Пролог.

— Таким образом, уважаемый Александр Сарматович, прогноз неутешительный. Все наши усилия оказались тщетны, метастазы пошли в мозг, современная медицина здесь бессильна. Нам остается только посоветовать уладить все дела и провести последний месяц ни в чем себе не отказывая.

«Ни в чем себе не отказывая» усмехнулся про себя я, выходя из элитного онкологического центра. Как будто я и так не могу получить желаемое. Жизнь прожита не зря, дети давно встали на ноги и живут собственной жизнью, трое внуков, старший заканчивает школу. Бизнес тоже не требует моего контроля: хоть я и являюсь номинально главой холдинга (так удобнее вести дела и платить налоги), но нужные доверенности давно оформлены, и управление уже несколько лет в крепких руках сынишки. Хорошего волчонка вырастил, зубастого. Я иногда диву даюсь, как можно так молниеносно реагировать на изменения рынка. Я так уже не могу. Виду, конечно, не подаю, но сам себе признаюсь, что мозги у меня уже не те. То есть с памятью и остротой ума все в порядке, но того чего за глаза хватало раньше, сегодня недостаточно. Нужны ясные головы, свежая кровь.

В общем, пожил я на славу, можно со спокойной совестью переходить на новый круг, как говорил мой духовный наставник, вот только вот так просто сдаваться перед какими-то микробами (или не микробами, а бывшими моими клетками, я в этом мало разбираюсь) — не по душе ни мне ни моим друзьям. По большей части старым друзьям — неожиданно взгрустнулось мне. Расклеился. Или просто старею, говорят старики во многом похожи на детей.

— Домой, — кивнул шоферу, а сам, заглотив таблетку обезболивающего, принялся размышлять. Дела конечно привести в порядок надо, но много времени это не займет, всё давно уже подготовлено, меры я принял заранее. А вот в еще в одно место позвонить стоит, терять мне уже нечего, и ждать тоже. Есть у меня План Б: Срыв[1]. Проклятие цифрового века и его спасение. Это когда сознание человека срывается с привязки к физическому телу и застревает в виртуальном мире, если кто не в курсе. Эдакий Призрак-в-компьютере, хе-хе.

Слабо верится, между нами говоря. Но десятки тысяч людей срываются из этого мира в виртуальный, а их тело остается лежать в растительном состоянии. Многие считают, что этот феномен доказывает существование души. Целая индустрия стервятников на этом кормится.

Так вот, мой специально нанятый специалист по этим вопросам утверждает, что наиболее подвержены феномену срыва люди творческие, увлекающиеся, принимающие всё близко к сердцу, а так же личности, неудовлетворенные жизнью, которые в игру сбегают от проблем реальных. Я же, по его словам, обладаю прямо противоположными качествами, ввиду чего сорваться мне будет очень непросто. Поэтому он предлагает подобрать мир, где жизнь — борьба, где надо выкладываться на полную катушку, и желательно с широкими возможностями для руководства, а так же сразу создавать свою команду, гильдию, клан, корпорацию — в зависимости от условий.

При этом искомый игровой мир должен обладать еще двумя качествами: большим количеством игроков, включая значительный процент уже сорвавшихся, и быть похожим на привычное окружение. Постапокалиптическая пустошь или сюрреалистические картины инопланетян и мутантов моему старому и закостеневшему сознанию не подойдут. Идеально, конечно, было бы создать свой собственный мир, заточенный именно под меня. Но время, катастрофически поджимает время. Даже если купить готовый проект, чтоб запустить его, раскрутить, дождаться первых срывов, а потом накопления критической массы сорвавшихся, уйдут месяцы, если не годы. А у меня, по словам медиков в лучшем случае месяц на всё про всё. И это в лучшем случае, ведь я могу умереть и раньше.

Поэтому проще всего купить VIP-аккаунт у тех, кто подходит, а чтоб всё прошло гладко, озаботиться контрольным пакетом или страховым договором. Или и тем, и другим вместе, плюс посадить своего человечка в администрации. Хотя это уже, наверное, перебор, им и угрозы страхового иска за глаза хватит, чтоб быть паиньками… Неважно, с этим мои юристы разберутся.

А дальше специалисты рекомендуют организовать глубокое погружение, на несколько недель, под надзором врачей, заодно это хороший способ избавиться от болей, что весьма актуально. Еще была рекомендация обрубить все контакты с внешним миром на этот срок. Это тоже ускорит вживание в роль.

Просматривая папку с подходящими мне по психологическому профилю мирами, меня привлекла картинка средневекового замка на фоне природы. Средневековье — вообще приоритетное направление, так как максимально приближено к привычному, хотя бы потому что игры отражающие современность так и остались просто играми. Ни одна душа не хочет менять шило на мыло.

А в средние века в ходу были простые нравы, где человек человеку волк, а уж если друзья — то такие, которым можно доверить спину. Отсутствие централизованной власти и полицейского за спиной снимает всю наносную шелуху, и сразу видно, кто кем является на самом деле. Ну и в качестве вишенки на тортик основное времяпрепровождение предполагалось в роли феодала или рыцаря. Благородное сословие и привилегированный статус были жестко прописаны в ядре правил, однако это распространяется на всех игроков, так что без иллюзий.

«Земли Меча и Магии» — название показалось знакомым, вроде даже когда-то в детстве во что-то похожее играл. Помню только, что самыми лучшими там были черные драконы… Впрочем, как говорят мои спецы, это и неважно. Сейчас все игры делаются интуитивно понятными, спецификации и руководства есть в открытом доступе, а как обращаться с живыми людьми, я и так знаю. Решено.

Позвонив юристу, озадачил его составлением пожизненного контракта на полный пакет VIP- услуг до конца работы серверов, а так же обеспечить средства связи оттуда с реальным миром, вплоть до возможности организовать Виртуальный офис. В последнее время многие компании переводили свои офисы в виртуальность, и, что характерно, еще никто не срывался в мир работы.

Последние четыре дня я провел со своими детьми и внуками. Собрал всех вместе, дарил гостям подарки, которые они не скоро забудут, устроил детский праздник, долго смотрел в светящиеся счастьем глаза малышей. Потом отправился чартером в небольшое турне по самым красивым и интересным местам земли, чтобы запечатлеть в памяти этот мир. Слетал в Сургут, посетить могилы родителей.

А затем, залез в капсулу и дал отмашку медикам. С глухим стуком закрылся колпак. «Как крышка гроба» — было моей последней мыслью.

*** Глава 1. «Будьте осторожны со своими желаниями — они имеют свойство сбываться» © М.Булгаков.

Падение сквозь облака с большой высоты в кратер потухшего вулкана.

Большой красный дракон спит на несметной груде сокровищ. При моем приземлении он открывает один глаз и слегка приподнимает голову.

— Приветствую тебя, неумирающий! Ты стоишь в начале долгого и славного пути…

— И я рад тебя видеть, О Владыка небес, Хранитель знаний, и прочая, прочая, прочая… что тут надо делать? — урезал я рекомендуемую методичкой фразу.

Возможно, дракону и не понравилось что его нагло перебивают, но виду он не подал, а может даже и рад был не повторять в тысячный раз одно и то же. На искинах для важнейших задач не экономят, ставят самые продвинутые, с зачатками настоящего сознания, и зачастую подстраховывают живым оператором. А за мои деньги — заметьте, немалые — он тут сидит для моей пользы, а не я для его, так что нечего миндальничать, а вежливость я уже проявил.

— Насколько готов ты к преодолению трудностей?

— Очень хорошо готов. Выше среднего. — тоже домашняя заготовка.

— Класс героя!

Вот тут у меня был тяжёлый разговор со специалистами, и победа осталась за ними. Им удалось убедить меня, что почётная стезя Воина здесь не совсем то, чем должна быть, и класс воина больше походит на роль пушечного мяса. А вот тонкие манипуляции с тем, чего нельзя увидеть и пощупать, по аналогии с финансовыми потоками, лазейками в законах и связями в верхах — то есть то, что мне удавалось лучше всего, как раз ближе к магии.