— !??? Я не маг погоды! И даже ветер вызывать не умею! Чем я вам с мокрой землёй помогу — то?

— Ой, вы ж не местный… тут дело такое: недалеко от деревни у нас Палёный Яр. Паленый потому что всё лето раз в месяц мы в ём сухую траву палим. Потому как если не спалить, то змеюки там плодятся и по округе расползаются. Здоровенные вымахивают, и житья от них нет. То кур утащат, то людей покусают, а то и в лес уволокут.

— Так уж и уволокут? — усомнился я.

— Вот как есть говорю: три года назад Люсика Кривого толстенная змеюка обвила и в лес уволокла. Больше его никто не видел.

— Небось спьяну в тот ваш овраг упал, а собутыльники и наплели с три короба.

— Может и наплели, сам не видел, брехать не буду. — Покладисто согласился староста. — А только гадины там непростые, и уже небось повылупились за неделю-то. Да мы бы сами их посекли толпой, но они тады тоже толпой накидываются и… — староста с хрустом сжал кулак и тихо закончил: — Пятерых намедни схоронили. Ну, так что, поможете?

— Понял я, отец, беду вашу, помогу если смогу. Обещать ничего буду, сначала посмотреть надо.

— Да вы хоть половину перебейте, дальше мы уж сами как-нибудь сдюжим. А мы уж вас отблагодарим — месяц назад у нас один колдун останавливался, все в лес ходил — так однажды и не вернулся, а барахло его осталось.

Получен квест: Палёный Яр. Помогите жителям деревни разобраться со змеями. Награда золото: вариативно, вещи покойного мага, дружеское отношение с жителями деревни.

— Ну, тогда собирай народ, и веди к твоему оврагу.

Дорога до оврага заняла минут десять, крестьяне собирались дольше. Стоят, с ноги на ногу переминаются, боятся. Я тоже боюсь, но вида не подаю.

Система любезно пояснила, что отряд крестьян количеством в 57 душ получен на время выполнения квеста, использование их в других целях может привести к негативным последствиям.

— Ждите тут! — Командую крестьянам и потихоньку приближаюсь к овражку, пытаясь с высоты рассмотреть, что там происходит. А посмотреть есть на что: яма кишит змеями, среди которых полно гадов толщиной с руку. Только что повылуплялись?! И тут я увидел ЕЁ. Сразу вспомнился этот, как его, Люсик вроде.

Сразу поверилось, что не брехали. Более того, я убежден, что даже встреть они её залитыми по самые гланды, на момент рассказа мужики были уже как стеклышко трезвые. Огромная, толстенная, лоснящаяся от сала змеюка свила свои кольца в самой гуще тварей. На треугольной голове виднелось что-то вроде короны из костяных выростов. И яйца, всюду глаза натыкались на крупные бледно-крапчатые кожистые яйца.

Слон переступил с ноги на ногу и мелко затрясся. Тут же всплыло сообщение:

Убито Уж обыкновенный, получено 1 опыта.

Провалена возможность взятия квеста Королева Змей.

— Ну всё, всё Мамонт, пойдем отсюда. — слон и рад стараться. Выходим на пригорок, где ждут наши крестьяне. Всматриваются в лицо с жадным интересом.

— Значит так. Сейчас отходите к деревне и ждете меня там. Придется выманивать их оттуда.

Загомонили, резво почесали к деревне. На лицах как будто написано: своя хатка ближе к телу, дома и стены помогают. А я тем временем еду на слоне к овражку, но останавливаюсь за несколько метров до края. Всё. Дальше не пойду, и не уговаривайте. И слон не пойдет — вон как хвост поджал. Разворачиваю слона в сторону деревни, открываю книгу на странице огнешара, (понимаю что не обязательно, но так я чувствую себя хоть немного увереннее), фокусирую зрение на громадной змеюке. Видимо что-то заподозрив, она поднимает голову и упирает в меня холодный взгляд своих немигающих глаз. Мои нервы не выдерживают, кричу «ОГНЕШАР!», и тут же время понеслось вскачь:

С треском впечатывается добела раскаленный клубок пламени в Королеву.

Убито Королева Змей, получено 440 опыта…

Вспухает оранжевый шар размером с уличный ларёк.

Убито…

Убито…

Убито…

Слон рвет с места в карьер, не разбирая дороги.

Убито…

Убито…

Убито…

Оранжевое пламя взлетает ввысь, оставляя на своем месте чадящий костер, в котором копошатся твари.

Убито…

Убито…

Убито…

Ветка пребольно ударяет в спину, и только спинка кресла не дает мне тут же свалиться на землю.

Убито…

Убито…

Убито…

Поздравляем! Получен новый уровень! Ваша сила магии увеличена на 1 пункт.

Вам доступно для изучения….

— Потом! Свернуть всё! Очистить обзор! — помогло.

Накатывает головокружение, появляется звон в ушах: здравствуй, откат.

Слон взбегает на пригорок и останавливается. Тяжело дышит. Возбужденно хлопает ушами. (30…) В траве виднеется какое-то шевеление. (20…)И это шевеление широким фронтом прет на нас. Беру посох наперевес и слезаю со слона. (10…)

В этот момент прямо на нас выползли уцелевшие змеи. Господи, в каком они были виде! Обожженная кожа растрескалась, слезает клочьями. У самых тонких виден хребет. За некоторыми волочится что-то, вывалянное в песке — не хочу даже знать что. Взгляд цепляется за вываренные до белизны глаза…

— Стоять! Всем стоять! Приготовиться!

4…

3…

2…

1…

«Огнешар!» — всаживаю его в землю почти в упор, почти под ноги, буквально на пару шагов от себя, чтоб не поджариться самому и захватить побольше гадов. Крестьяне дружно отшатываются. И начинается избиение. Мстя за своих погибших, за свой страх, они молотят не хуже легионеров. Десять секунд и добивать уже некого. Чистая победа. Вот только почему на душе так грязно?

[1] Очень подробно об этом феномене повествуется в романе Д.Руса «Играть, чтобы жить». Собственно, несмотря на более ранние книги с описанием похожего феномена, именно эту принято считать родоначальником жанра.

*** Глава 2. «Я знал, что ты это скажешь!» © Судья Дрэдд.

— Вот, ваше колдунство, как и договаривались, барахлишко бесхозное, то есть теперь уже ваше. Все что осталось. А еще там, в сарае.

Ага, так я вам и поверил что всё, небось всё ценное сразу к рукам прибрали. Хотя мне грех жаловаться — золото получено, а что там осталось — никто не оговаривал, не говоря о том, что я был готов помочь бесплатно.

Бесхозное барахлишко оказалось сумкой с какими-то корешками, склянками и мешочком с мешочками, в которых были аккуратно рассортированные кусочки минералов, костей, рогов, и каких-то порошков. Потом разберусь.

— А что в сарае?

В сарае обнаружился лежащий на полу голем, даже судя по количеству ног четыре голема, только по частям и одной грудой. И все без единого грана маны. А нет, в этом — целом что-то чуть-чуть теплится.

Поворачиваюсь к старосте:

— Это как понимать?

— Ну, так когда он уходил, то оставил бабе Марфе, у которой столовался, этих вот болванов. Дров там нарубить, воды натаскать. Да мы потом всей деревней пользовались — телегу тягнет в гору не хуже кобылы, и бревна на сруб ворочать может. А через несколько дней они хиреть стали, медлить и засыпать — так мы их того — в сарай. А еще через неделю они возьми да и развались. Ток мы тут уже ни при чем — хошь забирай, а хошь пусть дальше лежат — они каши не просят.

Проверяю запас маны — 76, чуть больше трети.

Наклоняюсь к целому голему, вливаю 10 единиц.

Поднимается голова, вслед за ней и глиняный торс.

— Задача?

Где-то я это уже слышал. Ну что ж, значит я знаю что ответить, не будем нарушать традиции:

— Сопровождение.

— Статус?

— Телохранитель

— Миссия?

— Отправляемся на войну!

Выполнен скрытый квест «Рачительный хозяин». Награда 4 глиняных голема.

Голем хрустит слоем засохшей глины по всему туловищу, встает на одно колено и изменившимся гулким голосом выдает: Приказывай.

Что приказать? Пробую импровизировать:

— Отчет о состоянии.

Целостность структуры 95 %

Время, требуемое для полного восстановления 1 ч 12 минут

Запас маны 9 %

Приблизительное время функционирования в штатном режиме: 22 часа.