Недалеко от Скона

Пертшир

27 марта 1306 года

В темном небе над горизонтом показались первые лучи рассвета. Словно сам Господь поднимал свою длань, чтобы благословить церемонию. Оранжевые лучи солнечного света прорывались в круг через просветы между стоящими вертикально камнями. Драматический эффект усиливался звуками волынок, далеко разносившимися в холодном весеннем воздухе. Казалось, не имеет никакого значения то, что сами камни были атрибутами язычества. Они были связующим звеном с прошлым Шотландии, символом могущества и непрерывности, такими же таинственными, как люди, готовившиеся преклонить колени перед новым королем Шотландии и дать ему клятву верности.

Являясь одной из немногочисленных свидетельниц тайной церемонии, Кристина смотрела во все глаза, чтобы ничего не пропустить. Место проведения, по ее мнению, было выбрано идеально. Муж, конечно, хотел оставить ее в безопасности на Скае, но она бы ни за что на свете не упустила такую возможность. Она заслужила право быть здесь, и не позволила мужу об этом забыть.

Ее случайное открытие привело к окончательному выяснению отношений между Брюсом и Комином, а значит, и к этому дню. Семь недель назад Брюс убил своего извечного врага — Рыжего Комина — перед алтарем церкви Грейфрайарз. Шотландцы были призваны под знамя Брюса, и два дня назад в Сконе, где всегда короновались шотландские короли, Брюс стал новым королем Шотландии.

Свидетелей коронации было меньше, чем рассчитывал Брюс. Присутствовали трое из девяти епископов, в том числе самый влиятельный — епископ Ламбертон, а из тринадцати графов на приглашение откликнулись только четверо. Особенно заметным стало отсутствие графа Файфа, имевшего наследственное право и обязанность короновать шотландских королей. Поэтому некоторые даже подвергали сомнению законность церемонии. Но юный граф все еще находился в Англии под опекой короля Эдуарда, и попытка доставить его в Шотландию оказалась безуспешной.

В королевских одеждах, с золотым венцом на голове, Брюс стоял перед самым большим камнем. В свете восходящего солнца казалось, что над его головой — нимб.

— Мы больше не можем ждать, — сказал он Тору. — Придется начинать без них.

— Они прибудут, — уверенно сказал Тор. — Дайте им еще десять минут.

Но понадобилась только половина этого времени. Ровно через пять минут на гребне холма появились три фигуры, во весь опор скакавшие к камням. Под оглушительный грохот копыт они ворвались в круг.

Двоих Кристина узнала сразу. Это был Лахлан Макруайри и еще один воин ее мужа, имени которого она не знала. Третьей была дама. Присмотревшись, Кристина улыбнулась. Выходит, их миссия все же оказалась успешной. Пусть графа Файфа привезти не удалось, зато приехала его сестра.

Макруайри подошел, чтобы помочь ей спешиться, но дама окинула его презрительным взглядом и легко спрыгнула на землю. Не обращая никакого внимания на помрачневшую физиономию грозного воина, она царственной походкой прошествовала мимо, подошла к королю и опустилась перед ним на колени. Она откинула капюшон, явив миру длинные светлые волосы и волевое лицо, скорее броское, чем красивое. Кристина поняла, что дама совсем молода — может быть, на пару лет старше ее.

— Ваша милость, — сказала она немного охрипшим голосом, — я приехала, как только смогла. Надеюсь, я не слишком опоздала.

Брюс одарил ее такой теплой улыбкой, что Кристина поневоле вспомнила слухи о якобы имевшей место любовной связи между ними.

— Нет, конечно, нет, Белла. Тем более что ты многим рисковала, чтобы приехать сюда.

Не только Брюс отдавал должное мужеству молодой графини. Леди Изабелла Макдафф, приехав на церемонию, бросила вызов и мужу, и королю. Ведь она была не только сестрой графа Файфа, но и женой Джона Комина, кузена Рыжего Комина и преданного сторонника Эдуарда. Кристина не сомневалась, что Эдуард заставит женщину дорого заплатить за эту эскападу, если, конечно, ему представится такая возможность.

Второй раз за последние дни Кристина стала свидетельницей коронации шотландского короля, но теперь венец на его чело возложила леди Изабелла. Сделав это, она торжественно проговорила:

— Боже, храни короля Шотландии.

Потом мятежную графиню проводили во дворец к жене Брюса и его сестрам. Изабелла Макдафф сделала свой выбор, приехав к Брюсу, и теперь не могла вернуться к мужу и маленькой дочери. Бессознательно Кристина положила руку на живот, не в силах представить такую жертву. Ее подозрения подтвердились всего лишь несколько дней назад, но она уже горячо любила своего будущего ребенка.

Наконец подошла очередь церемонии, которую она с нетерпением ждала.

Один за другим воины элитной шотландской гвардии Брюса вышли вперед: Даже при ярком свете дня они представляли собой устрашающее зрелище. Если бы Кристина не познакомилась с каждым из них лично, она бы посчитала их нереальными, созданиями воображения или мифов. С головы до ног одетые в черное, в закрывающих лица шлемах, тайные стражи, прозвища которых называл Брюс, подходили и спускались на колени рядом с ним.

Но Кристина ждала, когда прозвучит имя последнего воина. Ей так и не сказали, какое прозвище получил ее муж.

— Вождь, — сказал Брюс.

У Кристины защемило сердце. Она хорошо понимала, какая великая честь оказана ее мужу. Все эти люди пришли из разных кланов, но Тор объединил их в новый — клан Сыновей Льва, основанный не на родственных связях, а на общей цели, которая была у всех одна — свобода. И новая татуировка, недавно появившаяся на руке мужа — стоящий на задних лапах лев, — символизировала возвращение шотландской короны шотландцу.

Она видела, как под шлемом блестят глаза мужа, и поняла, что он тоже высоко ценит оказанную ему честь.

Тор подошел к королю и преклонил колени. Еще никогда Кристина так не гордилась им. Она знала, что его подстерегают опасности, но ведь то, чем собираются заняться эти избранные воины, изменит историю.

Когда Тор склонил голову и клинок меча Брюса коснулся его плеча, Кристина поняла, что судьба подарила ей мужчину, с которым никак не мог бы сравниться рыцарь ее девичьих грез. Она нашла горца своего сердца и любовь на всю жизнь.

Десять воинов встали вокруг своего короля. Подняв над головой мечи, они выкрикнули: «За Льва!»

Отныне этот клич будет вселять страх в сердца врагов.