— Я буду. Не сомневайся…

С наступлением вечера парень начал все больше сомневаться. Вена делала вид, будто утреннего обморока и не было вовсе, но он ничего не забыл. Состояние девушки его тревожило, однако Джек понимал: с ним или без него, она отправится туда, что бы он ни говорил.

— Думаешь о том, что случилось утром? — спросила девушка под пристальным взглядом.

— Нет. С чего ты взяла? — парень резко замотал руками, лишь подтверждая ее догадку.

— Ты всю дорогу смотришь на меня так, словно я вот-вот потеряю сознание. Того и гладишь дырка появится.

— Прости… — Джек опустил взгляд, виновато потупившись, — Я просто переживаю…

— Что нас схватят из-за меня? — слова были резки, подобно удару хлыста. Он никак не ожидал подобного.

— Что? Нет!

— Не волнуйся. В случае чего — я тебя не сдам. Если меня каким-то образом заметят и поймают — беги. Находясь в одном капкане со мной ты никому не поможешь.

— Как ты можешь так спокойно говорить о подобном?! — парень был вне себя, пульс превышал за сто восемьдесят ударов в минуту.

— В этом нет ничего такого. Я знаю, каков риск. Это с самого начало было опасным. Начиная с того, что я увидела на противоположном берегу, заканчивая тем, что мы туда возвращаемся. Если меня схватят, ты должен будешь в состоянии отличить храбрость от неблагоразумия…

— Дело не в этом! — крик парня прервал нравоучительную тираду. Вена сникла, плотно сжимая губы, — Ты говоришь так, словно не боишься смерти! Как будто это ничего не значит для тебя, но, если бы это было правдой, ты бы не стала рисковать ради спасения чужих жизней!

— Это неважно. Я остановлю это безумие. Все должно закончиться… — больше всего на свете Джек хотел понять, что скрывается за этой маской. Что-то, чего не видит никто. Девушкой руководило нечто большее, чем жажда восстановить справедливость. Невыносимая печаль во взгляде, каждый раз, когда она на мгновение уходила в себя, ярко говорила о ее состоянии, но не о причинах этого. Вена знала то, чего не знали другие и, как ни прискорбно, даже ему не была готова открыть всей правды. А впрочем, что здесь особенного? Они недостаточно близки, недостаточно долго знакомы и слишком мало знают друг о друге, чтобы безоговорочно доверять. Однако он был уверен в том, что девушка ему не навредит — не потому, что та недостаточно сильна или умна, просто не из тех, кто способен на подобное. Хотите — верьте, хотите — нет, но парень чувствовал это всем своим естеством и ничто не могло поколебать его уверенности.

Прошел час и, наконец, они выбрались из душного автобуса. Вена с шумом втянула легкие в воздух. К ней наконец вернулась способность свободно дышать.

— Ты не очень хорошо ладишь с транспортом, правда?

— Только в жаркую погоду. Укачивает немного. Нужно перевести дух… — пройдя к берегу, она резко села на траву.

— Может я пойду вместо тебя? Ты быстрая, сможешь убежать, они тебя и не заметят… — парень хотел продолжить, но Вена прервала его.

— Именно поэтому идти нужно мне. Джек, у тебя замечательная семья, сестра… Ты нужен им. Я не могу подвергать тебя такой опасности.

— А себя можешь? В чем дело?! Почему ты считаешь, будто твоя жизнь недостаточно важна?! — девушка закусила губу до крови, — Почему ты молчишь?!

— Ты многого не знаешь… И, лучше бы тебе так никогда и не узнать. Прошу, не задавай больше вопросов. Если придет время — ты сам узнаешь ответы на них, а, если же нет…

— Так никогда и не узнаю? — иронично спросил парень, издав истерический смешок.

— Именно, — подтвердила Вена со всей серьезностью, — Я уже говорила. Неведение — лучший выход из всех возможных для тебя. Узнав то, что не должен был, ты перестанешь быть нормальным. Многие перестают спать и со временем теряют рассудок. Правда слишком жестока и безумна. Лишь немногие, познав ее, смогли остаться теми, кем были.

— И я не из их числа? А что насчет тебя? Ты смогла? — девушка подняла лицо к небу, невидящим взором изучая облака.

— Мы все меняемся — это необратимо. Меняется то, как мы видим и слышим, как воспринимаем ту или иную действительность, меняются наши чувства и реакции на что либо. Остановить эту бесконечную цепочку перемен можно лишь одним способом — смертью. На то она и смерть. Так или иначе, мы никогда не останемся теми, кем мы есть. Другими словами — нормальности не существует, это — миф. Однако человек, лишившись рассудка, сам перестает помнить, кем был раньше, не осознает он и текущее свое положение. Для него не существует понятий времени. Любые события — туманны и спутаны, лишены обоснованных или вызванных чем-то чувств. Сознание его подобно испорченной кинопленке, которую, словно аппликацию, пытается починить неумелый младенец. Представляешь, что будет, прокрути мы ее?

— Думаешь, люди, которые делают это — больны? — озвучил страшную мысль он.

— Все может быть… Так или иначе — мы ничего не узнаем, пока не проверим собственными глазами. А до сумерек всего ничего…

Тревожное биение двух сердец гулом отдавалось в каждой клеточке вжавшихся в толстый ствол дерева тел. Здесь, в тени, их было невозможно увидеть со стороны освещенного лунным светом участка. Сейчас они — лишь наблюдатели. Издали послышался шум приближающегося мотора. Вена знаками показала ему молчать. Жесты были едва различимы, но Джек все понял.

Внедорожник ехал с выключенными фарами — по-видимому, они не меньше желали остаться незамеченными, чем два подростка, наблюдающих за происходящим вблизи. Их целью было узнать, что же происходит с похищенными людьми.

Приблизившись к берегу, машина остановилась. Из-за раскрытых дверей вышли два громилы в костюмах — лишь теперь девушка смогла оценить всю боевую мощь врага, вернее, его малой части. Она оказалась более, чем впечатляющей. Если их поймают — им не выбраться. Как и ожидалось — из багажника вынули тело мужчины. Вене удалось его рассмотреть, но никого знакомого она не узнала. Парень, по видимому, тоже, но даже это не могло избавить ребят от ужаса, ведь, одно дело — услышать или наблюдать издалека и совсем другое — столкнуться лицом к лицу. Громадный, наверное не меньше, а то и больше этих громил, он безвольно волочил ноги по песку, пока его тащили, не подавая признаков жизни.

«Неужто мертв?» — возникло в их головах страшные предположения. Но, ни подтвердить, ни опровергнуть это было нельзя. Оглядываясь, громилы потащили его к воде, словно собираясь сбросить хладный труп в реку. Если так, доказать правду будет проще, чем они думали, но нет. Стоило им приблизиться, как из воды, совсем недалеко от берега, со страшным скрипом и шумом поднялись двери. Громилы потащили тело внутрь, в пустоту, и двери за ними захлопнулись. Нельзя было упускать этого момента. Джек схватил ее за руку и они стремглав бросились прочь, в кукурузные поля. Там их хотя-бы не найдут.

Задыхаясь от разрывающего легкие ночного воздуха, девушка упала без сил прямо на скошенное сено. Тело неприятно кололо, но усталость была сильнее любых притязаний.