнительно — три дня защиты от нападений! — как будто читая рекламный проспект с энтузиазмом тарабанил дракон. — Рекомендовано для желающих сначала ознакомиться с игрой изнутри!

Гладко шпарит, складно лепит, и мой супер-датчик об опасности молчит.

— Ай, была не была, давай своё спецпредложение.

— Замётано! — азартно потирая лапы ощерился хвостатый. — Раса?

Я сознательно иду на срыв, а моё сознание далеко не так пластично, чтобы поверить, что я ушастый лесовик весом с рахитичного ребенка или бородатая тумбочка поперек себя шире. Про всяких чертей и насекомых я вообще молчу!

— Человек.

— Для полного раскрытия потенциала класса «Маг» рекомендуются навыки обращения с гремлинами и прочими магическими созданиями.

— Не будем пренебрегать рекомендациями.

— Принято. Специализация?

Сложный вопрос. Вроде все понятно написано, но что пригодится вот так не попробовав и не скажешь.

— А можно отложить выбор?

— Вообще-то нельзя, — задумчиво сказала ящерица-переросток, после чего наклонилась ко мне поближе и заговорщицким шепотом выдохнула — но если очень хочется — то можно, — и многозначительно потерла пальцами.

— Сколько? — Так же шепотом спрашиваю я.

— Сто, — быстро бросает дракон и умильно складывает лапки на пузе. Если подумать, то для какого-нибудь студента выложить месячную стипендию просто за отложенный выбор- это перебор, но мне… чисто машинально сбиваю цену:

— Сто? И это только за то, чтоб подождать? Вы делаете мне больно! Пятьдесят?

— Восемьдесят и закупаете стартовый набор зелий.

— Сто пятьдесят и активное умение вы завернете «для подождать» бесплатно!

— Ну мы таки договорились! — довольно потирает ладони дракон — Эх, и разорили вы меня сегодня! Принято!

Какое оружие предпочитаете? Топоры, мечи, луки-арбалеты?

— Гранатомёт, — буркнул я, — скрытого ношения.

— Принято!

— Ч-Чего?

— Заклинание второго круга школы огня «Огненный шар» — неустаревающая классика! Регулируемая дальность, большая зона поражения, Пост-эффект длительного горения. Желаете протестировать?

— Спрашиваете!

Дракон повернулся к дальней стене пещеры, где в нише стоял полный латный доспех с массивным деревянным щитом.

— Направьте руку или сфокусируйте взгляд на цели и скажите или отчетливо подумайте «огнешар».

— ОГНЕШАР! — косматый сгусток плазмы с реактивным гулом понесся в сторону обреченного доспеха. Жахнуло знатно, похоже мне опалило брови, а когда я проморгался — доспех разваливался по кускам из-за сгоревших кожаных ремешков. То что осталось от щита весело полыхало на полу и был мало на что пригодно кроме угольков для шашлыка. Действительно похоже на гранату. Термобарическую. — Беру.

Необходимая сумма будет добавлена к вашему счету. Подтверждаю.

На моей полке уже стояло две книжки, и взять их обратно больше не получалось — моя рука проходила сквозь них, не встречая сопротивления.

— Мне бы ещё что-нибудь для улучшения создания и зачарования вещей, работы в лаборатории. — об этом мои эксперты отдельно говорили, настоятельно рекомендуя взять как минимум одну, а лучше две возможности улучшить параметры.

— Так как вы у нас маг, то можете развивать одновременно и алхимию и артефакторику.

Чем дальше в лес, тем толще партизаны… лезу на форум. Информация оказывается на поверхности, получается, что Алхимик делает снадобья временного действия, Артефактор — вещи для длительного использования. И то и другое требует ингредиентов, и конечно же многоразовые артефакты обходятся во многие разы затратнее одноразового зелья. А еще доступные свойства значительно разнятся: не всё, что можно сварить в котле, можно воплотить в артефакте и наоборот.

— А есть возможность изменять заклинания или придумывать новые?

— Разумеется: Метамагия, расщепление заклятий, — и, устало закатив глаза, ящер поспешил пояснить: — Метамаг изменяет параметры заклинаний, а чернокнижники расщепляют уже известные заклятья на составляющие, и работают с первоосновами, разрабатывая магические чертежи и собирая новые энергоформы. Впоследствии могут их выучить наизусть.

— Что-то ваше Расщепление слишком мудрёное, выбираю Артефактор и по одной книжке Магии Жизни, Света и Классической стихийной магии.

А еще Архимаг.

Сразу после того, как пухлый том Архимага был вынут с полки, откуда-то сверху на его место с глухим стуком свалилось еще два томика потоньше: Ментальные практики и Запретная магия. Бегло пролистываю Ментальные практики, читая «с листа», проводя расфокусированным взглядом по середине страницы. Ещё в юности выучился методике скорочтения, и ещё ни разу я не пожалел о потраченном на неё времени. Конечно, для изучения серьёзных документов так делать не рекомендуется, но основная информация в голове всё равно оседает. Прочитал. Особенно впечатлило умение «Вихрь маны». Стало понятно, почему из-за крайне медленного естественного восполнения запаса многие отговаривали от выбора «чистого» мага. Чтоб взять этот навык на старте требуются определенные условия, вроде моего набора специализаций, а потом — жди еще когда попадется, да и более «важные» обязательно найдутся.

Ментальные практики переставил себе на полку, а вот Запретную взял в руки и выжидательно посмотрел на дракона. Тот скривился:

— Не советую. Штука безусловно мощная, но капризная, к тому же повсеместно запрещенная, и крайне негативно влияющая на репутацию. А при вашем наборе добропорядочного чародея — кивнул он на безобидные томики Света, Классики и Жизни — будет скорее мешать и создавать проблемы. Такие вещи больше подходят для ярко выраженных одиночек, предпочитающих стиль игры «один против всех», — серьёзно закончил ИИ.

На полке осталось места для двух книг, а ведь столько всего еще надо! Смахиваю с какого-то столика живописные сокровища, выкладываю на него Казначея, Архитектора, Военачальника, Знаменитости. Жаба давит, решение на ум не приходит. Положение спас Дракон:

— Вы позволите? — еще бы я не позволил, в его же доме, да при его габаритах. Дракон по очереди открывает эти книги, вынимает оттуда часть страниц, складывает их в отдельную стопку, потом перетасовывает как карточную колоду, вставляет в переплет и протягивает мне.